Кукла - Юлия Эллисон

Внизу меня уже встречали всем семейством с собранными сумками.

— Вы согласны, я правильно понимаю? — обратилась к Норе, желая до конца прояснить этот момент. После длительного применения магии мне бы присесть. Резерв я свой, конечно, не сильно потрепала, но усталость никто не отменял. Давно я так ювелирно и длительно не колдовала.

— Да, — твердо произнесла женщина, пока я осматривала её с головы до ног. Сегодня она выглядела явно лучше, чем в последнюю нашу встречу. Румянец на щеках здоровый, худоба уже так не бросается в глаза, новое платье, пусть и самого простого фасона, придавало её фигуре чуточку естественного шарма.

Глава 39

Алекс

Узнать, что госпожа решила пристроить мою семью к своей мачехе, было неожиданно. Не думал, что она действительно будет устраивать их дальнейшую судьбу, да еще так удачно. Да, пусть дамочка она еще та, но все же, судя по словам Лори, не обидит. А в последнее время я абсолютно точно начал доверять хозяйке. Какая бы она ни была, но меня она не обманывала. Если сказала, что та даст рекомендации при увольнении, значит даст.

Пока она что-то делала на чердаке с моим отцом, мы дружно всем семейством бегали по дому и собирали вещи. Ну, точнее родственники собирали, а я играл с Эвелиной, стараясь помогать, чем могу. Свои старые вещи даже не трогал. Они мне больше не принадлежат, да и не было там ничего ценного и особо памятного. Три тетрадки со времен школы и потрепанная одежда, вот и все мое богатство.

— Алекс, — подошла ко мне мать, держа в руках какую-то нежную вязаную вещицу, — я хотела подарить это тебе на день рождения.

Удивленно посмотрел на маму. В её глазах стояли слезы, но она старательно не подавала виду, как вся эта ситуация с моими окукливанием её расстраивает. Вспомнил, что да, оказывается, пока я был в центре, должен был быть мой двадцать второй день рождения. Удивительно, я даже и не вспомнил об этом тогда, так был занят заучиванием новой для меня информации.

Протянул было руки к вязаной вещи, но взять не решился. Не после того, как облажался с госпожой. Сейчас лучше быть предельно осторожным, не зря была сказана её тихая реплика перед входом в дом родителей.

— Извини, мама, я не могу взять, — покачал головой, убирая руки за спину, — сама понимаешь, я больше несвободен, и моя жизнь мне не принадлежит. Тебе стоит спросить у Лорелин, можно ли подарить мне это.

Мама тихо всхлипнула, но тут же снова счастливо улыбнулась, как ни в чем не бывало. Так хотелось её обнять и утешить, но я понимал, что делать этого не стоит. Правила на этот счет очень четкие.

— Я спрошу, — она улыбнулась. Рони обнял её вместо меня, печально глядя.

— Прости меня, брат, мне безумно жаль, что так вышло, — тихо сказал он, зарываясь лицом в волосы матери и гладя её по спине, пока она тихо утирала слезы.

— Ничего. Все хорошо. Меня не тяготит служение Лорелин. Она хорошая девушка, — постарался их утешить.

— Алекс… — покачала головой мама, — сынок, скажи, она нравится тебе? Сердце мамы не обманешь.

— Да, нравится, — твердо ответил, наблюдая, как маленькая Эви кладет к нашим сумкам свою единственную игрушку — медвежонка. В глаза матери было смотреть даже как-то неловко.

— Она достойная девушка, да? — тем не менее, задала следующий вопрос родительница.

— Для меня да.

— Я рада за тебя, сынок, — мама снова потянулась обнять меня, но я вовремя отступил назад. Нельзя. Это я помню и правила больше не нарушу.

Брат был более проницательным и успел заметить в моих глазах промелькнувшую печаль, поэтому, когда мама с Эви в очередной раз вышли в комнату проверить, не забыли ли они чего, снова проговорил:

— Алекс, мне действительно жаль.

— Да чего уж там, я сам решил заменить тебя. И не жалею, что у тебя появился ещё один шанс, — твердо посмотрел прямо на него, не желая приукрашивать для брата действительность.

Он должен видеть, что окукливание — это не курорт, несмотря на красивые одежды и регулярное питание, это наказание.

— Это было очень больно? — он кивнул на меня, явно указывая на мою внешность.

— Да, — не стал скрывать.

— А цвет глаз всем меняют?

— Нет, не всем. Просто маги решили, что мне больше подойдет голубой, вот и все.

— А это правда необратимо? Может быть, есть способ… ну… обратно, — он смутился.

— Нет, такого способа нет. Это навсегда. Ты же знаешь.

— Да, но может быть, ты чего-то не знаешь. Все же ты живешь с магом.

— Рони. Я заменил тебя вполне осознанно. Я хочу, чтобы ты прожил полную и счастливую жизнь, — искренне пожелал младшему брату.

— Но… а как же ты?

— А я постараюсь получить удовольствие от такой жизни, — пожал плечами. — Мне сильно повезло, что я попал не к безумной садистке, а к Лорелин. Она не злобная стерва, а я буду стараться сильно её не злить, вот и все.

— Она наказывает тебя? — раскрыл он глаза, как будто бы только поняв это.

— Рони, ты забываешь, что я кукла. Нас принято наказывать. Более того, моё тело изменено таким образом, что при любом нарушении правил наказывает меня само, — я решил, чем больше страха, тем лучше. Ни к чему ему знать, что мне такая жизнь нравится даже больше, чем прошлая.

Брат тяжело сглотнул, отводя от меня взгляд.

— Прости меня, пожалуйста, Алекс. Я действительно больше не буду воровать. Ты был прав, когда говорил, что к добру это не приведет, — ну, наконец-то понял! Только вот жаль, что для этого ему пришлось увидеть меня в такой роли.

— Уже ничего нельзя изменить, я уже кукла. Думай о себе. Ты должен прожить эту жизнь за нас двоих. Расти, учись, женись, нарожай детишек, заботься о них, а не как наш отец, — поморщился, вспоминая предка. Хоть бы Лорелин испепелила его там, козла паршивого. Если бы не он, мы бы, может, и не стали такими. Прожили бы обычное детство, повзрослели, завели свои семьи.

— Да, Алекс, я постараюсь, — но я по его глазам видел, что от мысли попытаться меня «спасти» он не отказался.

— Рони, — предельно серьезно посмотрел на него, — не надо. Я не в беде, чтобы меня спасать. Я жив, здоров, со мной достаточно хорошо обращаются. Меня все устраивает.

— Но могло быть и лучше? — тут же