Ведьма пустоши - Джессика Кури

Мы с четверть часа двигались вверх по склону; земля здесь была усеяна скальными выступами и осыпающимися оврагами, а растительность не доставала мне даже до пояса. Колючий ветер скользил по сухому вереску и, казалось, пугался нашего приближения, ускользая прочь и заставляя пустошь потрескивать.

Вскоре шум ветра утонул в рокоте воды, и мы вышли к каменистому ледниково-голубому ручью, который яростно прокладывал себе путь сквозь землю. Чуть выше по течению мой провожатый сердито махнул рукой и исчез в том направлении, откуда мы пришли.

Я протиснулась между двух острых валунов и увидела невысокий, но шумный водопад, низвергавшийся в круглую заводь – место было надежно укрыто высокими скалами. Лахлан сидел под водопадом, запрокинув голову, и струи трепали его волосы. Заметив меня, он поднялся, и я, выругавшись, отвернулась.

Он был совершенно голым.

Мои щеки вспыхнули. Я скрестила руки на груди, пытаясь забыть то немногое, что успела увидеть, а он тем временем приблизился ко мне сзади. Заметив кашемировый халат, небрежно брошенный на камень, я схватила его и вслепую швырнула назад, после чего во все глаза уставилась на пятно синевато-серебристого лишайника на валуне впереди.

– Это же ты застала меня врасплох, дражайшая Роуз, – произнес он мне на ухо, заставив подпрыгнуть. – Твоя стыдливость… это так очаровательно и по-человечески.

Я нерешительно обернулась и с облегчением увидела, что он прикрылся. Его белые волосы, гладкие, как шелк, мокрые от ледяной воды, спадали почти до ключиц. Казалось, холод ничуть его не тревожил – он воистину был созданием с зимой в сердце.

– Я почти забыл, какая здесь вода, – проговорил он, запуская пальцы в мокрые волосы, отжимая их и оставляя спутанными. – Совсем не такая зараженная, как на юге. В ней еще чувствуется дикий холодок. Тебе стоит попробовать. Пусть смоет с тебя этот смертный душок.

Я молча смотрела на него, чувствуя, как внутри закипает ярость. Как я могла чувствовать тепло от его прикосновений? Как могла его лесть хоть раз заставить меня покраснеть? Как я могла быть такой дурой?

Лахлан взглянул на меня, и выражение его лица посерьезнело.

– Ты ее видела.

– Видела! – закричала я, и тут меня прорвало. – Я не просто видела ее, ты, лживая змея! Ты знал, ты с самого начала знал, кто такой Конрад Норт, и что я с ним встречусь, и что он испытает меня узлом правды. Ты нарочно меня с ним столкнул. Все это было какой-то грандиозной дьявольской схемой, на которую я никогда не соглашалась!

– Сядь и прекрати этот визг. Давай поговорим как разумные…

– Я не сяду!

Удивляя даже саму себя, я уперлась ладонью ему в грудь и толкнула. Его глаза расширились от изумления.

– Я больше не стану слушать твоих приказов, Мананнан, или Терновый Король, или как там тебя на самом деле зовут. Особенно после того, как ты только и делал, что лгал, манипулировал и использовал меня. Я встретила Конрада не случайно. Ты столкнул меня с ним.

Его лицо исказилось, гнев скривил холодную линию губ. Вся учтивость, вся любезность исчезли – маска окончательно спала.

– Разумеется, я тебя использовал. Разве это не было очевидно с самого начала? Разве я не говорил совершенно прямолинейно, для чего именно ты мне нужна? А за все остальное ты должна меня благодарить. Да, благодарить!

Я фыркнула, а он поднял палец, словно строгий учитель.

– Ах, подумай головой, Роуз. Ты же не дура, несмотря на этот спектакль. Конрад Норт свернул бы тебе шею, прежде чем позволил ступить в Эльфхейм. Или что, думаешь, случилось с бедной старушкой Фионой?

Мои глаза расширились.

– Вот именно, – продолжал он. – Она нарвалась на Хранителя Врат, вот что. Лиам Норт убил ее, и его сын не колеблясь сделал бы то же самое, если бы знал твою истинную цель.

– Нет, – выдохнула я. – Он не стал бы.

Действительно не стал бы? В конце концов, как много я знаю о Конраде? Да почти ничего, учитывая, как все это время скрывал, что охраняет врата фейри.

Кто знает, на что он способен, до каких крайностей может дойти? Я коснулась губ, снова чувствуя его поцелуй. Он сказал, это было лишь представлением для королевы.

О да, на крайности он, судя по всему, горазд.

Лахлан продолжил:

– Я рассказал тебе ровно столько, чтобы направить тебя, и это сработало. Ты проникла за защиту Конрада Норта. Ты вошла к нему в доверие.

Я перевела взгляд за его плечо, на водопад. Мысли клубились в яростном хаосе. Я знала, что он скажет в ответ на мои обвинения, еще до того, как пришла сюда, но легче от этого не становилось.

– А теперь расскажи о Моргейн, – велел он. – Ты говорила с ней? Она догадывается, что ты работаешь на меня?

Теперь, вглядываясь в него, я уловила сходство. Цвет волос и глаз у них был совершенно разный, но черты лица невероятно схожи: длинные, точеные, способные вмиг сменить снежную мягкость на ледяную остроту.

– Вы родственники, – поняла я.

Он кивнул.

– Королева фейри – моя сестра. Точнее, была ею, пока не предала меня.

Прежде я считала его лордом фейри, но теперь поняла, что он королевской крови. И эта звериная жестокость у них семейная. Как и умение дергать смертных за ниточки, словно марионеток.

Конрад был моим зеркальным отражением. Он связан с королевой фейри так же, как я связана с Лахланом. Как и почему – неважно; мы оба лишь инструменты в руках бессмертных, куда более древних и чуждых, чем я могла вообразить. Какова бы ни была игра между Лахланом и Моргейн, теперь я видела: нас с Конрадом они выбрали пешками, чтобы столкнуть друг с другом.

– Она тебе угрожала? – спросил Лахлан, вероятно неверно истолковав ужас на моем лице.

– Она собиралась стереть мне память до последнего воспоминания, – дрожащим голосом сказала я. – Вплоть до собственного имени.

Лахлан бросил на меня мрачный взгляд, вздохнул и щелкнул пальцами:

– Идем со мной. Рассказывай с самого начала.

Мгновение я колебалась. В том, что ему нельзя доверять, не оставалось никаких сомнений. Мне ничего не хотелось ему рассказывать.

Но от реальности моего положения было не уйти. Я одна в дикой шотландской глуши, выхода нет. Даже если я прямо сейчас развернусь, далеко не уйду.

Нет, мне нужно время, чтобы все обдумать, понять, что здесь на самом деле происходит. Значит, пока придется подыгрывать.

Мы пошли вдоль ручья по камням, оставив серебряный водопад позади. Я рассказала Лахлану, как нашла Конрада, сражавшегося с огненными медведями Таркина,