Начало - Ана Эм

– Что это значит?

На губах Вионы появляется слабая, немного печальная улыбка.

– Волки не вступают в типичный для людей союз. Они находят пару, с которой могут построить семью, завести детей. И этот союз нерушим.

Я хмурюсь, ступив на лестницу, а Виона продолжает, помогая мне преодолевать ступеньку за ступенькой.

– Это не всегда любовь. Чаще это похоже на инстинкт. – прочищает горло и бросает на меня многозначительный взгляд. – Животный инстинкт. Потребность дать потомство.

Я опускаю глаза, чувствуя как к щекам почему-то приливает жар.

– То есть, волки находят себе пару, и женщина не может отказать?

Девушка качает головой.

– Нет. Особенно если в ней самой течет волчья кровь. – мы преодолеваем половину ступенек. – С людьми сложнее. Не многие согласятся оставить привычную жизнь и обрести новую в деревне среди волков.

– А ты? – неуверенно спрашиваю я. – У тебя есть пара?

– Да. – тут же отвечает она. – И выбора у меня не было.

Значит, в ней есть кровь волков. И их с Эдрианом союз нерушим. Если Эдриан ее пара. Хотя пока все признаки на лицо.

– А с кем обычно образуется пара? – спрашиваю, когда мы наконец ступаем на ровную поверхность коридора.

Ее светло-карие глаза касаются моего лица.

– С человеком или женщиной, в чьей родословной так или иначе есть оборотни.

Нечто снова дергается в груди. Эмоция. Пытаюсь подавить ее, и не могу. Она пульсирует под кожей, от чего мне вдруг хочется отстранится от Вионы. Эта девушка ровным счетом ничего мне не сделала, но именно сейчас мне хочется быть как можно дальше от нее.

Черт.

Мы выходим в гостиную, где атмосфера, скажем так, напряженная. Калия с другими девушками выносит еду и напитки на улицу. Никто не обращает на нас внимания.

– Мы готовимся к прибытию старейшин. – поясняет Виона. – Их всего трое. Эдина, Карон и Рена.

Рена? Так же называется одна из рек.

– Последний раз совет собирался, когда Эдриан стал вожаком. Поэтому все так напряжены.

– Я думала, это будет что-то похожее на суд.

– Так и будет. – говорит она и ведет меня на террасу. Ту, что выходит в сад.

Я опускаюсь в одно из мягких кресел за круглым столом, Виона садится напротив.

Кажется, она прикладывает усилия, чтобы оставаться спокойной, но я замечаю тревогу в ее глазах. Только вот не знаю, с чем именно она связана.

Взгляд девушки устремляет на пышный сад перед нами. Я же делаю все, чтобы не смотреть в ту сторону.

– Мне жаль, что с тобой такое случилось. – ее голос тихий, но твердый. – Они не имели права так с тобой поступать. И ты не обязана была их защищать.

Опускаю глаза на свои ладони на коленях.

– Я понимаю их ненависть.

– Нет. – резко возражает Виона, поддавшись вперед, и я невольно поднимаю глаза. На ее лице непоколебимая уверенность. – Ты не должна их понимать, Камилла. Нельзя оправдывать насилие. Волки подчиняются вожаку. Существует порядок. И чем бы не руководствовался Килиан, ему нет оправданий. – она переводит дыхание, и ее голос становится тише. – У меня тоже есть дочь. И если бы кто-то хотя бы попытался причинить ей вред, я бы обрушила на них этот чертов мир. И не важно, кто бы это был. Оборотень, ведьма или демон.

– Насилие порождает насилие, Виона.

– Поэтому существуют правила, законы. – жестикулирует она, размахивая руками. – И за то, что сделал Килиан, полагается смерть.

Я не понимаю, почему она так завелась, но кажется, будто дело не только во мне.

– Этой ненависти давно пора положить конец. Поэтому я рада тому, что вы здесь. Может, у мужчин наконец мозги встанут на место, и они увидят, что та война уже давно закончилась, что пора объединиться и готовиться к новой. Иначе мы все обречены.

Мои брови сходятся на переносице.

– Но разве женщины не испытывают той же неприязни к нам?

Я вспомнила Диару.

Виона соединяет руки в замок на столе и качает головой.

– Деревня уже не та, что была много лет назад. Здесь много людей. Тех, кто даже не слышал о той войне. Женщины не хотят обрекать своих мужей и сыновей на бессмысленную смерть. Особенно сейчас, когда угроза от Иного мира реальна, как никогда. Если бы им дали голос, они бы давно уже вступили с вами в союз.

Мои брови взлетают вверх от такого неожиданного заявления.

– Значит, женщины здесь…

– Сидят дома, заботятся о детях и делают то, что им говорят? Да. Большинство.

– Но это как-то…неправильно.

Она усмехается и откидывается на спинку кресла.

– Это наша реальность, Ками. Я же могу называть тебя Ками?

Киваю.

– Обретенных пар довольно мало. От их союзов рождается больше девочек, чем мальчиков. Волков на самом деле меньше, чем кажется. Поэтому мужчины одержимы идей наплодить как можно больше мальчиков и защищают своих женщин, как собственные яйца.

Я не успеваю подавить улыбку.

Стоп.

Я же видела много женщин в городе. И молодых, и взрослых. Детей, да, было немного. Но у них нет недостатка в женщинах.

– Подожди, но у вас достаточно женщин.

– Ага. И большинство молодых волков только рады тому, что могут трахаться без последствий.

Что?

Теперь я окончательно перестаю, что-либо понимать.

Из сада появляется Кайл, и я не успеваю задать свой вопрос. Кучу вопросов, на самом деле. Волк встречается со мной взглядами, но тут же отворачивается и обращается к Вионе:

– Они прибыли.

Сказав это, он быстро скрывается за домом.

Виона слабо мне улыбается.

– Идем. – поднимается на ноги, протягивая мне руку.

– Но разве мне можно участвовать? – я сглатываю, чувствуя, как хаос внутри медленно пробуждается.

– Нет, но можно посмотреть. – подмигивает она, и я принимаю ее руку.

Почему-то я решила, что мы просто обойдем сад и будем смотреть на все издалека, но Виона повела меня к главной двери через гостиную.

Как только выходим на улицу, яркий золотистый свет бьет в лицо, и я невольно морщусь, словно годами не выходила из подземелья. Но как только зрение привыкает, я вижу интересную картину перед глазами.

В самом центре двора перед большим широким шатром стоят четверо. А вокруг собралась толпа мужчин и женщин. Они заполняют весь двор, обступив шатер, которого раньше здесь точно не было, полукруглом.

Пожилая женщина с двумя толстыми седыми косами первая привлекает мое внимание, ее руки усеивают различные браслеты, а одежда простая и свободная, как носят многие здесь. Что-то в чертах ее лица кажется знакомым. Возникает странное ощущение, словно я уже видела ее раньше.

– Та, что слева, Эдина. – шепчет мне Виона, указывая на эту женщину. – Рядом