Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

— Что ж, Дарси, я вижу, что ты действительно любишь Пятнышко. И если твой дом будет для него безопасным, а мама согласится со всеми условиями… да, он сможет стать частью вашей семьи.

Мальчик подпрыгивает от восторга:

— Слышала, мама? Пятнышко будет жить с нами!

— Если всё пройдёт хорошо, — добавляет она, но тоже улыбается. — Спасибо, леди Мариан. Когда мы можем ожидать вашего представителя?

— Я записываю ваш адрес, и в течение недели к вам приедут, — говорю я, доставая из кармана маленький блокнот. — А пока вы можете продолжать общаться с Пятнышком здесь, чтобы лучше узнать друг друга.

После того как я записываю их адрес в столице и прощаюсь, наблюдаю, как они удаляются по садовой дорожке. Дарси практически подпрыгивает от восторга, увлекая мать к кошачьему павильону, где, несомненно, ждёт Пятнышко.

— У меня хорошее предчувствие насчёт них.

— Разговариваешь сама с собой? Первый признак того, что пора отдохнуть, — раздаётся смеющийся голос за моей спиной.

Оборачиваюсь и вижу Элизабет. Её волосы собраны в небрежный пучок, на щеке след от краски — должно быть, снова рисовала с детьми.

— Просто размышляю вслух, — улыбаюсь я, обнимая её. — Как прошёл день в детской комнате?

— Шумно, — она смеётся, — но весело. Лилиан нарисовала портрет Тени, который выглядит скорее как медведь с очень длинным хвостом. А Генри решил, что песок из кошачьего лотка отлично подойдёт для строительства замка.

— О боги, — я не могу сдержать смех. — И как персонал отреагировал?

— С достоинством, — Элизабет театрально изображает серьёзное лицо. — Мисс Корина сказала, что у мальчика явно талант к архитектуре, и предложила в следующий раз использовать настоящий песок из песочницы.

Мы обе смеёмся, и я в очередной раз благодарю судьбу за то, что моя дочь решила работать со мной в поместье. Её дети растут и активно разрушали их дом. Это заставило её мужа поискать что-то просторнее, а пока он находился в процессе поисков, Лизи перебралась сюда.

Теперь она возглавляет образовательные программы для маленьких гостей, обучая их правильному обращению с животными.

— Я видела, ты разговаривала с той женщиной и её сыном, — говорит Элизабет. — Они хотят забрать кого-то из наших подопечных?

— Твой Пятнышко, — киваю я. — Странно, да? Все наши кошки здоровы и красивы, но ни одну из них не выбирали дважды. будто и правда, каждая находит своего, особенного хозяина. У меня хорошее предчувствие. Мальчик явно влюблён в кота, а мать кажется ответственной. Но нужно проверить их дом, конечно.

— Я могу съездить, — предлагает Элизабет. — В конце концов он почти мой котик, да и я в любом случае собиралась в столицу на следующей неделе, чтобы заказать новые книги для библиотеки.

— Было бы замечательно, — я благодарно сжимаю её руку. — Ты лучше всех разбираешься в том, что нужно кошкам для счастья.

Она мягко улыбается:

— Я училась у лучшей.

Мы стоим рядом, глядя на поместье, залитое вечерним солнцем. Садовники заканчивают работу в цветниках, горничные несут свежие полотенца в гостевые комнаты, из кухни доносится аромат готовящегося ужина. Приятно, что почти все из помогавшей мне деревни, решившие вернуться после крысиного нашествия, трудятся здесь же. Кроме Томаса. Он сдружился с Сержем и уехал на следующий объект стройки, так что для него знакомство со мной всё же принесло больше пользы, чем вреда.

Всё работает как отлаженный механизм, и в этом есть глубоко удовлетворяющее.

— Ты создала что-то удивительное, мама, — говорит Элизабет тихо. — Нечто гораздо большее, чем просто дом для кошек или гостиница для отдыхающих.

Я смотрю на неё с благодарностью:

— Мы создали, дорогая. Все вместе.

Раздаётся отдалённый шум, и мы обе поднимаем глаза к небу. Две точки, стремительно приближающиеся, увеличиваются, обретая очертания крыльев, хвостов, мощных тел.

— Они вернулись, — шепчет Элизабет с улыбкой.

Мне не нужно спрашивать, кто именно. Два дракона делают круг над поместьем, прежде чем приземлиться на специально обустроенной площадке за садом. Мгновение спустя вместо драконов там стоят двое мужчин — высокие, статные, с тем особым достоинством, которое отличает их род.

— Пойдём поприветствуем их, — говорю я, и мы с Элизабет направляемся к садовой калитке.

Кайндар видит нас первым. Его лицо, уставшее после долгого полёта, мгновенно озаряется улыбкой. Даже спустя столько лет моё сердце делает сальто, когда он так смотрит на меня.

— Привет! — ослепительно улыбается Лейтор, первым подходя к нам. Он целует руку Элизабет с театральным поклоном, заставляя её рассмеяться. — Скажите, что ужин готов, мы голодны, как стая волков!

— Ты всегда голоден, — парирует Элизабет, но в её глазах теплота. Дети с детства хорошо ладили.

— Как прошла миссия? — спрашиваю я, когда Кайндар подходит и обнимает меня, зарываясь лицом в мои волосы.

— Успешно, — отвечает он, и я чувствую, как напряжение покидает его тело. — Королевские шахты снова безопасны. Никто не пострадал.

— Кроме моей любимой куртки, — вставляет Лейтор с преувеличенной скорбью. — Я только получил новую форму!

— Оставь мне, я посмотрю, что можно сделать, — улыбаюсь я.

— Мам, я же не маленький, — вскидывает подбородок Лейтор. Сам разберусь. Я же просто поделился неприятностью. Погрустите со мной немного и можете забывать.

Мы смеёмся, направляясь к дому. По пути к нам присоединяются слуги, дети, несколько кошек, включая Тень и Льва, которые по-прежнему сопровождают меня повсюду. Наша маленькая процессия растёт, превращаясь в шумную, весёлую компанию.

В саду уже накрыт стол для ужина — я заранее отдала распоряжения, зная, что драконы вернутся голодными. Летние сумерки мягко окутывают поместье, и слуги зажигают фонари, создавая волшебную атмосферу.

— Сегодня идеальный вечер для ужина под открытым небом, — говорит Кайндар, когда мы усаживаемся за стол.

Я оглядываю собравшихся: моя дочь, беседующая с Лейтором, внуки, с восторгом слушающие рассказы о драконах и гномах, слуги, суетящиеся с подачей блюд, кошки, устроившиеся по периметру, словно почётный караул. Моя семья. Маленькое королевство, построенное из обломков прошлого.

— Знаешь, — тихо говорит Кайндар, наклоняясь ко мне, — я каждый раз возвращаюсь сюда и не перестаю удивляться тому, что ты создала. Это место… оно живое, Мариан. В нём есть душа.

Я смотрю на него с благодарностью:

— Ты дал мне возможность воплотить мою мечту. Без