Нефритовое бюро непризнанных чувств - Виктор Алеветдинов

он открыл Отдел проверки спорного согласия, поднял дела Вэй Линь и всех, чьи отказы когда-либо признали неудобными для закона. Потом оставил строку, над которой просидел час: «В случаях сомнения форма не имеет преимущества перед живым свидетельством».

В тот день к нему пришёл молодой чиновник с папкой.

— Господин инспектор, в заявлении невесты нет печати старшего рода. Формально согласие семьи не подтверждено.

— А согласие невесты?

— Подтверждено лично. Трижды. Один раз с угрозой ударить брачного посредника веером.

Вэй взял кисть. Раньше ответил бы сразу, теперь остановился: сомнение стало местом, где закон мог успеть вспомнить человека.

— Записать: согласие признано действительным. Угроза веером свидетельствует о ясности намерения.

— Это допустимая формулировка?

— Нет. Но она точная. Подготовьте новую графу.

К вечеру Вэй пришёл в бюро с папками, предписаниями и свёртком жареных каштанов. Сяо-Лань открыла дверь, посмотрела сначала на бумаги, потом на каштаны.

— Вы учитесь.

— Я всегда учусь.

— Каштаны на стол. Папки — подальше от Цикады.

Из чернильницы донеслось:

— Я теперь статусная сотрудница и не ем важные документы без причин.

— Именно поэтому подальше, — сказал Вэй.

В бюро было шумно, тесно и неправильно. Шкаф скрипел на посетителя, который решал, стоит ли извиняться перед бывшей невестой. Хань Юй спорил с тетушкой Ма, может ли хорошая поэзия начинаться со слов «твои глаза как налоговое послабление».

Сяо-Лань читала заявление женщины, желавшей вернуть право ревновать умеренно. Вэй поймал себя на том, что смотрит на неё слишком долго. Цикада тоже поймала и развернула крошечный свиток.

— Вводится внутренний сбор на служебные переглядывания владельцев бюро.

— Что? — спросила Сяо-Лань.

— Взгляды свыше трёх вдохов, не связанные с делом, пожаром или падением мебели. Ставка: медяк, имбирь или разрешение съесть несущественную кляксу.

Вэй нахмурился.

— В бюро нет должности «владелец» во множественном числе.

— Вот это вас возмутило?

— Среди прочего.

Он взял свиток Цикады.

— Здесь льгота после спасения города: ноль медяков, но обязательная благодарность сотруднику за благоприятную атмосферу.

— Ты сама ввела сбор и сама прописала льготу?

Цикада гордо расправила крылья.

— Я гуманная система.

Вэй сложил свиток.

— Сбор отклонён.

— Основание?

Он посмотрел на Сяо-Лань.

— Событие не подлежит налогообложению.

— Ввиду полной непрактичности?

— И невозможности установить, кто первым нарушил порядок.

Цикада издала страдальческий звук.

— Небо испортило мне лучшие источники дохода.

Сяо-Лань взяла каштан из свёртка Вэя.

— Принесли без напоминания. Подозрительно.

— Оформить добровольное признание в покупке каштанов?

— Не надо. Некоторые вещи лучше без формы.

Он посмотрел на неё.

— Согласен.

Цикада ахнула.

— Он согласился без спора! Печать вернулась?

Сяо-Лань протянула Вэю каштан.

— Нет. Просто учится.

Вэй взял его из её пальцев.

— Формулировка приемлемая.

Она рассмеялась. За окном зажигались фонари Юйланя, в реке невысказанного всплывали новые фразы, а Небо, мудрое или просто временно измученное, сделало вид, что ничего не слышит.

Глоссарий и действующие лица

Персонажи

Ли Сяо-Лань / Госпожа Цикада — владелица Нефритового бюро непризнанных чувств. Расследует сомнительные помолвки, ложные признания и слишком удобных женихов. Слышит невидимых цикад, когда человек врёт себе.

