Светлый пепел луны. Книга 1 - Тэнло Вэйчжи

Девушка полными надежды глазами смотрела на ту, что должна была исполнить ее мечты. Подняв руку, темная фигура положила руку на лицо Чэнь Яньянь. Через мгновение та упала как подкошенная. Бросив брезгливый взгляд на иссохшее тело, женщина хохотнула:

— Презренная смертная, веришь всему, что тебе говорят! Теперь ты и впрямь уродина.

По мановению ее руки занавесь из бус распахнулась в обе стороны, и Сусу открылась удивительная картина: на каменном троне сидел мужчина с пепельным лицом, а на его коленях устроилась красавица в желтом шелковом платье. Впрочем, Сусу уже узнала ее по голосу. Их дороги с семихвостой лисой-оборотнем снова пересеклись. Раскрасневшаяся бестия спрыгнула с колен мужчины.

— Я слишком долго ждала этого дня. Не зря оставила на тебе каплю своей крови. Правда, я совсем не ожидала, что именно ты заберешь Цветок отрешения от мира, — сказала она и нетерпеливо затараторила: — Какого цвета его последний лепесток?

Сусу против воли ответила:

— Красный.

Это немного разочаровало Пянь Жань.

— Жаль, что не зеленый. Но ничего, и этот сойдет, если поможет моему милому проснуться. Он так долго спал, я не могу больше ждать!

Сусу наконец рассмотрела мертвого человека на каменном троне: это была мумия, одетая в доспехи. Девушка поняла, что задумала лисица: желая вернуть возлюбленного к жизни, Пянь Жань поместила в него демонические жилы — противоположность духовным и драконовым. Из всех видов неупокоенных мертвецов — белых, зеленых, волосатых, летающих, блуждающих, лежащих и бескостных — только последние имеют духовное сознание. Они неотличимы от живых людей и обладают могуществом демонов и духов.

Обращаясь женщиной, лиса высасывала силы из смертных, чтобы поддержать огонек жизни в своем мужчине. Похищенная ци и Цветок отрешения и впрямь могли бы оживить его и к тому же превратить в могущественного демона засухи! Это сулило бы миру новые беды.

Лисица подошла к Сусу, намереваясь высосать ее жизненную энергию до капли, но, прежде чем она подняла руку, в воздухе возникли двенадцать кинжалов из красного дерева и безжалостно пронзили прекрасное тело. Пянь Жань не успела увернуться и покатилась, обожженная пламенем магического оружия.

Распростершись на земле, оборотень рассерженно сверкнул глазами:

— Так ты просто притворялась, что тебя околдовали!

Сусу, с которой спало оцепенение, достала из рукава желтый талисман и улыбнулась:

— У меня на лбу написано, что я наивная дурочка?

— Почему же ты не спасла Чэнь Яньянь? — удивилась лиса.

На этот раз девушка сделала изумленное лицо:

— Что ты имеешь в виду?

Дао воспитывает чистую совесть и доброе сердце, но не глупость. Чэнь Яньянь привела сюда соперницу, желая ее смерти, — за что спасать завистницу? Человек стремится получить силу, следуя зову сердца и тяге к сознательной жизни. Для чего иначе годами и столетиями совершенствовать себя?

Лиса рассвирепела. Она смачно сплюнула кровь, выпустила когти и бросилась на девушку.

Однако та больше не боялась: волшебный аметистовый лепесток в ее теле давал пусть и темную, но огромную силу, способную справиться с семихвостым оборотнем. К тому же теперь у нее в запасе есть талисман перемещения: если не удастся одолеть лису, она сбежит.

Сусу ловко изматывала лису. Разозлившись и клацая зубами, бестия раз за разом кидалась на девушку, намереваясь растерзать ее, однако меч из персикового дерева и божественная суть артефакта помогали Сусу отбить нападения. Пришлось рыжей бестии отступить, как вдруг улыбка растянула ее губы: мертвец на каменном троне открыл свои серебряные глаза. Он неловко поднял руку с мечом и обрушил его на девушку. Та заметила движение и успела избежать удара. Серебристый цвет глаз — недобрый знак, неизвестно, сколько ци успела передать возлюбленному лиса, но, судя по всему, даже она сама уступает ему по уровню совершенствования.

