Дитя Огня - Шараби Акхрот

подвиги… то, что дало жизнь этому и многим еще мирам. Оно горело одинаково страстно в душах обоих мужчин, и Лила со страхом понимала, что рано или поздно именно оно может опять породить меж ними раздор… потому что ей придется выбирать.

– Кажется, я знаю, куда нужно отправиться, – произнесла она, старательно отгоняя тревожные мысли. – Но это далеко… Это место называется Горящая гора[56], – пояснила она в ответ на вопросительные взгляды. – Там я наконец смогу понять, кто я. И куда вел мой путь.

– Но почему именно Горящая гора? Почему не какой-то храм или другие шакти-питхи[57]? – непонимающе нахмурился Девдан.

– Я кое-что видела, прежде чем покинуть тонкий мир, – сказала Лила после продолжительной паузы. – Я раньше видела это место во снах, но не понимала почему… Я видела дверь в песчаном склоне, которая открылась, когда я приблизилась. Горящая гора – священное место для аборигенов, по их верованиям, на ней живут духи и боги… Мне кажется, что там и правда вход… только пока не знаю куда.

Анил и Девдан переглянулись и кивнули друг другу.

– Мы идем с тобой, куда бы ты ни пошла, – за двоих уверенно произнес Анил. – Наш путь тоже не завершен, но мы точно знаем, что наше место – рядом с тобой. Что бы ни случилось.

Девдан обернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд Лилы. Обжигающий и приводящий в трепет, от которого сердце замирало, кровь закипала, а голова начинала кружиться, словно от нехватки воздуха. Мысли срывались в бешеный галоп. Он с такой легкостью очаровывал всех девушек вокруг, любая готова была упасть в его объятья… но сейчас он чувствовал, что сам угодил в ловушку. И понятия не имел, как ему быть. Он одновременно и страстно желал эту девушку, и не решался к ней подойти.

Названный брат был не меньше достоин внимания красавицы… к тому же, Девдан заметил, как они смотрят друг на друга. Что ж, если девушка выберет Анила… так тому и быть. Девдан не собирался вставать ни у кого не пути: лучше он станет незримым заботливым хранителем, защитником и верным последователем дэви.

Лила не увидела – почувствовала одобрительную улыбку Стхану: значит, они поступают правильно. Что ж, раз для того, чтобы обрести себя, нужно снова пройти через пламя, – она так и сделает.

Девушка посмотрела на Анила и Девдана, и у нее замерло сердце. О таких спутниках она могла лишь мечтать… Оба были равны, она была бы счастлива соединить судьбу с любым из них, но как сделать выбор? Лила поймала себя на мысли, что старательно бежит от него. Страх поселился в ее сердце – страх ошибки. И она молчала…

Глава 11. Горящая гора

Австралия. Заповедник у Горящей горы

Тяжелые вещи и современное оружие пришлось оставить у рейнджеров на границе (что сильно нервировало офицеров) и дальше идти налегке. Не помогло все обаяние прекрасной Лилавати, подкрепленное солидной пачкой денег. Впрочем, неизвестно, как их встретят местные жители, если гости будут вооружены. Да и то, что их вообще пустили на заповедную территорию, уже было победой.

Шли весь день и часть вечера, а когда впереди показалась темно-красная громада одинокой горы, решили остановиться на отдых. Сгустились сумерки, а бродить по австралийской пустыне ночью не стоит. Разговаривали о всякой ерунде – лишь бы только не касаться цели их похода, потому что никто не знал, чем он закончится. Лила тайком следила за Анилом и Девданом и гадала, о чем те думают. С момента выхода из медитации, устроенной Стхану, они не пытались друг к другу придираться, даже слова сердитого не сказали. Анил улыбался (девушка и не подозревала, что хмурый следователь может быть таким жизнерадостным), а Девдан, напротив, задумчиво хмурился и, вопреки привычке, говорил меньше остальных.

Лила пыталась отвлечься, но мысли возвращались либо к тайне, которую ей предстояло разгадать, либо – гораздо чаще – к тому, что ждет их после. Необходимость принять важное решение не давала покоя. Она знала, что чувствуют спутники, – по глазам, тону голоса, случайным, казалось бы, прикосновениям, от которых по телу разливался жар. Все эти жесты были наполнены и нежностью, и страстью, которую мужчины старательно скрывали, но разве такое утаишь? И самое страшное, она сама не знала, кто ей больше по сердцу. Ее воители были совершенно разными, прекрасно дополняли друг друга и, что самое трудное, нравились ей оба. Ах, если бы это был один человек! Но судьба никогда не преподносит легких задач. Лила сперва, по привычке, хотела спросить совета у Стхану, но в последний момент раздумала. Известно, что он скажет: «Решать только тебе». Девушка догадывалась, что мужчины о чем-то условились, но этот секрет хранили крепко. Поэтому она старалась быть ласковой с обоими, но не оказывать лишних знаков внимания ни одному…

Местные стражи бесшумно появились из окружающих сумерек, подобно духам саванны. Их было шестеро. Черные как ночь, только блестели белки глаз да таинственные узоры, которыми были испещрены их худощавые тела, прикрытые лишь набедренными повязками. В руках воины держали длинные тонкие копья с узкими плоскими наконечниками.

Анил и Девдан машинально потянулись к поясам, напрочь позабыв, что оставили огнестрельное оружие перед входом в заповедник. Не найдя пистолетов, молодые люди на мгновение застыли в недоумении, а потом рассмеялись, чем немало повеселили и спутницу, и гостей.

Туземцы сверкнули белозубыми улыбками и что-то сказали друг другу на непонятном языке (видимо, обменялись мнениями об интеллектуальном уровне незнакомцев). Лила медленно, чтобы не сердить стражей Горящей горы, поднялась на ноги и вежливо поклонилась, по привычке сложив ладони перед лицом.

Аборигены переглянулись, потом вперед выступил самый низкорослый и коренастый из них. Узоры на его лице и теле были самые замысловатые, а кожа покрыта столь густой сетью морщин, что казалось, будто те обзавелись собственными морщинками. Он широко улыбнулся, склонив голову набок, и произнес по-английски с сильным акцентом:

– Вождь Рыжий квокки приветствует госпожу и доблестных воинов на земле своего племени. Духи кенгуру и вомбата благосклонны к вам.

Лила улыбнулась в ответ, потом покосилась на спутников. Те ободряюще кивнули, хотя было видно, что они озадачены и, похоже, размышляют над тем, как смогут справиться с шестерыми сразу, если что-то пойдет не так. Разумных советов, как вести переговоры, от них ждать не стоило. Поэтому Лила снова поклонилась и заговорила, выдержав