Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

— Это для тебя. Документы на владение поместьем и прилегающими землями. Всё твоё, Мариан. Полностью и безоговорочно.

Я беру бумаги дрожащими руками, пробегаю глазами по строчкам. Моё имя. Моя собственность. Мой дом. И земля под ним теперь тоже. Никаких уловок?

— Я не знаю, что сказать, — шепчу я.

— Ничего не говори, — отвечает он. — Просто прими это. Как извинение. Как обещание. Как… новое начало, если ты захочешь.

Наши взгляды встречаются, и время словно замирает. В его золотых глазах я вижу то, что так долго искала — честность. Открытость. Мужчину без маски и притворства.

— А если я захочу, чтобы это новое начало включало не только дом? — спрашиваю я тихо, делая шаг к нему. — Если я захочу, чтобы оно включало тебя?

Его дыхание сбивается, в глазах вспыхивает надежда:

— Тогда я буду самым счастливым драконом в мире, — отвечает он просто. — Потому что я никогда не переставал любить тебя, Мариан. Даже когда мы были врагами, и я притворялся, что ненавижу тебя — всё равно любил. Прости за то, что поставил работу выше семьи. Это была глупая ошибка.

Я смотрю на него — на мужчину, который причинил мне столько боли и дал столько счастья.

На мужчину, который разрушил мой дом, чтобы построить его заново, лучше прежнего.

На мужчину, который, несмотря на все наши ошибки и заблуждения, всё ещё стоит здесь, открывая мне своё сердце.

И я понимаю, что, несмотря ни на что, я тоже никогда не переставала его любить. Почти наверняка я просто слишком старая, чтобы решиться на кардинальные перемены в своей жизни. Тем более что главная проблема уже изящно решена.

— Разумеется ошибка! Ты невыносимый, упрямый, невозможный! — говорю я, сокращая расстояние между нами. — И я люблю тебя. Все эти годы, все эти ссоры и примирения… Я всегда любила. Дура, наверно.

— Не согласен, но если так, мы оба дураки.

Его руки обнимают меня, и я чувствую, как они слегка дрожат. Или это я дрожу? Трудно понять, где заканчиваюсь я и начинается он.

— Мы можем начать сначала? — шепчет мне в волосы. — Без лжи, без недомолвок. Просто ты и я.

— И несколько десятков кошек, — добавляю я с тихим смехом.

— И несколько десятков кошек, — соглашается он, и я слышу улыбку в его голосе. — Думаю, я могу с этим жить.

Я поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом:

— А у тебя выбора нет, — усмехаюсь я, а после добавляю. — Я тоже.

Его губы находят мои, и в этом поцелуе — обещание, извинение, новое начало. За окном садится солнце, окрашивая комнату в оттенки золота и меди.

Я потеряла один дом, но обрела другой — лучше, прекраснее. И главное — в этом доме больше нет призраков прошлого, нет тайн и недомолвок. Только будущее, которое мы будем строить вместе.

День за днём, камень за камнем, как новое поместье, возродившееся из пепла старого.

И я знаю, что на этот раз мы всё сделаем правильно.

Эпилог

Солнце клонится к закату, окрашивая небо в розово-золотистые тона. Я стою на террасе и окидываю взглядом сад перед поместьем, которое за три года превратилось в нечто гораздо большее, чем просто дом. Оно стало прибежищем — не только для меня, но и для десятков людей, ищущих покоя вдали от суеты столицы.

«Кошачий приют» — так назвали его гости. Не самый изысканный вариант, признаюсь, но оно прижилось. И, должна сказать, вполне точно отражает суть.

Сейчас у нас живёт более сотни кошек разных возрастов, окрасов и характеров. Некоторые — потомки тех, кто жил здесь ещё с Серайз, другие — найдёныши или спасённые из неблагополучных условий. Есть подкидыши. Каждая со своей историей, каждая — особенная.

Ветер доносит детский смех из сада, где малыши играют под присмотром нянек. Среди них — двое моих внуков, дети Элизабет, темноволосые непоседы с золотистыми искорками в глазах. Дар их деда, метка драконьей крови, что будет проявляться всё сильнее с возрастом.

— Леди Мариан? — голос отвлекает меня от созерцания. Поворачиваюсь и вижу молодую женщину с маленьким мальчиком лет шести. Её лицо смутно знакомо — должно быть, они приехали пару дней назад. — Могу я поговорить с вами?

— Конечно, — улыбаюсь я, переключая внимание на посетителей. — Чем могу помочь?

Женщина нервно теребит рукав платья:

— Это насчёт Пятнышка. Мой сын… мы очень привязались к нему и хотели бы… — она запинается, видимо, не зная, как правильно сформулировать просьбу.

— Мы хотим забрать его домой! — выпаливает мальчик, глядя на меня широко раскрытыми карими глазами. — Пожалуйста! Я буду о нём заботиться, обещаю!

На шее у каждого из наших котиков есть ошейник с жетончиком, на котором написано имя, чтобы гости могли сами знакомиться с местными обитателями.

Пятнышко — был котёнком Чуда, которую я спасла в свой первый день, когда приехала сюда. Сегодня он уже молодой чёрный кот с пушистым хвостом, белыми носочками на лапах и большим пятном на груди. Спокойный, дружелюбный, обожает сидеть на коленях и мурчать. Идеальный компаньон для ребёнка.

— Понимаю ваше желание, — говорю я, наблюдая, как загораются надеждой глаза мальчика. — И это возможно. Но у нас есть определённые правила по передаче наших питомцев в новые дома.

Женщина кивает. Она выглядит одновременно обнадёженной и настороженной:

— Какие правила?

— Прежде всего, мы должны убедиться, что ваш дом подходит для кошки, — объясняю я. — Один из наших сотрудников посетит вас, проверит условия и даст рекомендации по обустройству пространства, если потребуется. Мы также попросим вас подписать договор, обязывающий заботиться о питомце и не передавать его третьим лицам без нашего ведома.

Женщина выглядит удивлённой:

— Это… необычная практика. Я думала, вы просто отдаёте кошек желающим.

— Наши кошки не вещи, которые можно просто отдать, — мой голос мягок, но твёрд. — Они живые существа с характером и потребностями. Мы должны быть уверены, что они попадут в хорошие руки.

Мальчик, который внимательно слушал разговор, внезапно расплывается в широкой улыбке:

— Значит, мы сможем забрать Пятнышко, если наш дом ему подойдёт?

Я наклоняюсь к нему, встречаясь с ним на одном уровне:

— Как тебя зовут?

—