Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

— Камень искажает всё, чего касается, — добавляет король. — Людей, животных, даже землю. Особенно тех, в ком течёт кровь драконов.

Кайндар снова рычит, на этот раз тише, с явным оттенком боли.

— Так почему он до сих пор существует? — спрашиваю я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Почему его не уничтожили давным-давно?

Лианор и Тарос обмениваются взглядами, в которых читается что-то похожее на неловкость.

— Потому что мы не можем, — наконец отвечает Лианор. — Кристалл защищён древней магией, которая делает его неуязвимым для драконов. Мы думаем, что нашли лазейку.

Моё сердце ускоряет ритм — от надежды и от смутного предчувствия чего-то ужасного одновременно.

Тарос присаживается на упавшее дерево, его лицо необычно серьёзно:

— Если не вдаваться в подробности, то кристалл — почти то же, что и мы, драконы. В теории среагирует он так же, как и мы. Любой дракон скажет, что самое разрушительное для нас — избавление от метки истинности.

— Что? — вырывается у меня. Кайндар рядом угрожающе рычит.

— Ну-ну, не нужно так расстраиваться, — Тарос поднимает руки в примирительном жесте. — Я просто излагаю факты. Никто никого не заставляет. Но если бы вы довели свой развод до конца…

— Тарос, — предупреждающе произносит Лианор, и его советник мгновенно умолкает.

— То есть, если мы с Кайндаром окончательно разведёмся, кристалл разрушится? — говорю я, пытаясь осмыслить их предложение. — В теории.

— Ага, — щёлкает пальцами в мою сторону Тарос.

— Энергия, высвобождаемая при разрыве связи истинной пары, — объясняет Лианор, — одна из самых мощных сил в известной магии. Этой силы должно хватить, чтобы нейтрализовать защиту кристалла и уничтожить его.

Кайндар издаёт низкий, угрожающий рык, пристально глядя на короля драконов. Его послание понятно без слов — он категорически против.

Я чувствую, как внутри нарастает гнев. Теперь его и внушённое благоговение не сдержит.

— Вы понимаете, что просите меня умереть? Если разрушить метку, мой возраст вернётся к настоящему, — делаю глубокий вдох, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотится как безумное. — Единственное, что поддерживает моё тело молодым — это связь с Кайндаром, с его драконьей сущностью. Если вы разорвёте её… я состарюсь за секунды. Превращусь в пыль.

Тарос кашляет:

— Ну, если смотреть на это с позитивной стороны, вы избавите мир от ужасной угрозы. Героическая смерть, песни, легенды… Нет? — он замолкает под тяжёлым взглядом Лианора.

Кайндар поднимается во весь свой огромный рост, расправляя крылья в защитном жесте надо мной. Его рычание перерастает в оглушительный рёв, несущий недвусмысленное послание — он скорее умрёт сам, чем позволит мне пожертвовать собой.

Я прикасаюсь к его чешуйчатой лапе, чувствуя, как под твёрдой поверхностью пульсирует тепло. Несмотря на чудовищную форму, это всё ещё мой Кайндар — гордый, упрямый, готовый защищать тех, кого любит, до последнего вздоха.

— Должен быть другой способ, — говорю я, глядя прямо в глаза королю.

Глава 55

Кайндар Аротас

Тьма… она окутывает всё. Моё тело, разум, мысли. Она цепляется за каждую чешуйку, проникает под кожу, шепчет в уши голосами, которых не существует. Я дракон — огромный, мощный, но загнанный в ловушку внутри собственного сознания.

Я вижу их всех, словно сквозь мутное стекло. Лианор, сияющий неестественным светом, который заставляет тьму внутри меня отступать и корчиться. Тарос с его вечной усмешкой, скрывающей острый как бритва, ум. И Мариан… моя Мариан, с лицом, исказившимся от гнева и решимости.

Их голоса доходят до меня волнами — то отчётливые, то размытые, словно разговор через толщу воды. Я пытаюсь сосредоточиться, преодолеть пелену, затуманивающую рассудок. Каждая секунда ясности — битва, которую мне приходится выигрывать снова и снова.

— Нет, — голос Мариан звенит от напряжения. — Категорически нет. Я не собираюсь умирать ради того, чтобы исправить чьи-то древние ошибки.

Пытаюсь издать звук одобрения, но из пасти вырывается лишь глухой рык. Драконье тело реагирует не так, как хотелось бы. Движения неуклюжие, словно я пьян, но мне нужно защитить её. Моя Мариан не будет жертвой.

— Леди Мариан, я понимаю вас, но речь идёт о благе всего королевства, — говорит Лианор с этой его идеальной интонацией, которая всегда действовала мне на нервы. — Иногда…

— Ой, давайте без пафоса, — перебивает Тарос, и я испытываю мимолётную благодарность к нему. — Если бы речь шла о моей жизни, я бы тоже не торопился на плаху. Стоит признать, мы выбрали самый простой вариант, не особо утруждаясь поиском альтернатив. К тому же это лишь теория, а запасной пары, которая, потенциально готова разорвать истинную связь у нас нет.

Я пытаюсь кивнуть, но драконий череп кажется таким тяжёлым, что движение получается неуклюжим. Да, Тарос прав. Я знаю это. Кристалл появился здесь давно и сейчас вряд ли получится установить, кто именно его сюда поместил.

Теперь, когда мы подобрались к финальной точке, я одновременно радуюсь, что оказался в теле дракона и не могу ничего ей объяснить, и жалею, что не могу говорить.

Впрочем, ей бы всё равно не понравилось то, что я хочу сказать.

Лианор солгал, когда упомянул, что мне давали выбор. Не было никакого выбора.

Мы случайно узнали, что существует нечто скрытое и накапливающее силы. Неясно, как давно его поместили туда и кто. Сейчас найти следы этого человека уже невозможно.

Но мы понимали, что кто-то должен был присматривать за источником силы. Тарос отследил связь с семьёй Серайз и, собственно, так стало очевидно, кто будет выполнять работу.

Сразу нарисовалось завещание, которого свихнувшаяся под конец жизни леди Серайз даже не подумала. Сомневаюсь, что она вообще помнила о существовании Мариан, но как это было удобно для нас… Никто не станет оспаривать документ с королевской печатью.

И единственная из всей достаточно ветвистой семьи Серайз, кому можно было доверять — Мариан. Просто потому, что она не настоящая Мариан, а попаданка, оказавшаяся в этом мире много лет назад.

В итоге это всё же сработало. Элейра сделала ход, не заподозрив, что всё это может быть ловушкой. Она собиралась сама перебраться в поместье и закончить подготовку к атаке на столицу, но мы помешали.

Хороший план, но слишком уж высокая цена. Мариан не должна платить ничего сверху. Но как же это обеспечить?

— Вы лжёте, — внезапно произносит Мариан. —