Вэй Жэнь — инспектор Небесной палаты сердечных обязательств. Безупречно правильный чиновник, верящий в формы, печати и закон. Его поддельное признание становится одной из главных улик дела.

Цикада №108 — дух-помощник Нефритового бюро. Живёт в нефритовой печати, ест чернила, говорит канцеляризмами и требует признать его нематериальным сотрудником с правом на страх, премию и служебное достоинство.

Тетушка Ма / Ма Жуйсян — бывшая сваха, хозяйка чайной «Три развода и одно печенье». Знает городские тайны, старые брачные ходы и цену слишком гладкого счастья.

Су / Архивариус Су / Безымянный Сват — архивариус Палаты и главный противник героев. Внешне мягкий и любезный чиновник; по сути — носитель древней силы, заменяющей свободный выбор удобным союзом.

Хэ Жу — дочь лавочника, первая клиентка Сяо-Лань в романе. Просит проверить жениха, который кажется слишком идеальным.

Люй Шэнь — жених Хэ Жу. Продал свою тень ради безупречной репутации хорошего мужа и тем самым запустил первое крупное дело Бюро.

Фу Мэйлин — дочь министра Фу. Должна выбрать одного из трёх достойных женихов, но впервые произносит собственное «нет».

Министр Фу — отец Мэйлин. Хочет для дочери безопасной и выгодной помолвки, не сразу понимая, что забота тоже может стать клеткой.

Лян Цю — поэт, один из женихов Мэйлин. Образец красивой речи, за которой тревожно мало живого прошлого.

Чжао Гэн — воин, один из женихов Мэйлин. Храбрец «без страха», чья безупречность оказывается не достоинством, а симптомом.

Минь Дао — купец, один из женихов Мэйлин. Уверен, что счастье можно купить, оформить и правильно приложить к будущей жене.

Хань Юй — поэт, у которого украли признание. Помнит, что любил, но не помнит кого; его стихи стали пригодными для свадебных тостов и потеряли живую боль.

Ли Вэньцзюнь — отец Сяо-Лань. Его прошлое связано с её страхом доверия и с тайной украденных признаний.

Вэй Линь — мать Вэй Жэня. Её история с ложным брачным договором объясняет, почему Вэй так цепляется за закон и точность обещаний.

Госпожа Цян — соседка из лавки старых зонтов. Участвует в городском допросе Сяо-Лань и Вэя после их временной помолвки.

Сонная чиновница ночного окна Палаты — чиновница, оформившая временную помолвку Сяо-Лань и Вэя как «профессиональное отчаяние».

Смотритель Городской Книги Помолвок — хранитель павильона Книги. Хорошо знает, что романтические легенды редко ведут себя прилично.

Аукционист в золотой маске — ведущий Аукциона редких чувств. Продаёт то, что не должно иметь цены.

Пельмень-пророк — оживший ритуальный пельмень на Фестивале десяти тысяч помолвок. Формально еда, фактически — свидетель с недовольными манерами.

Места и учреждения

Юйлань — империя, где чувства имеют юридическую и магическую силу. Здесь любовь может стать договором, налогом, уликой или спасением.

Нефритовое бюро непризнанных чувств — частное агентство Ли Сяо-Лань. Проверяет помолвки, разоблачает ложные признания и хранит чужие сердечные тайны лучше, чем это нравится Палате.

Бюро признанных ошибок — обновлённое Бюро после финальных событий. Помогает людям не только разоблачать ложь, но и признавать собственные ошибки.

Небесная палата сердечных обязательств / Палата — ведомство, где регистрируют признания, обещания, поцелуи, браки, сердечный ущерб и прочие эмоционально значимые события.

Небесная налоговая — разговорное название системы, взимающей сборы за неправильно оформленные чувства, обещания и поцелуи.

Небесный суд — высшая публичная инстанция, где закон, Небо