История Кузькиной матери - Марьяна Брай

– А сейчас они где? – уточнила я.

– Как Василий Данилыч в город тронулся сегодня днём, они следом уехали, – ответила Наталья, и моё сердце дрогнуло. Картинка в голове рисовалась не совсем красивая, но я отгоняла нехорошие мысли.

– А куда он поехал? – спросила я уже на ходу, заметив, что девушки собрались.

– Не знаю, ой, не знаю, – причитала швея.

– В деревню идите, найдите, где ночевать, – приказала я и вышла следом за перепуганными, но уже прислушивающимися к Анастасии девушками.

– Так! Хватит мне тут змеёй шипеть. Знаю я тебя: хоть сестра, да злоба и зависть твоя не от нашего общего батюшки в тебе. Ты мне не нужна. Марию Петровну на ноги надо поставить! – я практически оттолкнула от себя Настю.

Последней прыгнула в сани, и мы тронулись.

– Тимофей, слушай внимательно и запоминай! Как только отвезёшь нас, немедленно гони в Николаевск. По пути, если знаешь, где можно городового найти, заезжай и буди. Рассказывай все и проси помощи.

– Аглая, Василий Данилыч куда отправился? – обернулась я к старшей девушке, придерживающей матери голову.

– Дык в город, сказал нам, что врача надо другого.

– Значит, понял, что дело нечисто, и шума не хотел. А им не сказал? Ну, Насте и доктору этому?

– Нет, нам только, и велел ничего не отвечать, коли спросят.

– Не велел, а приказал, – наконец подала голос Наденька.

– Слышал, Тимофей? Барин уехал, а следом и эти двое. Вот бы с ними тебе не пересечься!

– Есть у меня ружьишко, барыня, есть. Ты не переживай шибко. Я не один поеду, возьму мужика еще годного, – ровно ответил мой приказчик, и от его голоса стало спокойнее.

– И так, главное – найти помощь. Разыщи Дмитрия Михайловича Оборонина. Расскажи ему всё, пусть ищет врача хорошего, и к нам едут. Срочно. И не возвращайся без него.

Тимофей кивнул.

Глава 48

Дом погрузился в тишину, но в моей душе бушевала буря. Я распорядилась, чтобы Марии Петровне и девочкам выделили лучшие комнаты в гостевом крыле. Убедившись, что несчастную женщину уложили, умыли и дали выпить тёплого бульона, я ещё долго сидела у её постели, наблюдая за прерывистым дыханием.

Девочки, измученные страхом и переживаниями, заснули почти мгновенно в соседней комнате, сжавшись в комочки под тёплыми одеялами. В безопасности. Наконец-то. Лишь когда часы в гостиной пробили два, я вернулась к себе. Затопив камин, я села в кресло, укутавшись в плед. Огонь отбрасывал пляшущие тени на стены, но не мог согреть ледяной холод, сковавший меня изнутри.

Сходство симптомов  болезни было поразительным. И как я сразу не связала их с моими? Слишком уж была погружена в личное, не смогла беспристрастно судить. Да, такое со мной впервые, но и чувства, что испытываю к Василию – впервые. И это мои чувства, это моя если ещё не любовь, то уже привязанность к нему. Теперь я совершенно точно могла сказать, что не молодое тело Аллы было так пленено прикосновениями этого мужчины.

Чтобы продолжить мысль, мне пришлось встряхнуться и глубоко вдохнуть. Безусловно, в случае с Марией Петровной та же слабость, то же полузабытье, та же муть в стакане с питьем. Это был почерк Ивана Харитонова. Медленный, изматывающий яд, который не убивает сразу, а постепенно отнимает волю и силы, превращая человека в безвольную куклу. Но как? Откуда моя сестра могла знать такие подробности?

Анастасия, может, и была хитрой, изворотливой, но ведь не убийцей же? Я поморщилась, сомневаясь и не веря, а потом поняла, что опять сужу о человеке применительно к понятию «сестра». Но она мне не сестра!

И тут меня пронзила догадка: холодная и острая, как игла. Харитонов на каторге, да. Но ведь он действовал не один. У него были сообщники: те, кто помогал ему доставать яд, кто заметал следы. Видимо, следствие тогда не всех нашло. А Настя… Настя могла их найти. Или они её. Она, со своим отчаянным желанием заполучить Василия и его состояние, была идеальным инструментом в руках более опытных и безжалостных людей.

 Всё вставало на свои места: и внезапное появление Анны Вольской с её клеветой, и идеально спланированная травля Елизаветы Глебовны, и болезнь Марии Петровны. Это была многоходовая операция. Сначала дискредитировать мою покровительницу, лишив меня поддержки. Очень сильной и властной поддержки! Затем устранить Марию Петровну, чтобы сломить волю Василия и заставить его жениться на Анастасии.

 Меня обуревали мысли: а сестра ли была организатором преступления? Или она лишь пешка, красивый фасад, за которым скрываются ещё более изощрённые враги?

 Но все эти логические построения ушли на второй план, когда я вспомнила о Василии. Где он сейчас? Что с ним? Он умница, он всё понял. Он учёл, что озвучь он свои подозрения, и им всем конец. И уехал не просто так, а за помощью, за настоящим врачом и, видимо, за властями. Но, значит, он был один. И уехал один!

 Страх за него ледяной змеёй обвил сердце. Он умён, силён, но не мог ожидать удара с этой стороны. Он мог попасть в ловушку. Я сжала кулаки до боли в костяшках. Я постараюсь спасти его мать, но что если я не смогу спасти его? Эта мысль была невыносимой. Найти что-то настолько близкое, настолько нужное твоему сердцу и потерять в один миг? Да еще и помнить всегда, что сама, своими руками и словами оттолкнула человека, когда тот искренне нуждался в помощи, в друге, который поддержит.

 Нужно дождаться утра. И Дмитрия Михайловича. Утро вечера мудренее. Но эта ночь обещала быть очень, очень длинной.

Я не спала всю ночь, прислушиваясь к каждому шороху за окном, к каждому треску поленьев в камине. Мысли о Василии терзали меня, не давая покоя. Как только робкий рассвет тронул белоснежное покрывало, едва посеребрив заснеженные ветви, я услышала то, чего ждала – тихий, но отчетливый хруст под полозьями саней на подъездной аллее.

 Не помня себя, я накинула шубу и вылетела из дома, как пушечное ядро. Морозный воздух обжёг лёгкие, но я не замечала ничего, кроме приближающихся саней. Сердце колотилось где-то