Все любят Маргариту, но она мертва - Рози Стори

знаю… как-то все это начинает казаться фальшивым. Мне же приходится для работы вечно играть роль. Вести себя как босс, кричать что-нибудь типа «Прекрасно! Покажите на лице свою силу!», при этом одновременно быть очаровательной, даже когда люди ведут себя по-хамски. А они так и делают. Все время.

– Правда? Что они такое делают?

– Ну, к женихам и невестам это обычно не относится. Они, как правило, очень милые, но, например, на вчерашней свадьбе старшие члены семьи подзывали нас с Бетти щелчком пальцев – даже не как прислугу, а как собак. Ну и тот дядюшка недавно, который меня лапал, – тут тоже ничего необычного, на свадьбах часто напиваются и распускаются. Просто, наверное, мне в целом надоели свадьбы.

– Ясно. Похоже, тебе нужно сделать перерыв и все обдумать, – сказал Джейк. – У тебя есть сбережения? Может, жених может помочь? Детей у тебя нет, это снимает часть проблем. Ты ведь столько пережила в последнее время, Поппи. Очень важно разобраться в том, как тебе лучше всего прожить свою драгоценную жизнь.

– На этот сезон у меня осталось всего две свадьбы, – объяснила Поппи. – Обычно я работаю каждые выходные, так что этим летом полегче, но из-за этого немножко чувствую себя бездельницей.

– Не надо! Ты как раз можешь использовать это время на то, чтобы подумать, как именно ты хочешь развивать свой бизнес. Ты же по-прежнему хочешь быть фотографом, так? Или у тебя полная смена курса на уме?

– Все еще фотографом, да, – сказала Поппи, несколько приободрившись. – Но, возможно, отойти от съемки торжеств. Просто это сложно, когда весь мой бренд – сплошные свадьбы. Наверное, лучше действовать постепенно, необязательно все начинать с нуля, – продолжила она уже более уверенно.

– Именно. Обновление – это нормально. Без него никак. Я могу тебе помочь все это обдумать. Можем устроить в эти выходные мозговой штурм – какое у тебя видение ситуации, какие цели и…

– Джейк, это очень любезно с твоей стороны, но мы с тобой отдыхаем на юге Франции, так что…

– Да я такие штуки обожаю, если честно, для меня это развлечение, – признался Джейк, и это была чистая правда.

Они остановились на перекрестке. В соседней машине за рулем сидела женщина с алыми волосами, и у нее на полную громкость играла песня, которую вечно крутила мать Джейка, «Те дни» – песня Джексона Брауна в исполнении Нико. Джейка накрыло воспоминаниями о ней, но эти воспоминания ощущались не как ком в горле, как обычно, когда он думал о маме, а как прилив восторга от того, какая она была потрясающая.

– Люблю эту песню, – сказала Поппи.

– О, Поппи, я тоже, – согласился Джейк и глянул на нее, тронутый.

Лямка платья Поппи соскользнула с плеча. Джейк смотрел, как она пытается ее поправить, а потом, сам не понимая почему, потянулся помочь, и их пальцы соприкоснулись. Джейк в смущении торопливо убрал руку.

– Извини. – Они посмотрели друг другу в глаза, и Джейка накрыло желанием поцеловать ее. Может, он бы даже это сделал. Или она. Но женщина в соседней машине уехала, и песня вместе с ней, а машина сзади бибикнула, так что Джейк переключился на дорогу, нажал на педаль, и машина рванулась вперед. – Ну так вот… – сказал он громко и нарочито весело. – До места назначения осталось шесть минут!

– Получается, я сейчас познакомлюсь с твоим отцом? – спросила Поппи. Она опустила взгляд – возможно, стеснялась.

– Угу, – отозвался Джейк, – и его новой подружкой. Я ее тоже еще не видел. Он ее на Hinge нашел, – добавил он. С учетом всего предыдущего Джейк немного побаивался напоминать Поппи про знакомства онлайн, но она просто весело фыркнула.

Еще одна потенциальная катастрофа, которая приходила Джейку в голову, – это если Поппи упомянет Маргариту, а папа вдруг ляпнет что-нибудь про то, что Маргарита – это Джейкова мертвая бывшая. Поднимать эту тему при Поппи Джейк совсем не хотел. Хорошо бы она никогда не узнала, насколько он приукрасил эту историю. Утром Джейк написал папе: «Не говори ничего про Маргариту, папа. Не лучшая тема при Поппи. Спс».

– Кажется, приехали. – Джейк притормозил и подался вперед, изучая грунтовую дорогу. Он осторожно проехал по неровным и неплотно сидящим камням, потом свернул во двор, где уже стояла «порше» и росло огромное инжирное дерево – десять метров в высоту и столько же в ширину. Оно было все увешано плодами, будто плакало сочными темными слезами.

Поппи вышла из машины, перекинула обе сумки через плечо и снова надела шляпу.

Джейк толкнул невысокую калитку, окрашенную в зеленовато-синий, и пошел по тропинке к дому. Вокруг трещали насекомые. Шато оказалось еще очаровательнее, чем на сайте. Испещренное пятнами света, окруженное пышными растениями в терракотовых горшках. Множество окон симметричными рядами, ставни все того же цвета, что и калитка. И большая деревянная передняя дверь, и маленький круглый столик для завтрака, на котором кто-то разложил краски, а в баночке из-под варенья в черной воде стояла кисть. Шедшая за Джейком Поппи восторженно ахала.

– Рейф? Ты тут? – позвал Джейк, открыв вторую дверь-ширму, за которой оказалась кухня. Тут было темно и по сравнению с температурой снаружи довольно прохладно. Все ставни были закрыты. Пахло перезрелыми фруктами, пахучим сыром и чуть-чуть готовой испортиться едой. С фоновыми нотами солнцезащитного крема. И еще, как-то смутно, секса.

– Бонжур! – Отец Джейка вышел из соседней комнаты босиком, в белой льняной рубашке, шортах и очках. В руке у него была толстая книжка в твердой обложке – мемуары какого-то очередного старика. Джейк рядом с ним почувствовал себя потным, прямо какой-то неопрятный и неухоженный сын-подросток. Ему захотелось немедленно принять душ, причесаться, сменить рубашку и побрызгаться одеколоном. После того, как они с отцом похлопали друг друга по спине – эту традицию внес в их жизнь Ян, – Джейк представил Поппи.

– Привет, я Рейф, – сказал отец Джейка слегка театрально. – Так здорово, что ты к нам приехала.

Поппи сняла шляпу и провела рукой по волосам.

– Рада познакомиться, – сказала она, пока ее целовали в обе щеки. – Такой чудесный дом.

– Да, нам нравится, – согласился отец Джейка. Он снял