Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

бьётся ровным ритмом. Этого он жаждал, даже больше, чем я. Крыши под нами казались крошечными, как игрушечный городок ребёнка. Это было и моё место тоже. Прижавшись вперёд в седле, я улыбнулась городу внизу.

Пока мы скользили сквозь ночь, я отпустила одну руку от рукояти и провела ею по шее Мифа, чуть шероховатые чешуйки теперь были знакомым ощущением.

— Спасибо, — прошептала я ему, вспоминая все часы детства, когда мечтала летать.

Спустя полчаса кружения над крышами мой нос онемел, а щёки ныли от пронизывающего холода. Слёзы текли из уголков глаз от ветра. Миф направился прямо к лесу к северу от города, немного в стороне от школы, но, вероятно, всё ещё на её огромной территории.

Раш направил Азерона перед нами, отрезая Мифу путь к лесу. Он махнул нам следовать за ним, и вскоре я заметила поле, полное овец. Раш указал вниз и кивнул.

Мифу не понадобилось намекать дважды. Он сложил крылья, и меня едва не вырвало, когда он нырнул к овцам, схватив одну в когти. Рывок, когда он вертикально взмыл обратно туда, где ждал Азерон, оставил мой мозг в кружащемся тумане. Наконец я пришла в себя и взглянула на Раша, чьи губы изогнулись в кривой усмешке. Он сделал круг кулаком, показывая, что пора возвращаться.

Несколько минут спустя Миф сбросил свою добычу во двор за мгновение до приземления. Я хотела летать вечно, но мои мышцы сильно дрожали от холода, и мне нужно было зайти внутрь.

Миф тихо зарычал на Азерона и принялся рвать овцу. Поёживаясь и отступая от него, я заметила, что Раш смотрит на меня.

Кадык на его горле дёрнулся.

— Пойдём внутрь. Он всё равно предпочитает есть в одиночестве. Аз, веди себя хорошо, — крикнул он, и к моему удивлению его дракон свернулся в углу двора, подальше от Мифа, пока тот ел.

Когда мы проскользнули в дом, Раш зажёг керосиновую лампу в прихожей, не желая включать электрический свет, чтобы соседи не подумали, будто дом обитаем. Из внутреннего кармана куртки он достал потёртый кожаный журнал, который я видела в ту первую ночь, когда нашла его в логове. С тех пор он его не приносил.

Перелистнув ближе к середине, он прочитал вслух:

— «Секреты в хоебтах».

Его взгляд метнулся ко мне.

— Есть идеи, что это значит? Это мучает меня уже несколько месяцев.

Я неопределённо повела губами.

К моему удивлению, он повернул журнал ко мне.

— На этом записи заканчиваются. Я месяцами изучал строение костей драконов, всё подряд, от драконарной хирургии до старых методов добычи костей, ещё с тех времён, когда люди считали, что кости драконов могут исцелить любую болезнь.

Я провела пальцем по записям.

— Но хребет есть не только у драконов, — прошептала я.

— Я об этом думал. Но какое отношение человеческие позвоночники могут иметь к…

— Не кости. — Я слегка ударила его. — Книги.

Его глаза расширились.

— Книги. Какие секреты могут быть спрятаны в…

Он резко замолчал и захлопнул журнал.

— Пойдём со мной.

Он провёл меня через тёмный дом, по одной лестнице вверх, затем по второй. На третьем этаже была спальня и кабинет. Мы вошли в кабинет. Здесь не было призрачных простыней. Комната выглядела так, будто ею до сих пор пользуются. Большой деревянный стол занимал одну сторону, вдоль двух стен тянулись книжные полки. Запах пыли и страниц ударил в нос, когда Раш направился к полке и снял одну книгу в кожаном переплёте.

— Как я мог быть таким идиотом.

Он открыл книгу, пробежался по нескольким страницам. Затем перевернул её в руках и прищурился, глядя на корешок. Его лоб был нахмурен, взгляд метался, злой, изучающий книгу.

— Это всего лишь предположение, — пожала я плечами. — Журнал ведь у тебя.

Раш резко захлопнул книгу, уставившись на её корешок сверху. Он придвинул её ближе, затем отодвинул. Резким движением он метнулся к столу, выдвинул ящик. В его кулаке оказался нож для вскрытия писем, похожий на кинжал.

Он поставил книгу на стол, страницы раскрылись, и вонзил нож в корешок.

Я поморщилась.

— А если я ошиблась?

Одним движением он сорвал страницы с переплёта.

— Ну, что ж, не помешает быть тщательным, — пробормотала я, широко раскрыв глаза.

Он взглянул на меня, и уголки его губ изогнулись в тихой победе.

— Что там? — спросила я, спеша обойти стол.

— Смотри.

Он поднял обложку книги, теперь лишённую страниц. Под кожей был приклеен небольшой кусочек коричневой ткани, почти незаметный. Лезвие ножа разрезало ткань, и крошечный предмет упал на ковёр.

Я опустилась на колени на секунду раньше него. Мои пальцы заскользили по ковру, но его нашли предмет первыми.

Поднявшись одновременно, мы уставились на крошечный изумруд на его ладони. Он зажал камень между двумя пальцами и поднёс к глазам, поворачивая его на свету. Его грани мерцали, как светлячки.

— «Секреты в корешках», — пробормотал он. — Ари, я чувствую себя полным идиотом. Ты сразу всё поняла.

— У тебя были на уме драконы, а не книги.

Пожав плечами, я взглянула на всё ещё открытый журнал.

— Так что это значит? Там сказано «секреты», а не «камни».

Он положил журнал на стол и подтянул к себе, затем повернул так, чтобы я могла прочитать строку, на которой лежал его палец.

— «Секреты в корешках. Они всё докажут». Всё — это что? — спросила я.

— Магия. Драконье пламя. Всё это. Моя мать оставила мне этот журнал в банковской ячейке, никак не связанной с её настоящим именем. Она не хотела, чтобы отец о нём знал. То, что она здесь написала, изменило бы всё.

Между нами на мгновение повисла тишина, пока я пыталась представить, каково это — иметь от своего отца что-то значимое, какой-то оставшийся кусочек его души, доказывающий, что он прожил жизнь во благо, а не во зло. Частицу него, которая сделала бы мир лучше.

Вместо этого я подумала о карточке под подушкой в Кардан Лотт, и укол злости кольнул сердце. Я поклялась никогда не стать такой, как он. Но Раш был прав, я игрок. Я лишь надеялась, что ставлю на то, что имеет значение, на то, что изменит мир к лучшему. Иначе я умру, как он, гоняясь за несбыточной мечтой.

— Ари, смотри. — Раш теперь указывал на пустую обложку книги, брошенную на столе.

— Что с ней?

— Прочитай.

Он протянул её мне.

Я вслух прочитала название.

— «Биография Эвертона Дейла».

Звучит вполне безобидно. Я пролистала страницы. Ничего необычного не бросилось в глаза.

— Кто такой Эвертон Дейл?

Не отвечая, он