От его удара по полу усыпальницы поползла глубокая трещина, предрекая явление демона засухи. Сусу с трудом уворачивалась от мощных атак тысячелетней мумии, ее же удары заметного вреда противнику не наносили.

— Цзян Жао, убей ее! — в ярости зарычала Пянь Жань.

Мумия сверкнула глазами и сделала очередной выпад. Девушка ловко ускользнула, но откуда-то сверху с грохотом упала клетка из сюаньского железа[92], и Сусу оказалась в ловушке.

Лиса расхохоталась:

— Думаешь, я не готовилась? У меня припасено много сюрпризов для гадких даосов. Вот, пригодилось для тебя!

Пробудилась демоническая формация, грозя превратить Сусу в лужу крови на полу. Пянь Жань уже подбежала и растопырила когти, испускающие холодное убийственное свечение, как вдруг ее ладонь пронзила стрела. Оборотня пригвоздило к каменному трону, и бестия взвыла от боли.

В дверях стоял Таньтай Цзинь. Невозмутимо поправив рукав со спрятанным арбалетом внутри и спокойно взглянув на девушку в клетке, он пробормотал:

— Опять ты.

Сусу схватилась за прутья и сверкнула на него глазами.

Тем временем Пянь Жань заметалась, пытаясь вытащить стрелу, но кровь Таньтай Цзиня на ее кончике неизбежно отравляла лису. Наконец ее вопли превратились в звериный вой, и за спиной распустились семь пушистых хвостов.

Ночные Тени, что пришли с Таньтай Цзинем, окружили раненого оборотня. Один из них опустился на колени и передал хозяину маленькую бусину.

Тот улыбнулся:

— Темная жемчужина бессмертия…

Лицо рыжей бестии исказилось от ужаса.

— Не надо!

Она бесстрашно вырвала руку, пригвожденную стрелой, и ринулась к Таньтай Цзиню. Принц лишь усмехнулся:

— Не в твоих силах мне помешать.

Из рукава Ночной Тени вылетели пленяющие бессмертных путы, гораздо мощнее тех, что некогда смастерил Юй Цин, и крепко опутали лису. Пянь Жань вернулась в свою истинную форму и не жалела духовных сил, пытаясь вырваться и сбежать с Цзян Жао, однако мумия уже закрыла свои мертвые глаза: без Темной жемчужины бессмертия она теряла жизненную энергию. Формация погасла.

Сусу слышала об этом сокровище, дарующем мертвому вечную жизнь. Без Темной жемчужины бессмертия Цзян Жао не превратится в бескостного ходячего мертвеца — он просто сгниет. Таньтай Цзинь с интересом наблюдал за развернувшейся картиной, а потом отдал приказ:

— Убейте его!

Ночные Тени выступили вперед, к рыдающей от горя Пянь Жань. Даже потеряв три хвоста и когти, она все еще отчаянно защищала возлюбленного. Не отрывая глаз от агонии лисы-оборотня, Сусу возмутилась:

— Не довольно ли мучить ее? Хватит развлекаться!

— Развлекаться? — прошептал Таньтай Цзинь. — Почему бы мне не дать своим людям повеселиться?

Он подошел к клетке и, просунув руку сквозь прутья, взял ее за подбородок.

— А ты молчи. Ты тоже моя пленница. Будешь умолять меня позже.

Сусу звонко шлепнула его по тыльной стороне ладони, и он отдернул ее. Посмотрев на покрасневшее запястье, юноша молвил:

— Отрежьте лисе оставшиеся хвосты.

Тени окружили оборотня, но один из них закрыл лису своим телом и взмолился:

— Принц-зало… Ваше высочество! Прошу