Гномка - Диана Чайникова

обхватывала мою, придавая уверенности. Вдруг он выпустил мою руку, и я поняла по мелким щелчкам, что он прилаживает стрелы к сорванному со спины луку. Ноги стали ватными в преддверии беды. Закончив с подготовкой, он вновь приблизился ко мне, наклонившись к самому уху:

- Жди, - шепот за грани слышимости.

- Нет, - с отчаянием ухватила его за рукав, больше смерти боясь остаться здесь в одиночестве.

Он молча постоял, будто обдумывая мои слова, и прошептал:

- Тогда на три шага позади, и не мешай мне.

Я кивнула, зная, что он увидит, однако Даймерлио успел отвернуться и пошел вперед. Нащупав справа стену, осторожно последовала следом, производя оглушительный в сравнении с эльфом шум. На мгновение стало стыдно, что подвожу его своим страхом, но совесть быстро сдалась, и я рванулась дальше, задыхаясь в этих темных казематах, где, казалось, оживали все детские кошмары.

Поэтому мы одновременно вышли на ровную площадку, освещенную потусторонним голубым тусклым светом. Он осторожно, а я выскочила будто стрела со спущенной тетивы. Посреди небольшой круглой, как и вся башня, комнаты на цепи сидело странное существо с головой козла, телом человека и ногами дикой кошки.

- Зачем пришли? – Внезапно истошно заверещал зверь мерзким блеющим голосом.

Я растерялась, а эльф, метнувшись вперед, пристукнул скотину кулаком по лбу.

- Чья это башня, тварь?

- А? Что? – Вскинулась она, обнажая ряды острых огромных зубов. Зубов было столько, что она легко могла бы в крошку перемолоть конечность любого из нас. – Кто ты? Не узнаю твой запах.

- Ты запомнишь его, когда отправишься в иной мир. Отвечай, чья это башня? Где колдуны? - Повторил Даймерлио, натягивая цепь, ошейник которой был оснащен внутренними шипами, которые впились в незащищенное горло.

- Не обязан, - прохрипело существо.

- Здесь есть кто-то кроме тебя? - Не выдержав, вмешалась я.

Тварь, несмотря на боль от цепи, повернуло голову, втянуло воздух и дернулось ко мне, но ему помешала натянувшаяся в руке эльфа цепь.

- Ты…гном? – Удивленно выпучив глаза, спросило чудовище в ответ.

- Наверное, - нахмурилась я, не зная, что еще чувствует зверокозел.

- Новый?

- В каком смысле? – Уточнила я. Мне стало некомфортно.

- Любопытно, - вновь не ответил козел и опустил вниз голову, задумываясь.

- Видишь стрелу? - Повернув за ошейник морду козла к себе и совершенно не опасаясь зубов монстра, прервал Даймерлио наш разговор.

- Что это? – Проявила любопытство тварь. – Необычная стрела, не знаю о существовании подобного сплава.

- Этот металл способен распороть любую броню, не говоря про твою человеческую хлипкую кожу. Но прежде, чем убить, она пронзит каждый твой орган, нанизывая их один за другим, как мясо на копье. Боль, которую ты будешь чувствовать, останется с тобой на несколько аглессио, пока ты не сдохнешь, наконец, в диких муках.

На морде зверя ничего не отразилось, но даже я поняла, что его проняло. Меня тоже проняло, и на какое-то время стало страшно любить такое опасное и жестокое существо.

- Что ты хочешь?

- Здесь есть кто-нибудь кроме тебя?

- Нет.

- Что ты здесь охраняешь?

- Вечность.

- Где гномы?

- Далеко.

- Точнее, - стрела вновь замаячила перед носом у твари, которая хотела жить, даже будучи привязанной и оставленной нести службу в одиночестве.

- Я знаю, что они отступали к Астреосу.

- Отступали? От кого?

- Не видел, я был здесь. Меня здесь оставили давно. Последние ученики покинули башню уже несколько онорео назад.

- Что ты здесь охраняешь? – Вновь спросил Даймерлио.

- Вечность.

- Не вынуждай меня.

- Ты Эльф! Глупый эльф! – Вдруг зарычал зверь. – Я понял, кто ты! Только эльфы настолько глупы и слепы в своей заносчивости! Только вы не видите очевидного! Я охраняю свитки, ведь только знания вечны.

- Где они? – Пропустив оскорбления мимо ушей, осведомился эльф.

- Наверху.

- Зачем же тебя поместили внизу?

- А ты попробуй украсть, и сразу поймешь.

- Ты смеешь угрожать мне?

- Я просто предупреждаю.

- Пойдем, Аньюка, поищем библиотеку, - подавая вновь мне руку, скомандовал эльф, возвратив за плечо лук.

Оглянувшись на сторожевое животное, послушно пошла к Даймерлио, но в последний момент, передумав, вернулась.

- Как тебя создали?

- Колдовством, - с пугающей улыбкой ответило существо.

- Какой дар был у гнома, сделавшего тебя таким?

- Творящий и Безумный.

Я опешила:

- Такие бывают? – Спросила у Даймерлио, тот ответил недоумением.

За него пояснил козел:

- Это изгои, отщепенцы, им нет места нигде: ни в вашем мире, ни в нашем. Одному из них принадлежала эта башня, где он творил свои сумасшедшие эксперименты, нарушая естественное течение сил, вдыхая жизнь в абсурдное и ужасное.

Я вдруг совершенно расслабилась и уселась на пол рядом с этим странным цербером, показывая, что никуда не тороплюсь. Ноги ломило нещадно, а козел казался интересным собеседником, знающим немало о месте, куда мы попали, поэтому решение совместить отдых с познавательной беседой показалось разумным. Кажется, башня все же привиделась мне не просто так.

- Тебя удивляет, что я разумен? – Проницательно заметил зверь.

- Скорее то, что ты со мной общаешься, - искренне ответила я, мимолетно отмечая недовольство оставшегося у подножья лестницы эльфа и продолжая диалог.

- Я создан нести знания гномам.

- Расскажи, как давно ты здесь.

- Наверное, сотню онорео.

Я едва слышно ахнула, с трудом представляя такой отрезок времени.

- А что случилось с твоим создателем?

- Его убили.

- Кто?

- Его же собратья, посчитавшие его изобретения слишком опасными.

- Почему же они не тронули тебя?

- Я простой страж, призванный оберегать Вечность. Я не представляю опасности для гномов.

- Расскажи мне об этом мире.

- Спрашивай. Я не могу сам рассказывать, но я отвечу на все твои вопросы, меня создавали именно для жаждущих знаний, - козел благодушно улыбнулся мне, тряся куцей бородкой.

- Здесь живут только маги?

- Нет, не всем с рождения достаются Дары, хоть в Закрытом мире и стремятся насаждать их искусственным путем. Точнее стремились, не знаю, выжил ли кто-нибудь в битве, и кто теперь занимается наукой.

- О какой битве ты говоришь? Колдуны дерутся друг с другом?

- Нет, скорее с порождениями Безумных магов и с теми, кто сам потерял разум. Когда гномы переселились в эти земли, проявилась аномалия. Это искусственный мир,