Восьмая наложница - Юлия Владимировна Буланова

сделать всё необходимое для того, чтобы дети, которых он забирает с улицы смогли жить у нас. Чтобы у них была крыша над головой, еда, одежда, возможность учиться. Лиша решила взять на себя часть этой большой работы. Которой ты, кстати, не горишь желанием заниматься. Так, радуйся. И сосредоточь своё внимание на другом. Или ты считаешь, что обустройство кухни, площадки для занятий и всего остального менее важно?

— Нет. Но Лиша, всё равно, задавака. Почему она меня или не замечает или командует? — мальчик насупился. — Почему она командует, но не слушается?

— Лисёнок, ответь мне на пару вопросов. Тебе так важно, чтобы Лиша слушалась?

— Да.

— А почему?

— Я же принц.

— Киан, тоже принц. Но если человек честно и старательно выполняет свою работу, то так ли ему важно, руководствуется ли он его рекомендациями или собственным здравым смыслом?

— Мам, ну так то какой-то там человек, а это — Лиша! Она постоянно ходит за ручку с Миори, болтает с ней, хихикает. Ана меня даже не смотрит. А если смотрит, то неодобрительно и говорит: «чего ещё можно было ждать от мальчишек».

Я жалостливо киваю. Не понимает девочка душевных порывов Джина. Он ей то жабу принесёт показать, то белого ужика, то паука. Или водой из ручья обрызгает. То есть нормальные мальчишеские шалости. Ничего такого. Он даже за косички её не дёргает. Не дразнит. Но

— А зачем тебе Лиша?

Ребёнок посмотрел на меня возмущённо. А я улыбнулась:

— Она умная и красивая. Это-то понятно. Ты хочешь с ней дружить, а она слишком для этого независимая?

— Нет, — меня этот ответ удивил. — Я хочу, чтобы она сама решила, что будет меня слушаться. Чтобы уважала. И любила. Но не так, как любит братьев.

— А как?

— Не знаю. Но не так. Лиша их любит как-то снисходительно. Как будто это они младшие, а она совсем взрослая. Всё равно братьев она совсем не слушается. Но и не так, как меня любит Миори. Я хочу, чтобы Лиша оставалась Лишей.

Я тяжело вздохнула. Помнится Шен хотел держать девочку на расстоянии от Джина. Как тут говорится? Хочешь рассмешить Богиню — расскажи ей о своих планах на жизнь.

— Не дави на неё. Не торопи. Говори с ней. Не спорь, не приказывай. Просто, говори. Как с равной. Хвали её, когда она заслуживает похвалы. Покажи, какой ты замечательный. И не таскай ей больше змей. Даже безобидных. Даже очень красивых. Она их боится. Девочки не любят тех, кто их постоянно пугает или обижает.

— Да? — мой сын задумался. — Так, получается, что Лиша не задавака, а трусишка? Хорошо, я больше не буду. И надо, наверное, сказать, что больше не буду? Мам, я пойду? Мне же надо ещё столько всего сделать. Кухня. Учебная площадка. И всё такое. Я тебя люблю.

— И я люблю тебя, Лисёнок.

Глава 37

Первых детей привезли в закрытой повозке.

— Постоянно пытаются сбежать, — сказал Лей, утирая пот со лба. — Я им объяснял, рассказывал. Не верят. Соглашаются. Киваю. Обещают сидеть тихо и слушаться. А стоит отвести взгляд — бегут. И, главное, было бы куда…

— Устал? — спрашиваю участливо.

— Безумно.

— Как тебе эти ребята?

— Была б моя воля, я бы их и близко не подпустил к юному господину. Хитрые озлобленные рысята, а не дети. Но и на улице оставлять их нельзя. Или сгинут, или другим много бед принесут. А если их в казарме запереть лет на пять, может толк выйдет. Но будет сложно. Взрослые они слишком. Нет там несмышлёнышей.

— А что делать? — Улыбнулась я. — Будем перевоспитывать рысят в лисят.

— Не надо, госпожа, — Лей слегка побледнел. — Три десятка Лисят камня на камне тут не оставят.

— Надо, Лей. Надо. Где они жили? На улице. Как они жили? Свободно. А ты их в казарму. Да, понимаю я, что для их же блага это. Но если не дать им взамен свободы физической свободу духовную, мы сами приведём их к бунту.

— Да, как её внушить этим зверятам? Они вообразили, что их тут чуть ли не заживо есть будут.

— Братья по оружию принца могут быть лишь людьми свободными. Лишь воля и усердие определят их судьбу. Станут усердно учиться и слушать наставников, будет им счастье о котором они и мечтать не смели. Нет — ворота там. Силой держать не будем. Потом. Сейчас, конечно, посидят под замком, пока не успокоятся.

— Но я не только с плохими новостями, — улыбнулся молодой целитель. — Со мной приехала Алия. Семья её мужа открыла здесь торговый дом и поставила Тьери присматривать за ним. Она с дочерью навестит вас сегодня. Если вы не против.

— Я буду очень рада, как и девочки.

Девочку Алии назвали Мей. В мою честь. Сейчас ей было около двух лет. И мне показалось странным, что моя бывшая служанка решилась на столь тяжёлое путешествие со столь маленьким ребёнком на руках. Надо бы поподробнее расспросить, что её сподвигло на этот подвиг.

А ребята, действительно оказались теми ещё зверятами. Отказались вылезать из повозки. Ну, не силой же их вытаскивать.

Любопытный Джин был уже тут как тут и я переложила эту задачу на его плечи.

Впрочем, мой сын думал над этой задачей недолго. Велел пробегавшей мимо служанке принести корзину с рисовыми лепешками и ведро родниковой воды с черпаком.

— Я — пятый принц, сын Императора Исао. Ко мне следует обращаться «пятый принц» или «молодой господин». Вы здесь потому что матушка моя, известная всей Империи добротой и кротким нравом, в своей бесконечной милости пожелала дать беспризорным сиротам кров и пищу. Выходите и получите еду.

— А что взамен? — из повозки высунулась чумазая мордашка с криво обрезанными волосами. Девочка. Лет пятнадцати на вид. Рослая. С очень густыми бровями и пухлыми губками. Не красавица по местным меркам, но мне её внешность показалась очень интересной. Если причесать и переодеть, станет куколкой.

— Прилежно учиться. Слушать наставников. Следить за домом в котором будете жить. Нельзя устраивать ссоры, проявлять непочтительность, лгать и воровать.

— Мы манерам необучены, — дерзко отозвалась девчонка.

— Наставники обучат. Проявлять почтительность значит внимательно слушать, не говорить, пока не спросят, на вопросы отвечать быстро, коротко и