Ненужная жена. Хозяйка кошачьего приюта - Алиса Князева

Лианор выглядит удивлённым, но быстро восстанавливает королевское самообладание:

— Это было… сложное решение, принятое в интересах многих.

— В интересах всех, кроме Кайндара, — резко отвечает Мариан. — И теперь вы предлагаете мне пожертвовать своей жизнью, чтобы исправить ситуацию? После всего, через что прошла наша семья?

Эти слова пронзают меня, пробиваясь сквозь пелену тьмы. Несмотря на развод, несмотря на всё, что я наговорил ей, она всё ещё считает нас семьёй. Даже сейчас, когда я чудовище, едва способное контролировать себя.

— Вы сказали, что разрыв связи истинной пары высвобождает огромную энергию, — медленно произносит она. — Как именно это работает? Что именно производит эту энергию?

Лианор смотрит на неё с любопытством:

— Связь истинной пары создаёт своего рода… энергетическую сетку между душами. Когда она разрушается, высвобождается энергия.

— И чем больше существ вовлечено в связь, тем больше энергии? — спрашивает Мариан.

Лианор хмурится:

— Теоретически да, но истинная пара всегда состоит из двух существ. Это в самой природе связи — двое, чьи души резонируют друг с другом на фундаментальном уровне.

Мариан вдруг улыбается — улыбкой, которую я так хорошо знаю. Она что-то придумала.

— А что, если я скажу вам, что связана не только с Кайндаром? — говорит она. — У меня есть связь и с другими существами. Со мной связаны две кошки.

— Это… необычно, — осторожно произносит Лианор. — Кошки редко связывают души с людьми, а сразу две… Вы хотите пожертвовать одной из них?

— Разорвать связь с ними будет гораздо менее болезненно, чем с Кайндаром, — задумывается Лианор. — Они любимые питомцы, но не больше. Связь между нами не так глубока. Но я сомневаюсь, что этого хватит.

Энтузиазм, вспыхнувший на лице Мариан, угасает болезненно быстро. Я буквально чувствую её разочарование, больно обжигающее хрупкие лепестки надежды. К счастью, я проторчал рядом с камнем достаточно долго, чтобы понять ещё кое-что.

Поморщившись, я начинаю царапать землю. Это больше похоже на каракули ребёнка, драконьи когти не созданы для письма, но я должен попытаться.

«Сердце дома», — вывожу я, после чего указываю в сторону входа в пещеру сложенным крылом.

Король, Тарос и Мариан склоняются над засечками, пытаясь разобрать их.

— Сердце дома? — недоверчиво поднимает голову Тарос. — Ты рехнулся?

— Что это значит? — хмурится Мариан.

— Он хочет разрушить вашу связь с поместьем, — первым догадывается Лианор. — И, пожалуй, это может сработать.

Глава 56

— Боюсь, это вариант, несущий наименьшие потери, — голос Лианора обнимает сочувствием. — Связь между поместьем и кристаллом слишком сильна. Одно питает другое.

Ветер треплет волосы, облака над головой сгущаются, словно сама природа отражает мою тоску. Я закрываю глаза, пытаясь осмыслить услышанное.

— Вы хотите сказать, что мой дом… всё это время был источником тёмной энергии? — голос звучит чуждо, будто принадлежит кому-то другому. — Что он виноват в появлении крыс, в опасности, нависшей над городом?

— Не виноват, — вмешивается Тарос. — Скорее, стал жертвой. Как и вы. Кто-то очень умело направил поток энергии от вашего дома к кристаллу. Это объясняет, почему поместье «спит», хотя в нём, за исключением относительно небольшого промежутка времени жили.

Кайндар издаёт низкий рык. В его глазах я вижу сочувствие и понимание. Либо хорошо притворяется, ведь в итоге мы делаем то, что он хочет.

— Должен быть другой способ, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Может быть, мы могли бы разорвать связь между поместьем и кристаллом? Очистить дом от тёмной магии?

Лианор качает головой:

— Нельзя вылечить болезнь, оставив источник заражения. Поместье и кристалл теперь единое целое в магическом смысле. Одно питает другое, замкнутый круг. Если мы уничтожим поместье, кристалл лишится источника силы и станет уязвимым.

— И тогда сможем сломать его огнём, — заканчивает Тарос.

— А разрыв связи с кошками? — я хватаюсь за последнюю соломинку. — Вы сказали, это тоже может дать достаточно энергии.

— Может, — неохотно признаёт Тарос. — Но это временное решение. Кристалл всё равно продолжит питаться от поместья. Отсрочим проблему.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как внутри растёт холодная ярость. Не на Лианора, не на Тароса, даже не на Элейру, которая, как оказалось, лишь воспользовалась уже существующей уязвимостью. Ярость направлена на того неизвестного, кто создал эту ситуацию, кто связал мой дом с тёмной магией, кто украл у меня мечту, даже не показав своего лица.

— И в чём же тогда выбор? — спрашиваю я, и каждое слово пропитано горечью. — Пожертвовать собой, кошками или своим домом? Какая щедрость с вашей стороны — предоставить мне такой богатый выбор!

— Леди Мариан, — Лианор пытается звучать успокаивающе, но я вижу, как он напряжён. — Я понимаю ваши чувства, но речь идёт о безопасности всего королевства. Если кристалл продолжит набирать силу…

— Я знаю! — обрываю его. — Знаю. Тёмная магия, полчища крыс, гибель невинных. Я всё это уже слышала.

Закрываю глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то. Дом Кайндара признавал хозяином его, но я всё равно чувствовала присутствие, когда была там. Поместье Серайз молчит, и теперь я понимаю почему.

— А кошки? — спрашиваю я, не оборачиваясь. — В доме сейчас десятки. Некоторые из них живут здесь поколениями.

— Их можно эвакуировать, — быстро отвечает Тарос. — Никто не предлагает уничтожать живых существ. Только само здание.

Я горько усмехаюсь:

— Только здание. Мой дом. Всё, к чему я стремилась с тех пор, как впервые увидела эти стены.

Оборачиваюсь и смотрю на Кайндара. Его драконьи глаза внимательно следят за мной, в них читается сожаление и что-то ещё… надежда?

— Ты не можешь возразить сейчас, — говорю я ему с внезапным приливом решимости. — А значит, я официально заявляю, что все кошки переезжают в твоё поместье. Все до единой. И даже не пытайся спорить, когда вернёшь свой человеческий облик.

Он издаёт звук, который можно было бы принять за возмущённое фырканье, но в его глазах я вижу согласие. Конечно, он не будет возражать.

— Хорошо, — говорю я, расправляя плечи. — Уничтожьте поместье. Но сначала дайте мне время вывести оттуда всех кошек и… попрощаться.

Лианор кивает с явным облегчением: