Тайна призрачного доспеха - Елизавета Берестова

— Отчего же только в Желудёвом замке, барон? — скульптурные губы коррехидора изогнулись в хищной улыбке, — мы бываем в различных местах и сводим знакомство с разными людьми. Например, не далее как пару часов назад у нас состоялась прелюбопытнейшая беседа с господином Гидо Равли по поводу ваших ставок на ипподроме «Беговой».

— Не устаю удивляться широте ваших интересов, граф, но, увы, я не только не знаком с человеком, имя которого звучит, словно он — иностранец; я впервые слышу о ипподроме «Беговой», и уж, тем паче, никогда не делал там никаких ставок, — заявил Дарко, презрительно улыбнувшись.

— А ещё нам стало известно о некой барке, совсем недавно арестованной таможенниками, — проигнорировав замечание Дарко, продолжал Вил, — её название «Невинный цветок» вам знакомо?

— С какой стати я должен интересоваться судьбой какого-то делийского судна и его грузом специй?

— С тех самых, когда вы знаете, что барка делийская, да ещё нагружена специями по самую ватерлинию. Господин коррехидор ни единым словом об этом не обмолвился? — прищурилась Рика.

Ей показалось, что Дарко выдал себя с головой, но тот и не думал смущаться. С того момента, как он унаследовал родовой титул, его поведение заметно окрасилось надменностью и высокомерием. Он одарил чародейку таким выразительным взглядом, в котором презрение к несовершенству женского ума в равных пропорциях смешивалось с древесно-рождённой спесью, после чего ответил:

— Любому мало-мальски сообразительному артанцу известно, что львиная доля контрабандных товаров поступает в Артанию от нашего материкового соседа. Следовательно, большая вероятность, что барка, название коей по мнению графа по какой-то непонятной причине должно быть мне знакомо, прибыла именно из Делящей небо.

Дарко остановился с чувством превосходства поглядел на собеседников.

— Это раз. А главная статья дохода от контрабанды — продажа наркотиков, которые в известной среде называют «специями», «солью», «вкусненькими добавочками» или же «микстуркой». Полковник обронил слово «специи», и какой, с вашего позволения я должен был сделать вывод? Задержали, значит, контрабанда. Специи, значит, наркотики. Тут не надо иметь какой-то особенный, аналитический ум. Я понимаю, женщине, даже чародейке, умственные усилия могут даваться с бо́льшим трудом, нежели мне.

— Ваша теория, барон, конечно, очень забавна, — проговорил Вилохэд, — особенно, если вы её поведаете за дружеским застольем, но меня она совершенно не впечатлила. Особенно, в свете столь любопытного события, как пропажа денег на кондитерской фабрике. Сумма прекрасно коррелирует с суммой, в которой оценен груз на «Невинном цветке». Я думаю, всё было совершенно не так, как вы рассказываете.

— Может быть вы просветите нас, граф? — пухлые губы Дарко изогнулись в скептической улыбке.

— Охотно, — Вил встал и прошёлся по комнате, остановился возле Дарко, нависнув над ним, — мне кажется, что всё началось с вашего увлечения скачками. Мне сложно судить, что именно подтолкнуло вас к такому шагу: нехватка содержания, что выделял вам отец; жажда лёгких денег или же простая, ничем не замутнённая азартность. Сие уже не суть важно. Важно то, что в сферу ваших интересов попали азартные игры, — он сделал ещё несколько шагов, — уверен, если поспрашивать о вас в элитарных игорных клубах, найдутся те, кто с лёгкостью припомнит ваше имя. Но так или иначе, остановились вы на лошадиных бегах. И вот три месяца назад «верный» человечек подсказал (естественно, не безвозмездно) беспроигрышную комбинацию для ставок на ипподроме «Беговой».

— Остановитесь, милорд, — воскликнула баронесса Донгури, — хоть вы — и младший сын главы нашего клана, это не даёт вам права оскорблять моего мальчика. Дарко никогда не опустится до подобных, низкопробных развлечений. Бега! Надо же выдумать такое⁉

— Мне понятна ваша реакция, — кивнул Вил, — сейчас вы жутко похожи на мамашу, которую вызвали в школу и рассказали о «художествах» любимого отпрыска. Только «художества» господина барона далеки от ученических шалостей. Он человека убил.

— Да⁈ — весьма натуралистично изумился Дарко, — вы хотите сказать, будто я убил своего отца из-за того, что он запрещал мне игру на бегах? Ново. Оригинально и очень неожиданно.

— Нет, — спокойно возразил коррехидор, — вы убили его совершенно по другому поводу. То, что господин барон играет на бегах, свидетельствуют корешки от билетов ставок, которые обнаружены в его карманах.

— Какая низость и какой позор, — покачала головой леди Амита, — древесно-рождённый лорд шарит по карманам, будто самый банальный воришка. И что же вы надеялись в этих самых карманах обнаружить? Не иначе как прямые доказательства вины, коих вам жутко не хватает. А обогатились лишь какими-то глупыми квитанциями, которые могли попасть туда совершенно случайно, — мать многозначительно взглянула на сына, давая понять, что уже всё объяснила.

— Интересно, — осведомился Дарко, — Королевская служба дневной безопасности и ночного покоя имеет ордер на обыск личных вещей древесно-рождённого лорда?

— Я сам выдаю и подписываю подобные ордера, — любезно отозвался коррехидор, — могу сделать это прямо сейчас. Однако ж, в вашем случае, господин Донгури, этого не потребовалось, корешки в кармане обнаружил лакей, который чистил ваше платье.

— О, боги! — Дарко театральным жестом схватился за голову, — кто-то нашёл что-то где-то, а вы, полковник, носитесь с этим самым чем-то, словно дурень с вышитой рубахой, размахиваете перед моим носом какими-то билетиками и утверждаете, будто именно они изобличают мою вину! Лакей мог сам делать ставки, а потом заявить, будто «вещественные доказательства» принадлежат мне. Мог подобрать их где-то, а могло быть и так, как сказала моя многоуважаемая матушка: кто-то из моих друзей или приятелей случайно оставил мне на хранение корешки от своих ставок на бегах. Как вы сказали, называется ипподром? «Беговик»? — он намеренно исказил название, чтобы подчеркнуть, насколько далёк от всего этого.

— «Беговой», — невозмутимо поправил парня Вил, — ипподром «Беговой». Вы проиграли там солидную сумму, около двадцати рё.

Коррехидор назвал цифру наобум, так, чтобы она была достаточно велика, но, похоже, потому как дёрнулся уголок рта подозреваемого, он попал в точку.

— Этих денег в наличии у вас не было, — продолжал Вил, — и тогда ваш заимодавец из баракудана предложил вам «верное дельце». Да, да, из баракудана. Не удивляйтесь, леди Амита, вам предстоит узнать ещё немало интересного о собственном сыне. Чтобы вернуть должок и одновременно с этим хорошо