Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

молчаливые звонки, Скайп, упоминание его имени в бутике, письмо на почте Франсин. Все то, что она списывала на что-то другое, что могла не так расслышать, что могло быть связано с работой, и вот теперь, когда Гэри должен быть в Тулузе, он был в Париже.

— Может, нам что-то предпринять? — спросил ее Жюльен.

Она не могла говорить, лишь наблюдала за Гэри, как он идет по парку к фонтанам впереди них, как будто больше его ничего не волновало.

— Ава, — позвал Жюльен.

— Нужно проследить за ним, — ответила она, возвращаясь в реальность.

— Можем догнать его, — предложил он, протягивая ей руку. Она покачала головой.

— Нет, не хочу, чтобы он нас увидел. Надо узнать, куда он направляется.

— Но если ты поговоришь с ним…

— Жюльен, ты хоть что-нибудь знаешь о работе частных детективов? Не зря они зовутся «частными», — она взяла его за руку. — Пойдем, или мы потеряем его.

Они проследили за Гэри до какого-то ресторана, где его посадили за столик на двоих, который они могли видеть с улицы. У Авы в глазах стояли слезы. Столик на двоих. В Париже. Когда он должен быть в другом месте. Есть только один человек, с которым у него может тут быть встреча. Дебс была права все это время. Сью не зря переживала за свой брак. Истории суждено было повториться.

— Ты в порядке? — спросил Жюльен. Она потрясла головой, не в состоянии ответить.

— Ты не должна переживать, — повторил он. — Ничего не произошло.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Ну, он просто пришел в ресторан. Есть куча причин, по которым он может тут находиться.

— Например, ланч? — предположила Ава. — Или кофе… наедине… в городе, в котором его не должно быть.

Она посмотрела в окно, натянув шапку глубже на лоб.

— Не могу в это поверить. Он знал, через что прошли Сью и Дебс до него. Он обещал, что это навсегда. Новое начало.

Произнесенные слова прозвучали горько. Вот она — впервые в жизни противостояла матери, рядом с человеком, в которого по-настоящему влюбилась, стоя на пороге чего-то захватывающего и нового, а мир ее лучшей подруги готов был перевернуться с ног на голову.

— Надо зайти внутрь, — заявила Ава.

— Я думал, ты не хочешь, чтобы он тебя заметил.

— Это было до того, как он провальсировал сюда и сел за столик… господи, с газетой… читает, будто расслаблен… как будто ждет любовницу, — она шагнула ко входу. — Я должна просто зайти внутрь и спросить, что он тут делает, если он должен быть в Тулузе.

— Может, стоить позвонить Дебс? — сказал Жюльен.

Она помотала головой. Делать она этого не хотела по многим причинам. Первой являлась ее подруга, лепившая статью, чтобы получить работу мечты, которая сейчас ей понадобится как никогда, чтобы поддержать себя и маму. Другой причиной было то, что она не знала, как сказать Дебс, что Гэри был тут. Что он изменял. Что хоть Гэри и казался влюбленным до безумия в день своей свадьбы, кружа Сью в танце под Everything I Do, I Do It For You, то сейчас все, что он делал включало в себя женщину по имени Франсин.

— Не могу, — призналась Ава. — Что мне ей сказать?

— Мадонна, я на твоей стороне, каким бы ни был твой следующий шаг, но, если ты правда не хочешь, чтобы он тебя увидел, тебе нужно отойти от двери.

Ава сделала шаг назад и услышала чей-то вскрик. Под ее конверсами оказалась чья-то нога, и когда она подняла взгляд вверх на ее владелицу, то увидела Франсин.

— Прошу прощения, — на автомате выпалила Ава, хотя ничего она не просила. Будь ее воля, она бы наступила ей на ногу еще сильнее.

— Я вас знаю, — ответила Франсин. — Вы были в моем офисе. Радуга, которую я могу вырастить дома.

Кровь Авы кипела внутри. Эта женщина сейчас зайдет в ресторан и усядется на тайное свидание с Гэри. Жаль, что рядом не было полки продуктов из «Вайтроуз», чтобы было чем в нее кинуть.

— Пришли с бойфрендом повидаться? — выплюнула она.

— Ава, — Жюльен взял ее за руку.

— Pardon? — опешила Франсин, пытаясь пройти вперед и игнорировать ее.

— Ваш бойфренд, — повторила Ава, пока та прошла мимо нее, смотря вперед, и взялась за ручку двери ресторана. — C обираетесь разделить с ним немного vin rouge и распланировать ваше первое совместное Рождество? Если это ваше первое Рождество вместе. Мы же не знаем, как долго это продолжается.

Но Франсин уже исчезла в дверях.

— Меня от вас тошнит! — закричала Ава. — Надеюсь, вы… подавитесь хлебом из корзинки.

— Ава, — Жюльен попытался оттащить ее от входа. Она отмахнулась от его руки и прижалась носом к стеклянной двери ресторана. Внутри у нее все упало, когда она увидела, как Гэри встал и обнял Франсин.

— Ава, — мягко повторил Жюльен. — Что ты планируешь делать сейчас?

— Сейчас, — начала Ава. — Сейчас мы позвоним Дебс.

Глава 51

Ава грызла ногти, в ожидании шагая взад-вперед по аллее рядом с рестораном. Она поставила Жюльена так, чтобы он мог видеть вход в ресторан. Вокруг нее, жизнь текла как и обычно. Прохожие шагали по снегу, мопеды сигналили, рождественские гирлянды светились на каждом здании, а ее желудок решил участвовать в зимних олимпийских играх и совершал тройное сальто. Ни у кого вокруг чувства лучшей подруги не находились на острие ножа. Она чувствовала себя беспомощно, отчаянно желая защитить ее, и зная, что не может.

— Эти парижские пробки, — пробормотала она куда-то в сторону Жюльена. — Чертовы парижские пробки.

Она резко повернулась и зашагала снова к мусорным бакам.

— Нам нельзя позволить им уйти, если они вдруг попытаются.

— Это Дидье, — объявил Жюльен. — С Дебс. Они тут.

Ава метнулась к выходу из переулка и увидела мопед, мчащийся к ним вниз по улице. Без шлемов на головах француз затормозил, а бледная и напряженная Дебс с глазами размером с Фрисби спрыгнула с мопеда.

Ава сделала вдох и шагнула навстречу подруге, обнимая ее и крепко прижимая к себе. Глаза защипало от слез.

— Прости, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы это оказалось правдой. Не хочу, чтобы тебе снова было больно.

— Все в порядке, — ответила Дебс. Вероятно, это было самое короткое предложение, которое она когда-либо произносила.

— Но ведь все не в порядке. Очень далеко от порядка. Я хочу ударить ее. И я хочу ударить его, и…, — Ава сделала шаг назад, вытирая нос рукавом пальто.

— Думаю, это моя работа, — с грустью произнесла Дебс.

— Могу ли я сказать, что