Человек, которого ей пришлось спасти - Кэтрин Хокин

Мир был достаточно неспокойным, чтобы это было правдой, даже если бы он всегда доверял Герингу.

Кристиан сложил руки на груди и наклонил голову, показывая, что слушает, но не знает, как ответить или отреагировать, особенно когда его наставник вел себя так несвойственно.

Страх того, что война может скоро закончиться и что победа ускользает от Германии, был ни для кого не секрет, но никто, включая Кристиана, не хотел в это верить. И никто не был настолько глуп, чтобы сказать это вслух, по крайней мере, пока фюрер оставался преданным победе. И все же Геринг говорил так, словно поражение было неизбежным, говорил как предатель, и — хотя в кабинете больше никого не было, а дверь была достаточно толстой, чтобы выдержать взрыв бомбы, — Кристиан чувствовал себя так, словно его тянули по натянутому канату. Единственная положительная вещь, о которой он мог думать, — это то, что Гейдрих был мертв. Если бы это он созывал собрание и говорил так нехарактерно для Кристиана, он бы встал и ушел, предполагая, что одно неверное слово отправит его в тюремную камеру.

Он повнимательнее взглянул на рейхсминистра, чье внимание переключилось на забрызганное дождем окно. Пытаясь оценить его настроение. Гадая, не ослабили ли его бдительность и развязали ли язык обезболивающие, от которых он, по слухам, зависел при лечении старой раны на бедре.

Геринг выглядел неважно. Он постарел вдвое быстрее, чем длилась война. Его лицо превратилось в скулы. Его раздутое тело занимало слишком много места в кресле и придавало ему слабый вид. От лихого летчика-аса, который летал с Красным бароном во время Великой войны, или от буйного министра, обещавшего вернуть немецкой авиации ее законное положение лучшей в мире, почти не осталось и следа.

"Он слишком стар для этой работы"… Он понятия не имеет, на что похожи современные полеты и какие инструменты нам нужны, чтобы продолжать делать это безопасно… Его больше интересует свой желудок и коллекция произведений искусства, чем наше благополучие.… Он слушает только тех, кто говорит ему "да".

Обрывки сплетен из столовой и министерства всплывали в голове Кристиана, в то время как Геринг хмурился, глядя на капли дождя, как будто потерял нить разговора. Среди пилотов люфтваффе, чей моральный дух резко упал по мере того, как союзники систематически уничтожали их самолеты, к этому человеку осталось мало уважения. Или среди сотрудников министерства, на долю которых выпала основная тяжесть гнева пилотов. Требования о его смещении больше не звучали шепотом. Даже Кристиан— который редко чувствовал себя в долгу перед кем-либо, но чувствовал, что был в долгу перед Герингом с тех пор, как тот выделил его в 1926 году, начал в глубине души терять веру в его лидерство. Начало положила последняя, предположительно выигравшая войну инициатива, планы которой легли ему на стол — она заставила зазвенеть все его тревожные колокольчики.

Народный борец — Новый рывок к Победе

Кристиан, не веря своим глазам, уставился на название и чертежи нового самолета, который должен был быть построен с наименьшими затратами из дерева и тонкой стали и которым управляли мальчики из гитлерюгенда после самого короткого периода обучения. Предлагаемый самолет был непрочным; его вооружение было неадекватным; пилот мог бы заглушить двигатель, если бы попытался выпрыгнуть. Посылать туда мальчика было равносильно самоубийственной миссии и сигналу союзникам, который говорил: "Мы в таком отчаянии, что потеряли надежду'. Кристиан отказался тратить свое время на оценку предложения, хотя с тех пор слышал, что проект был заказан и вскоре будет запущен в производство.

Что, несомненно, означает, что Геринг прав — мы проигрываем, и пути назад нет. Этого не может быть, если мы дошли до того, что бросаем детей на передовую в консервных банках.

Проигрываю.

Этого слова не было в его словаре в 1939 году, и он не хотел принимать его сейчас. Даже несмотря на то, что он был в России и видел, насколько могущественным может быть решительный и злобный враг. Даже несмотря на то, что он читал боевые донесения, подсчитывал потери и видел, как там погибло слишком много его товарищей. Даже несмотря на то, что Геринг теперь громоздился перед ним, как мешок с мокрым бельем, и давал ему советы, это было государственной изменой. Кристиан посвятил себя Третьему рейху: его успехи — и его самого как части военной машины — определили его. И, возможно, это было правдой, возможно, надежда на победу, за которую он слепо цеплялся, превратилась в огонек, но он еще не был готов погасить ее. Он кашлянул и позволил Герингу вернуться к себе.

' Я понимаю ваши опасения, сэр, но, конечно, при всем уважении, картина, которую вы рисуете, чересчур мрачна. Фюрер объявил о новом наступлении, чтобы вернуть Эльзас и северную Францию. Если оно будет успешным, это кардинально изменит ход войны. И, кроме того, мы уже были здесь раньше, не так ли? Думая, что война закончилась, думая, что союзники одержали верх, особенно после всего их буйства, когда они отвоевали Нормандию. Но это было шесть месяцев назад, и они еще не пришли. И мы все еще боремся.

Взгляд Геринга сфокусировался на нем с выражением, в котором безошибочно читалась жалость. Никто никогда раньше не смотрел на Кристиана таким образом, и от этого у него по коже побежали мурашки.

' Так и есть, не так ли? Но не потому, что у нас есть шанс на победу; потому что мы дураки — или наш лидер дурак. ' Он отмахнулся от искренне испуганного вздоха Кристиана. ' Да ладно тебе, здесь только мы, не нужно устраивать шумиху. Гейдриха, который мог бы рассказывать сказки, больше нет. Ты говоришь о Нормандии, но гниль началась не там. Мы должны были принять реальность после Сталинграда и найти способ выпутаться до того, как все стало так плохо. ' Он покачал головой, увидев, что Кристиан нахмурился, и вздохнул, как будто попытки спорить утомляли его. ' Если, конечно, ты не собираешься сказать мне, что я ошибаюсь, и что Сталинград не был поворотным пунктом. В конце концов, там были ты, а не я.

Теперь настала очередь Кристиана потерять нить разговора. Геринг знал, что он прав; каждый, кто мог прочесть боевой отчет и лист потерь, тоже это знал, хотя Сталинград был еще одной темой, о которой никогда не говорили. Или думал об этом в случае Кристиана, хотя это имело неприятную привычку вторгаться в его сны.