Ведьма пустоши - Джессика Кури

Второй рукой он сжимал мое бедро, и мне оставалось только терпеть. Не в силах выносить обвиняющий жар в его глазах, я опустила взгляд – и тут же поймала себя на том, что смотрю на его губы, теплые, розовые, мягкие. Мойры. Эту ошибку я не повторю. Я вызывающе встретила его взгляд, не желая показывать истинные чувства.

Чувствительная кожа на голове покалывала под его пальцами, дрожь бежала по затылку, уходя куда-то вглубь, в самое нутро. Нервы вспыхивали, точно нити, наполненные магией. Я поймала себя на том, что смотрю на его густые темные волосы, гадая, каково было бы их коснуться…

Я заставила мысли вернуться на безопасную почву и уставилась на него с удвоенной яростью.

Пальцы его переместились к волосам за левым ухом, мягко перебирая их, словно листая хрупкую книгу. Если бы я вплела в волосы какие-нибудь заклинания – например, защиту от узлов правды, – он бы их нашел.

Их, разумеется, не было.

Он закончил тщательный осмотр мягким поглаживанием моих висков. К тому времени моя шея горела, и я чувствовала, как по спине ползет капля пота. Я заметила, что невольно затаила дыхание, живот стянуло в тугой узел, и на месте меня удерживает нечто большее, чем просто его рука.

Что-то теплое и трепетное за ребрами.

Что-то, от чего поджались пальцы у меня на ногах.

– Видишь? – прошептала я. – Я не лгу.

– Да, но я должен был убедиться, – пробормотал он, прижимая ладонь к моей шее.

Горячая подушечка большого пальца легла на нежную, чувствительную кожу под ухом.

– Ты удовлетворен, лэрд? Или тебе нужно обыскать еще какие-то мои части?

Его взгляд упал на глубокий вырез моего платья, и пальцы у меня на бедре чуть заметно сжались. Сердце предательски ёкнуло, я вдохнула пропахший подснежниками воздух, и расшитый бисером корсаж сверкнул, вздымаясь и опадая вместе с моим прерывистым дыханием. Я смотрела на его лицо, на его приоткрывшиеся губы и услышала, как глубоко в его груди зародился глубокий, мягкий вздох.

Потом он отстранился, отпустил мою талию и потер пальцы, будто они затекли оттого, что так долго прижимали меня к косяку.

Запыхавшись и раскрасневшись, я откинула волосы за плечи и пригладила их.

– Теперь моя очередь? Кто такой Терновый Король? Какие у тебя дела с фейри? Не хочешь постоять под узлом правды?

Меня мучил еще один вопрос, но я прикусила язык. Зачем ты поцеловал меня во второй раз?

Он отвел взгляд и поджал губы.

– Я не хотел тебя допрашивать. Но у меня есть работа, и я должен был знать, угрожаешь ли ты моей семье. Прости, но я не могу позволить, чтобы хоть что-то – или кто-то – подвергало Сильви опасности.

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, он выскользнул за дверь, вытирая ладонь о грубую шерсть своего килта.

– Оставлю тебя приводить себя в порядок. Твоя одежда сложена у кровати. Платье и все вещи фейри оставь здесь – не хватало еще, чтобы Сильви задавала вопросы. И не задерживайся. Скоро завтрак, и миссис Макдугал будет тебя ждать.

Голова все еще кружилась. Я прочистила горло.

– А ты куда?

– Надо обойти поместье.

Он выглядел совсем измученным. Под глазами залегли тени.

– Давно ты не спал? – спросила я чуть более мягким тоном.

Он прислонился к дверному косяку, и вся его усталость разом проступила в лице. Стало заметнее, что он припадает на одну ногу.

– У меня есть долг. Мои чувства по этому поводу совершенно не важны. Тебе не понять.

Я понимала. И он бы это знал, если бы его узел правды сработал как надо. Хотя мой долг перед Лахланом был иным, его воля точно так же связывала мою собственную. Конрад раздражал меня своим угрюмым нравом и предрассудками, но, кажется, я понимала его куда лучше, чем он мог вообразить.

– Это из-за огненных медведей?

– Да, если уж тебе так нужно знать. Кто-то испытывает границу, пытается проникнуть. Я должен выяснить, кто это и сколько их.

– Но почему…

– Хватит, – оборвал он меня, сердито сверкая глазами. – Если хочешь себе добра, девочка, ступай в Блэксвайр и садись на первый же дилижанс до Лондона.

– Что?

Он бросил мне в ладонь кошелек с монетами.

– Здесь хватит на дорогу и еще останется.

– Ты хочешь от меня избавиться?

Он отвернулся, лицо его напряглось.

– Королева фейри знает твое имя. Ты видела ее владения и знаешь, где вход. Так что теперь тебе нужно убраться отсюда как можно дальше. С ней шутки плохи.

– Ты прощаешься.

Он посмотрел на меня усталыми глазами.

– Я провожу тебя до Рейвенсгейта, а потом… да, Роуз Прайор. Мы должны попрощаться.

Глава 24

Когда я тем же днем вышла из портала-гобелена, Лахлана в замке не оказалось. Вместо этого я обнаружила себя в окружении дюжины сонных фейри – они валялись на диванах и коврах, еще не проснувшись как следует, хотя на часах был уже почти полдень. Меня поразило, до чего же они не похожи на своих сородичей из Нижнего Мира. В сюртуках, башмаках и шейных платках – пусть и фантастически украшенных кружевами и самоцветами, – они отличались от них, как собаки от волков. Я вспомнила слова Лахлана о том, что они слишком долго пробыли в мире людей, и теперь поняла, что он имел в виду.

Помня о том, что случилось в прошлый мой визит, я опустила руку к тому месту на юбке, где под тканью угадывалась тяжесть железного гасильника. Но того фейри, что напал на меня тогда, нигде не было видно, да и никто не тянулся к моему горлу.

– Где он? – требовательно спросила я.

Они таращились на меня, пока я не подошла к одному и не дернула за кружевной шейный платок. Тут он встрепенулся и выдавил:

– У водопада, к северу отсюда.

– Веди меня к нему. Сейчас же.

Фейри зашипел, оскалив острые зубы:

– Глядите-ка, человек в истерике. Типичный смертный, преувеличивающий свою важ…

Он взвизгнул и умолк – спасибо жалящему узлу, который я сплела в мгновение ока. Потерев плечо, в которое иглой впилась моя магия, он злобно на меня уставился.

– Я могу свернуть тебе шею, девчонка.

– Ну давай. Уверена, твой хозяин отнесется к этому с пониманием.

Зарычав, он сдался и зашагал прочь. Я двинулась следом, угрожающе протягивая руку к катушке всякий раз, как он замедлялся. В каком-то смысле иметь дело с этими капризными, чудными фейри было