Замуж за негодяя - Валерия Аристова

Артур замер, не дойдя до кареты.

Если сейчас он отвезет свою дочь к себе домой, то у нее никогда не будет матери. Если он отвезет ее к тетушке Элис, у нее никогда не будет отца. Он должен прекратить этот ад, что преследует его семью, теперь и на новом витке истории. Подняв глаза, он увидел, что Барбара смотрит на него через стекло. Решение, яркое, как луч, было принято им в одно мгновение. Настолько простое, что он даже рассмеялся, стоя под промозглым дождем. Дурацкие обиды не стоят судьбы всего его рода.

— Мы поедем к одной хорошей тете, Барби, — сказал он, садясь в карету и прячась за занавеской от мира почтовых комнат с их ужасами и нищетой, — у нее много детей, и ты ей совсем не помешаешь. Думаю, они даже будут рады иметь еще одну девочку.

— А мама? — спросила Барбара.

Артур прикрыл глаза, стараясь избавиться от образа ее мамы, что так навсегда и застыл в его памяти.

— Мама поедет с твоим папой в самую лучшую страну. Они купят дом для тебя, и тогда обязательно за тобой вернутся. Она... просила меня позаботиться о тебе.

Барби кивнула, потом покрепче обняла куклу и стала смотреть в окно. Артур откинулся на спинку сиденья.

Судьба имеет свойство повторяться, думал он, стараясь унять биение сердца. И то, что совершил его отец, совершил и он сам. Не важно, что обстоятельства были совсем другими. Они пришли к одному и тому же результату. Он должен сделать выводы из ошибок своего отца. Артур закрыл глаза, призывая образ лорда Лоренса, чего не делал с того дня, как тот покончил с собой. Он должен избежать его ошибок. Он должен найти девочке мать. Он должен не любить ее той безумной любовью, что любил когда-то его отец, положив к его ногам свою жизнь. Он должен делить любовь между Барбарой и другими своими детьми. Иначе Барби неведомыми путями придет к тому же. Заставит страдать самых близких людей. Заставит страдать своего ребенка, который уж точно ни в чем не виноват.

Карету тряхнуло, Артур открыл глаза и только сейчас осознал, что лицо его мокро от слез.

Глава 17

— Ты не посылала мне сегодня ключ, но я пришел.

Джулия стояла перед ними в тонкой рубашке, пеньюаре и с распущенными волосами, босая. Артур не мог сдержать улыбки, глядя на нее.

В гостиной дворецкий зажигал свечи, а они стояли около двери, и слушали, как льет дождь. Почему всегда льет дождь, когда в его жизни происходят самые большие перемены? Артур взял за руку Барабару.

— Это Барбара, дочь Сары. Ей нужна помощь, — сказал он, подводя ее к Джулуии.

Джулия смотрела на девочку, будто увидела призрак. А потом вдруг тень промелькнула по ее лицу. Она подняла на него глаза. Взгляд ее выразил презрение, от которого ему стало не по себе.

— Ты вся промокла, малышка, — сказала Джулия, наклоняясь к Барби и помогая ей снять пальто, — нужно переодеть тебя и срочно уложить в постель. Завтра ты познакомишься с другими детьми, а сегодня уже надо спать.

— А мою Мэри никто не обидит? — спросила Барбара, прижимая к себе куклу.

— Конечно же нет. Наоборот, ты сможешь сшить ей новое платье и кормить каждый день пирожными от одной доброй женщины, которая любит детей и собачек.

— Мэри хочет спать, — Барби зевнула, и Джулия постаралась поскорее снять с нее мокрые ботинки. В это время с третьего этажа спустилась няня, которой была передана Барбара, и девочка доверчиво пошла наверх, волоча за собой свою Мэри.

— Что случилось? — Джулия поднялась и смотрела на Артура, ожидая ответа.

— Я хочу, чтобы Барбара жила у тебя, — сказал он, — потому что я не сумею воспитать ее так, как хочу. А ты... — он запнулся и вдруг отвернулся, не желая показывать ей свои эмоции и видеть ее холодный взгляд.

— Артур? Что происходит? — она снова нахмурила брови.

— Я пойду, — он бросился к двери, — не держи меня!

Он вышел в дождь, и долго стоял под его струями на крыльце ее дома.

— Мы пришли, Артур... — услышал он тихий знакомый голос, когда от холода его начала бить дрожь, — мы пришли, скоро согреемся. Ты молодец, ты был хорошим сыночком.

Образ мелькнул и пропал. Он попытался вглядеться в темноту, но не мог различить ничего, кроме струй воды.

— Иди... Иди домой. Тебя там ждут. Иди...

Домой... В его доме его никто не ждет. Артур сжал губы. Вымуштрованные слуги, боящиеся издать хоть звук, тишина, идеальный порядок и книги расставленные в шкафах по алфавиту. Тут же, за спиной вечный шум, гам и беготня. Тут лает собака и смеются дети. Тут никогда не будет тишины.... Но нужна ли ему тишина?

Артур развернулся и дернул на себя дверь. Он никуда не пойдет. Его дом здесь, и ему больше некуда идти. Он не может быть всегда один. Тут его дочь и его будущая жена. Он найдет слова, чтобы убедить ее в своей искренности.

— Джулия! — закричал он, — Джулия!

Она сбежала по лестнице белым призраком. Лицо ее было бледно, и Артур вдруг понял, что и тут его тоже не ждут. Джулия безропотно приняла ребенка, но не готова принять его самого теперь, когда его грехи перевесили чашу ее терпения.

Они стояли друг против друга, не зная, что сказать. Стоило ли возвращаться, чтобы упереться в ее холодные глаза?

В окно стучал дождь, и он слышал, как льется на землю вода. Он ненавидел дождь и боялся его. Боялся, что снова окажется один под дождем. И уже никто никогда не поможет ему.

Сняв мокрый плащ, Артур кинул его на скамью. Он не вернется под дождь. Он останется здесь.

— Ты клялся мне в любви, а сам спал с Сарой, — вдруг сказала Джулия, подходя к лестнице и устало садясь на ступеньку.

Ее темные волосы падали до самой ступени, скрывая ее образ.

Артур сел рядом, но Джулия отодвинлась от него, чтобы тела их не соприкоснулись.

Какие слова можно найти, чтобы она снова была рада ему?

— Почему ты говоришь об этом? — спросил он тихо.

Она вздохнула.

— Потому, что я только что об этом узнала.

— Как?

Джулия усмехнулась.

— Да не важно, как. Важно, что я точно это знаю, — она посмотрела на него, и он испугался этого взгляда.

Он не хотел обратно на дождь. Он хотел обнять ее и никогда