Кукла - Юлия Эллисон

— Знаешь, я бы, может, и не противилась этому, если бы… — начала было я, но вовремя остановилась.

— Что «если бы»? — поторопил он меня, заинтересованно сверкая глазами. Чего я мнусь? Это же Берт!

— Он сбежал от меня… — рассказала другу ту глупую историю с побегом, его родителями, маленькой Эвелиной, и тем, что было дальше. Только про произошедшее совсем недавно у меня в комнате умолчала. Ни к чему ему это знать.

— Лори! Ну, ты даешь! Ты даже не дала парню высказаться! Да, согласен, история неприятная, но ведь все обошлось! И ты выяснила, что он на самом-то деле не желал убегать, просто не успел вернуться.

— Ты так считаешь? — с надеждой посмотрела на него, присаживаясь на уютную лавочку в конце одной из улиц, где был разбит небольшой скверик.

— Конечно. Вот ты сейчас тут мечешься, переживаешь. А ему каково? Может быть, он тоже сейчас волнуется!

— Не будь Софи, — поморщилась на друга. — Сам знаешь, кто такие куклы, не надо жалеть его.

— Я не жалею. Я здраво рассуждаю. Что ты там с ним делаешь за дверями своей спальни — меня не касается, хоть на кусочки режь. А вот про его чувства ты все же должна спросить. Что он чувствует, зачем сбежал, чего хотел этим добиться, повторится ли еще. Заодно спросишь, как он к тебе относится.

— Ты прав… Спасибо.

— Полегчало? — задорно улыбнулся парень, хлопая меня по плечу, как ни в чем не бывало. — А хочешь, расскажу, что с кукловодками их отцы сделали? — хохотнул он, заинтриговывая. Вот знает ведь, как поднять мне настроение! Этого у него не отнимешь!

— И ты еще спрашиваешь? — робко улыбнулась, выгоняя из головы глупые мысли.

— Отец Мэри, их предводительницы, сначала три часа на дочурку на всю улицу орал, обещая ей все кары небесные, за глупую растрату корил, за недальновидность и прочее. Та сначала пыталась что-то вякать, но он её быстро заткнул, лишив на год содержания и велев ей помогать работе на конюшне. Ну, знаешь там, навоз убирать, сено перетаскивать, лошадей чистить. Пока она не отработает всю сумму, потраченную на куклу, будет наказана. Так что ей крепко досталось. Ладно хоть еще наследства не лишил, — Берт улыбнулся, словно вспоминая что-то приятное.

Впрочем, я тоже уже давно широко улыбалась, понимая правоту отца Мэри. Императорский советник — мужик неплохой, с мозгами, в отличие от доченьки.

— Двух других наказали не меньше. Одну из них отправляют учиться за границу, чтобы «убрать тлетворное влияние Мэри», а вторая срочно пристраивается замуж. Да только кто её теперь возьмет, когда она весь род своим глупым поступком опозорила, пойдя на поводу у подруги.

Довольно улыбнулась. Жаль этих идиоток, конечно, но они сами виноваты. Многих изводили в академии, учиться спокойно не давали. Надеюсь, хоть кто-то из них еще возьмется за ум и нормально доучится последний год, чтобы получить хоть какие-то рекомендации академии.

— Это пойдет им на пользу, — сказала я, понимая, что родителям стоило спохватываться намного раньше, но и тут, глядишь, хоть думать научатся.

Мы проболтали с другом почти всю ночь, сидя на той лавочке и считая застрекотавших кузнечиков. Побегали по лужайке босиком, залезли на старую яблоню, покатались с воздушных горок, полюбовавшись ночными пейзажами города. Совсем как раньше. Словно ничего и не изменилось.

Он прав. Я слишком сильно реагирую, это не конец света, все ведь только начинается.

— Ну как, пошли обратно? — лукаво улыбнулся Берт. — Скоро рассвет, засиделись мы с тобой, — и первым соскочил с крутого ската самой высокой крыши нашего города, куда мы забрались буквально полчаса назад.

— Эй, меня подожди, — со смехом спрыгнула вслед за ним, скатываясь по крыше.

Сегодня надо к родителям Алекса сходить, сказать им про вакансию, и если согласятся, то помочь им с переездом. Сами они явно пожалеют денег на карету. А мне, как магу, это бесплатно — только магию закачивай да закачивай. С моим резервом могу хоть до вечера их туда и обратно возить, и даже ещё прилично останется.

Глава 37

Домой я вернулась в гораздо лучшем расположении духа, чем уходила. Тихо прокралась мимо родительской спальни, не желая их тревожить в столь ранний час, а вот Алекса разбудить надо. Необходимо одеться, позавтракать и добраться до квартала бедных. Думаю, что в семь утра его родные уже не спят, а вовсю собираются на работу, а уж пока мы туда доберемся, и все десять будет.

Зашла к себе в комнату, собираясь с порога позвать куклу, но в кровати его не было. И где он?

Внимательно оглядела комнату. Парень обнаружился в дальнем от кровати углу, в позе зародыша. Что, опять?

Подошла ближе, осторожно кидая щуп магией. Артефакты молчали, да и сам он, похоже, просто спал. Но почему на голом полу, без подушки и даже покрывала? Чего это он? Раньше же не чурался брать с моей кровати все, что нужно. Да и я не стала выбрасывать предложенную моей мачехой подушку, оставив её для него. Не настолько уж она и ужасная. Наверняка у его родителей и такой не было.

А покрывало я даже специально купила потеплее. Правда, не учла, что здесь ковра не будет, раньше тут вроде какой-то валялся, но это тоже дело поправимое. И вообще, я ожидала, что он обнаружится в моей кровати, раз я сегодня ночевать не пришла, а никак не на полу.

— Алекс? — тихо позвала я его, садясь на корточки рядом.

Кукла молчал, сладко посапывая на полу. Вчерашней ночью ему тоже не слишком-то удалось поспать, надеюсь, хоть эту он провел в стране снов, а не как предсказывал Берт, волнуясь и переживая.

— Алекс? — чуть громче позвала я его, тихонько дотрагиваясь до голого плеча.

— Да? — испуганно вскочил с пола мой мальчик, еще не совсем осмысленно хлопая сонными глазами. Пришлось быстро отшатнуться, а то он снес бы меня своим порывом.

— Вставай. Приводи себя в порядок. Нам надо ехать, — сказала ему, отходя в сторону и давая проход до ванной комнаты.

Алекс

После ухода Лорелин я совершенно не знал, что мне делать. Она ведь еще вернется или насовсем ушла? Глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться… Нервами делу не поможешь. Но нервная дрожь в теле не желала отпускать. Пришлось делать дыхательные упражнения, которые показывали в центре, и растягивать мышцы, двигая руками и ногами.

Аккуратно встал с кровати, но