Девять жизней до рассвета - Амита Скай

— Вам тут представление, что ли? — Спросила Влада, заметив в толпе прибывших еще и дядьку своего, который стал одной из основных причин этого брака. Захотелось придушить старика, но поборов импульсивный порыв, она развернулась и ничего не поясняя, направилась вдоль темного коридора.

Знакомая дорога до леса, была все той же, только раньше она по ней шла одна, а теперь следом волочился едва ли не весь замок. На пороге рядом с калиткой в заборе, она обернулась к Редаргару, но говорить ничего не стала. Открыв дверь, они вышли за территорию замка и направились в лес. Судя по едва доносящимся голосам, дядька, только появившийся при дворе, в недоумении спрашивал, что происходит, но на него шикали и не давали возмутиться.

Они дошли до самого леса, остановившись на границе, ничем внешне не примечательной, но ее иную природу, Редаргар чувствовал каждой клеткой своего тела.

— Оставь тут оружие. — Вглядываясь в лесную чащу, сказала Влада. — Там оно тебе все равно не поможет.

Не было веских причин, верить ее словам, но Редаргар отстегнув меч и вытащив кинжал из сапога, передал их побратиму. Тот попытался его остановить, перехватывая за руку, но выдернув руку, Редаргар направился вслед за не ставшей его, ждать невестой, чувствуя, что не заходит в лес, а погружается.

Кто-то из свиты шел следом, но судя по доносящимся голосам, несмотря на то, что они шли едва ли не по их следам, те быстро отстали и заблудились. Любопытство и радость от того, что его впустили, разжигали в груди знакомый огонь, вспыхивавший в груди исключительно редко, лишь в моменты горячих сражений. Догнать Владу удалось, когда она, замедлившись, остановилась напротив занесённой снегом избы.

Она обещала себе, что не будет на нее смотреть, что пройдет мимо и отведет глаза, но стоило зайти в лес, как все обещания и берегущие сердце стратегии вылетели из головы и она совершенно неосторожно наступила в капкан, который пробил панцирь. Горячие слезы сначала сдавили горло, а потом подступили к глазам.

Дом, ставший носителем воспоминаний, застыл их брошенным памятником. Кусая губы, она застыла напротив, стараясь удержать себя, но, не справившись, все же направилась к дому. Не понимающий, что происходит Редаргар, спросил, что это такое и куда она идет.

— Не ходи за мной! — Рявкнула зло Влада, вспомнив о нем. Полное ярости лицо, исказила такая мука, что Редаргар застыл там, где стоял. Не решившись идти следом, он наблюдал со стороны, за тем, как, погружая ноги в высокие сугробы, она пробирается к избе.

Заваленную снегом дверь, открыть не вышло. Можно было бы приложить больше усилий, попросить, в конце концов, Редаргара и открыть, но оказавшись у дверей, с застывшей капсулой времени, где на своих местах, буквально так, как они их оставили, еще лежали их вещи, храня их последний совместный день вместе, нетронутым, так, словно он был вчера. Она не смогла нарушить этот застывший во времени миг, ведь он все, что у нее осталось.

Вытирая горячие слезы ледяными руками, добралась до уголка разбитого окна и заглянула внутрь. Смятый коврик, на котором они сидели, в тот их последний день. Смотреть на это долго оказалось невыносимо.

Оттолкнувшись от оконной рамы, она направилась к дереву, чувствуя рвущийся из эпицентра боли крик. Боль, словно стая изголодавшихся волков, накинулась на свою трусливую жертву, впиваясь в душу, как в плоть.

Зря она наивно надеялась, что больно только в начале, когда отрываешь его от себя. Она ошиблась, думая, что достаточно будет выплакать все горе в его руках, оказалось, что боль расставания, ни в какое сравнение не идет с болью разлуки и тоски. Все непрожитое, отчего ей казалось она сбежала, спрятавшись за стихией внутри себя, неумолимо, словно бетонная плита, наваливалось на нее с момента, как она очнулась в своей постели, до момента, как задыхаясь, упала на колени у воды, чувствуя пронзающую и надвое раздирающую боль.

В панике вцепившись в пояс, развязала его и, отшвырнув в сторону, сбросила с плеч тяжелую часть платья, потому что, если та напитается влагой, весить будет почти столько же, сколько и она сама.

Над горячей темной водой закручивался в спиральки то ли пар, то ли сизый туман. Несколько раз споткнувшись, неуклюже свалилась в воду, а потом, задержав дыхание, нырнула в самую глубь, к оплетающим дно корням. Чем глубже погружалась, тем легче становилось.

В какой-то момент боль от нехватки воздуха, вкупе с невыносимым желанием жить и дышать, заглушили душевный вой. Голову немного повело и, как только что-то скользнуло с макушки, боль резко отступила и стало совсем хорошо. Оттолкнувшись ногами от корней, в несколько коротких гребков, поднялась на поверхность и, хватая воздух ртом, выбралась на теплый от воды берег.

Давно я не испытывала такого резкого облегчения и странного чувства освобождения. От накатившей слабости, словно путник, прошедший свой самый, долгий путь, без сил упала на влажный теплый песок, смотря как подошедший к кромке воды Редаргар смотрит куда-то в глубь озера, на расходящиеся по воде круги.

— Эй! — Позвал он, смотря тревожно в воду. — Влада?!

— Я тут! — Махнув ему рукой, я рассмеялась и устало откинулась на песок, пока его резкий окрик не заставил меня дернуться и подскочить на месте.

— Влада! — Сбрасывая обувь и тяжелый плащ, не обращая на меня внимания, Редаргар ринулся в воду.

— Ты сдурел?! — Возмутилась я, смотря, озадаченно на него. — Я тут!

Я уже хотела бежать следом, когда заметила светлые рукава своей мокрой туники. Осмотревшись, я поняла, что на мне нет черного платья, вместо него мокрая, белоснежная туника и бриджи, в которых Владлена мечтала добраться до волчьего замка.

Пока я разглядывала себя, вспоминая сквозь кашу в голове, что я не Влада и не королева ворон, — я, Саша, оказавшаяся в лесу и живущая в хижине с волками, — Редаргар вынырнул из воды, вдохнул и снова нырнул.

Я думала, что в следующий раз он вынырнет уже с ней, но он поднимался один, вдыхал и снова нырял. С каждым его появлением сердце сжималось в камень, пока он, наконец, ее не нашел.

Без сознания и без дыхания она висела в его руках. Выбравшись с ней на берег, он положил ее набок, стуча по спине. Очевидно, помощь утопленникам он оказывать не умел. Я по инерции хотела вмешаться, мне все еще трудно было осознать свое место и свои реальные возможности. В этот