Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Держи ухо востро. Девиз Делейни и Харланд. Похоже, у меня не остаётся иного выбора, кроме как поступать именно так.

ШЭЙ

Хотя я и протестую, Трэйн и Ронан настаивают, что после ужина проводят меня обратно в дом Харландов. Остаток ужина прошёл взрывоопасно и безо всякого итога, а королева гидр только и делала, что прожигала меня взглядом.

Мы подъезжаем к таунхаусу, и я выбираюсь из экипажа к двери, протискиваясь мимо Ронана и Трэйна. Трэйн хватает меня за запястье.

— Расскажи Атласу всё, или это сделаю я.

— Почему ты думаешь, что я ему не расскажу? — хмурюсь я.

— Потому что ты боишься, что Атлас натворит глупостей, пытаясь тебя защитить, — просто отвечает он, и я ненавижу то, как легко он читает мои мысли.

— Я зайду с тобой внутрь, — сообщает мне Ронан, протискиваясь мимо и помогая выбраться из экипажа.

— Знаешь, тебе совсем не обязательно это делать, — раздражение вспыхивает у меня на щеках.

— Завтра утром увидимся на тренировке, — бросает нам вслед Трэйн, а затем стучит по крыше экипажа. Тот уносится вниз по улице.

Ронан отпирает входную дверь и придерживает её, чтобы я могла проскользнуть внутрь. Не могу дождаться, когда сниму это платье. Оно красивое и сверкает, как звёзды в ночном небе, но я уже привыкла носить штаны и чувствовать удобство.

Несмотря на поздний час, все ещё не спят и разбрелись по гостиной. Они что, ждали, когда я вернусь домой?

Эрис и Финн уютно устроились вместе в одном из больших кресел. Рука Финна, обвившая талию Эрис и прижимающая её к себе, заставляет меня улыбнуться. Моё появление прерывает хождение Никса по комнате, а Атлас поднимается из кресла у пылающего камина и направляется ко мне. Правда, Никс успевает раньше, заключая меня в крепкие тёплые объятия.

— Давно пора, Китарни, — от его привычного приветствия у меня теплеет в груди. — Хотя, может, мне стоит начать звать тебя Аурелией. А то может выйти путаница.

— Не для меня, — ухмыляюсь, глядя на него снизу вверх. — Это прозвище. А прозвища мне нравятся.

— Рад, что ты вернулась целой и невредимой, — голос Атласа тянет меня к нему, как магнитом. — Похоже, правители тебя не сломили.

Я бросаю взгляд через плечо на Ронана. Тот закрывает дверь с мрачным лицом.

— Пока что, — рычит Ронан.

— Что? — спрашивает Атлас, и его мгновенно накрывает серьёзностью. — Что случилось?

Я прижимаю ладонь к его груди, пытаясь успокоить. На долю секунды я думаю умолчать о той части, где Астрея Талей хотела выставить меня на заклание, как жертвенного агнца, но потом вспоминаю: если я не скажу, это скажут Ронан с Трэйном. А для него будет куда хуже услышать это от них.

— Ужин прошёл плохо, — признаюсь я. — Вообще-то, некоторые из правителей считают, что единственный способ остановить войну до её начала — это…

Сказать это оказывается куда труднее, чем я ожидала.

— Это что? — Атлас приподнимает мой подбородок.

— Бастиану нужна моя кровь, чтобы открыть портал. Если меня больше не будет в живых, тогда…

Совершенно не то, что следовало говорить. В глазах Атласа вспыхивает пламя.

— Кто это предложил?

— Астрея Талей, — тяжело сглатываю.

— Она хочет, чтобы правители согласились убить тебя? Какого хрена? — вскакивает на ноги Эрис.

— Кто-нибудь ещё поддержал её идею? — Никс скрещивает руки на груди, готовый пойти за меня в бой, стоит мне только попросить.

— Нет, — вмешивается Ронан. — Когда она снова упёрлась в свою идею, вся комната взорвалась.

— Ну, — это не совсем вся правда. — Вся комната взорвалась не из-за самой идеи меня убить.

Ронан фыркает и закатывает глаза.

— Ладно. Всё пошло по пизде, когда я сказал Астрее Талей, что её предложение — самая ебанутая идея, какую я только слышал в жизни.

У Эрис отвисает челюсть.

— Ты правда это сказал? Ей в лицо?

— Да, — рычит он. — И сказал бы снова. Без обид, Эрис, но твоя мать — та ещё сука.

— Никаких обид.

Она просовывает руку Финну под локоть, когда тот присоединяется к нашему семейному кружку в прихожей.

— Трэйн сказал мне, что даже если я умру, это не помешает Бастиану и Веспер найти другой способ открыть портал, — объясняю я. — Они могут похитить гномьего инженера или профессора Риггса с его знаниями, чтобы создать новый.

Хотя сама я в это не до конца верю, всё равно говорю:

— Я не единственное решение их проблемы. Просто самое удобное.

— Ты ведь не думала всерьёз согласиться на этот безумный план? — вопрос Атласа обжигает мне кожу. Как я могу посмотреть ему в глаза и сказать правду? Наверное, в этом и есть часть отношений. Честность. Даже если больно.

— Я думала об этом.

Мои друзья все разом начинают протестовать, и я уже не понимаю, кому отвечать первым.

— Хватит! — выкрикиваю я и заставляю комнату замолчать. — Я не хочу умирать, но с моей стороны было бы эгоистично не рассмотреть все варианты.

— Твоя смерть вообще не обсуждается, — рычит Атлас, сжимая руки в кулаки по бокам.

— Я больше не в безопасности, — провожу ладонью по его щеке.

— Если уж на то пошло, — Никс откидывается на стену, — до сегодняшнего вечера ты тоже не была в безопасности.

— Теперь я больше не в безопасности даже среди наших союзников, — уточняю я, повторяя слова Трэйна. — Мне придётся держать ухо востро. И мне нужно, чтобы вы все прикрывали мне спину.

— Кто-то будет с тобой постоянно, — постановляет Ронан, и в его голосе слишком явно звучит король, отдающий приказы своим людям. — Мы не дадим никому шанса сотворить какую-нибудь глупость. Понятно?

Все согласно кивают, никто не спорит. Я смахиваю слезу, готовую скатиться по щеке. Вот. Вот она, моя семья, и я благодарна за то, что они готовы сделать всё, лишь бы я была в безопасности. Я знаю: если и когда до этого дойдёт, я сделаю для них то же самое.

— Ну, не знаю, как вы, — сбрасываю жакет и вешаю его на вешалку, — а я вымоталась.

Мой взгляд скользит к Атласу.

— Поможешь мне выбраться из этого платья?

Его лицо смягчается. Мне удалось успокоить зверя. Он берёт меня за руку и тянет к лестнице.

— С удовольствием.

— Кажется, я тоже уже готова спать, Финн, — Эрис кладёт голову Финну на плечо, и ему не нужно повторять дважды.

— Спокойной ночи, ребят, — Финн идёт за нами к лестнице.

— Что, теперь все по парам? — хохочет Никс.

— Завидуешь? — игриво вскидывает брови Эрис.

— Да, — дразнит