Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Тренироваться, чтобы победить непобедимого противника?

Юмор делал всё происходящее менее удушающим. Я усмехнулась.

— Зачем тренироваться, если только магия может помочь мне выиграть? — Я оттолкнула его руку, но он поднял её выше, ближе ко мне.

— Потому что если нас обоих усилит магия, всё сведётся к навыку. Наверное. — Он подмигнул. — Тренируйся, чтобы победить меня. Если сможешь.

Он широко ухмыльнулся, и будто маска опустилась на его лицо, он снова стал тем лёгким, беззаботным Рашем Ковингтоном.

— Я не люблю проигрывать и не стану тебе поддаваться только потому, что думаю, мой отец может тебя убить, если ты ему не понравишься.

— Настоящий джентльмен.

С размахом он поклонился. Но когда выпрямился, его лицо стало серьёзным, вся лёгкость исчезла.

— Если у тебя есть хоть какой-то шанс пережить гнев моего отца, когда он узнает, что ты знаешь, а он узнает, тебе нужно держать на руках все козыри, а это значит победить. Но если есть человек, который ненавидит проигрывать больше меня, так это мой отец.

Мои плечи дрожали от холода, но его слова впивались, как шипы, пробивая лёгкость недавнего момента.

— Тогда, может, мне стоит постараться его не злить?

Он шагнул ближе.

— Он разозлится в любом случае, когда узнает, что мы знаем о магии. Но если к тому моменту ты станешь знаменитой гонщицей, у тебя будет шанс. Если же ты останешься Аривель Миро из нижних…

— Понимаю, о чём ты. Никто не будет по мне скучать.

Мои слова прозвучали едва слышно.

— Я буду.

Я резко подняла голову и посмотрела на него, не уверенная, что правильно расслышала. Несколько долгих секунд я выдерживала его взгляд, пока очередная дрожь не нарушила моё самообладание.

— Святые, как же холодно, — сказал он, потирая ладони чуть резче, чем нужно. — На сегодня я узнал достаточно.

— С Мифом всё будет в порядке после…?

Раш фыркнул.

— Этот камень ему не навредит.

Скорее всего, он прав. Я последовала за ним к Азерону после того, как обняла Мифа на ночь. Раш проверил седло, подтянул ремни тут и там. На этот раз, когда я забралась позади него, мои руки легче обвились вокруг него, а лицо прижалось к его спине.

— Осторожнее, Миро, а то я решу, что тебе нравится обнимать меня.

Я уткнулась подбородком в его спину, и его позвоночник выпрямился. Лёгкая вибрация его тихого смешка прошла через моё тело, и я улыбнулась, когда мы взмыли в воздух.

Пока Ванья и я собирали вещи на двухнедельные каникулы, я не могла перестать зевать. Время от времени мой взгляд ускользал к окну, и я терялась где-то между воспоминаниями и ожиданием. Только когда я чувствовала на себе взгляд соседки по комнате, я возвращалась к тому, что делала. Ванья захлопнула свой сундук и села на него.

— Я буду по тебе скучать, — сказала она, выпятив нижнюю губу.

— Ой, да ладно, ты будешь слишком занята, чтобы скучать по мне. Лыжи. Я даже не могу представить, как это.

Её губы изогнулись в улыбке.

— По крайней мере, способы моей семьи не пускать меня домой хотя бы весёлые, да?

Она вскочила и обняла меня. В тяжести её объятия я почувствовала боль, которую причинили ей эти слова.

— Ну, я проведу Ночь Разрыва в моей однокомнатной квартире, в доходном доме, где лестницы воняют мочой. — Я пожала плечами, когда её челюсть отвисла. — Бесконечно привлекательнее, чем кататься на лыжах в Драксах, если спросишь меня. И ты упустишь шанс познакомиться с моей матерью, эта замечательная женщина считает меня ходячей катастрофой. Последний шанс изменить планы? — Я наклонила голову.

— О, Ар, — выдохнула она, и её улыбка угасла, плечи опустились.

В этих двух слогах было столько понимания. Она знала, что возвращаться домой порой так же тяжело, как и уезжать. Факт, который я никогда бы не подумала считать применимым к принцессе.

— Увидимся через две недели, — сказала я.

Лестница, ведущая к нашей квартире на третьем этаже, скрипела, как и прежде, возвещая о моём приходе задолго до того, как я постучала в дверь.

Эви распахнула её и тут же сжала меня в объятиях, от которых перехватило дыхание.

— Привет, — сказала я, улыбаясь через её плечо. — Что ты сделала со своими волосами?

Она подставила ладонь под короткое каре, причёску, которую я видела в день гонки и сочла нелепой.

— Тебе нравится?

— Ты выглядишь на семнадцать. Не на четырнадцать.

Её лицо засияло.

— Это был не комплимент, Эв.

Она цокнула языком и отступила. Она определённо стала выше. С этой причёской казалось, будто за время моего отсутствия она перескочила через несколько лет. С такими темпами к концу года она станет взрослой женщиной, и я не была уверена, что готова к этому. Ни Беннет, ни я не смогли бы держать ухажёров подальше, если нас не будет рядом.

— Не могу поверить, что мама позволила тебе это сделать, — сказала я, входя в квартиру.

Запах хвои встретил меня, частично заглушая общий смрад плохо убираемых уборных в конце коридора. В проёмах дверей висели ветки кедра. Почерк Эви. Я улыбнулась и затащила сумку внутрь.

— Без сундука? — спросила Эви, оглядывая коридор за моей спиной.

Я покачала головой.

— Без.

Грызущая вина.

— Я не буду здесь всё время каникул. О, не смотри на меня так. — Я оглядела квартиру в поисках мамы. — Теперь у меня есть дракон, о котором нужно заботиться.

Закрутив пальцами в воздухе, она прошлась вокруг дивана.

— Ах да, теперь мы для тебя недостаточно важны, госпожа наездница на драконе.

— Ничего подобного, — сказала я, вспоминая навоз, которым меня забросали всего несколько дней назад.

Я рухнула на диван, который ответил скрипом. Эви подлетела и села рядом, положив голову мне на плечо.

На мгновение мы просто сидели так. Время сдвинулось, и остались только мы с ней, как было до Кардан Лотт, до подстроенных гонок, магии и раздражающего светловолосого парня, занявшего все мои мысли.

— Ты изменилась, — заметила моя сестра. Иногда мне казалось, что связь между сёстрами столь же глубока, как между драконом и наездником. Не совсем телепатия, но близко.

Я глубоко вдохнула.

— Я изменилась, Эв.

Это признание одновременно освобождало и давило. Я вдруг поняла, что почти перестала предаваться мечтам с тех пор, как начались занятия в Кардан Лотт.

Стараясь уйти от темы школы, я вскочила с дивана и вытащила из-под кровати свою старую книгу сказок. Проведя пальцем по названию, я вернулась к Эви, которая всё ещё сидела на диване,