Уроки для любимчика - Сара Саттон

был Коннор Брэй, — Алекс провел рукой по лицу, все еще находясь в недоумении. — Не могу поверить, что ты хранила такой секрет все это время. Не знаю, как у тебя получилось. С ним было сложно заниматься? Страшновато?

Слова сыпались из него, как из пулемета, и каждое било больнее предыдущего.

— Страшновато?

— Ну, это же Коннор Брэй, — сказал он, как будто объяснял очевидное. — Ава и Рэйчел знают? Наверное, нет? Ава сразу бы написала об этом в блог. Боже, они бы с ума сошли.

Они бы с ума сошли. Как ни странно, я подумала о реакции Мэдисон. Было бы логично, если бы Алекс отреагировал хотя бы отдаленно так же, но нет. На его лице было лишь замешательство, недоумение, словно он не мог понять, как «зубрилка Мэйси» могла тусоваться с «крутым Коннором Брэем». Будто мне должно было быть страшно, потому что Коннор лучше меня.

Именно из-за такого отношения я и ненавидела спортсменов в нашей школе. Именно из-за этого я поначалу невзлюбила Коннора, пока не поняла, что он сам так не думал. Но Алекс... Алекс думал.

— Думаю, ты был прав, — наконец выдавила я, медленно выдохнув. Я не знала, как долго сдерживала дыхание, но сразу стало так легко, будто я не дышала годами. — Я не думаю, что мы совместимы.

Алекс моргнул от неожиданности, осознавая эту фразу.

— Ты хочешь расстаться?

Все внутри меня застыло, и я снова стала размышлять о нас с Алексом, как тогда, в кофейне. Первым порывом было отрицать, развеять эти повисшие в воздухе слова. Как я могла расстаться с Алексом? Первым парнем, который увидел меня настоящую. Как я могла стереть всю нашу историю?

Но разум тут же напомнил мне о тех чувствах, которые я могла испытывать от мимолетных физических контактов. И я не могла продолжать отношения с Алексом, испытывая нечто подобное к кому-то другому.

— Ты думаешь, я бы боялась парня вроде Коннора Брэя, потому что я «та, кто вероятнее всего выйдет замуж за учебник по математике», да?

— Ты же знаешь... — Алекс запнулся, стараясь говорить спокойнее. — Ты же знаешь, что для меня это не важно.

— Правда? — я крепче обхватила себя руками, жалея, что не взяла плед. — Но тебе было не все равно, когда ты сам оказался в этом списке. Разве не поэтому мы вместе?

Алекс склонил голову набок, как пес, услышав странный звук.

— Мы вместе, потому что ты мне нравишься, Мэйси. Ты классная, с тобой приятно общаться...

— Но Рэйчел ты тоже считаешь классной и приятной в общении, да? И Аву?

Едва я это произнесла, все встало на свои места. Именно так все и было между нами, и уже давно. Искры не было, потому что не было любви. По сути, мы были просто двумя друзьями, нацепившими на себя ярлык отношений. Мы тусовались, болтали о пустяках, но любви не было.

— Я же старался, разве нет? — спросил Алекс. — Мы оба старались. Я пытался, чтобы у нас все получилось.

Вечер только для нас двоих. Это было первое, что пришло мне в голову, но его тут же затмило воспоминание о том, как он бросил меня в закусочной. Он оставил меня одну без колебаний. Он ушел от меня так же, как ушел бы от Рэйчел или Авы, не задумываясь.

— Почему? — мой голос прозвучал тихо, почти шепотом. — Почему ты только сейчас пытаешься все наладить?

Он оглядел гостиную, его раздражение росло.

— Потому что нам хорошо вместе.

Именно это говорила Коннору Джейд.

— Ты сам говорил, что мы слишком разные. Ты сказал, что...

— Я не хочу снова быть один! — вырвалось у него, но в словах не было злости. Он, по крайней мере, имел совесть смутиться и сейчас потирал пальцами веки. — Ясно? Я не хотел снова становиться «Тем, у кого вероятнее всего никогда не будет девушки». Я думал, что ты бросишь меня после истории с закусочной, вот я и... стал стараться больше.

Все время наших отношений я повторяла себе как мантру: если бы Алекс встречался со мной только из-за списка, он давно бы со мной расстался. Но... это было совсем не так.

Оцепенение разлилось по телу, когда я осознала, что эта успокаивающая мысль была равносильна тому, как если бы я заявляла, что дважды два — пять. Теперь правда стояла передо мной во всей своей наготе, а я едва могла ее признать.

Каким должно быть чувство любви? Бьющим током? Дающим чувство безопасности? Как солнечный свет? Оно не должно заставлять меня чувствовать себя ущербной, верно? Не должно бросать одну в закусочной. Не должно просить меня измениться, чтобы влезть в нужные ему рамки.

Возможно, я не знала, каково это — любить, но я уже какое-то время говорила ему эти три слова. Тогда они не были ложью, но сейчас стали бы ею.

— Ладно, — вздохнул Алекс, уставившись на свои кроссовки. Мне на миг показалось, что мои слова его действительно ранят. По поникшим плечам, по сдавленному дыханию. — Хорошо. Полагаю, тогда можно поставить точку. Но инициатива будет за мной. Если кто спросит, это был мой выбор.

Чего я только не ожидала услышать, но точно не этого. И произнесено было это так спокойно.

— За... — я слегка тряхнула головой, пытаясь рассеять недоумение. — Зачем это?

— Потому что я не хочу, чтобы все думали, будто я — лузер, которого бросили, — ответил он быстро и легко, словно уже обдумывал это прежде.

Значит, лузером окажусь я? Прелестно.

— Думаю, я мог бы продолжать отношения вот так, — продолжил он рассудительным голосом. Почти, как если бы объяснял, почему небо голубое. Вот мы здесь, заканчиваем отношения, а он спокоен, холоден и собран. — Как было раньше, я имею в виду.

В памяти всплыл тот день много недель назад, когда он впервые озвучил свои мысли, устроившись у меня на коленях под звуки видеоигры: «Я думаю, мы слишком разные».

Алекс слабо улыбнулся, будто тоже это вспомнил.

— Все же жаль, что все так закончилось.

Он мог бы хотя бы притвориться расстроенным. До нашей годовщины оставалось несколько недель, а он уходил с такой легкостью. И несмотря на то, что мои чувства изменились, это было обидно.

— Мэйси? — голос мамы рассек напряженную тишину дома. Я услышала ее шаги и тихий голос отца. — Мэйси, сколько раз я говорила не оставлять свет включенным?

Алекс обернулся к арке, как раз когда в ней появилась мама с сумочкой в руке. За ней возник отец, окидывая взглядом обстановку.

— А, я так и думал, что это твоя