Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Он поднялся, увидев меня.

— Привет, Ари.

— Эви ушла с мальчиком. — Я указала на дверь. — Раз уж тебе сегодня вечером нечем заняться, загляни и присмотри за ней. Она будет в танцевальном зале Арчибальда.

Глаза Беннета расширились.

— Тебе всегда не нравилось, когда я за тобой следил.

— Она не я.

Он фыркнул.

— Это уж точно.

— Бен, ей четырнадцать.

Он вздохнул.

— Ладно, Ар.

Он взял свою шерстяную шапку и шарф и допил остатки напитка.

— А ты куда? — спросил он, когда мы направились к выходу.

— Тебе не нужно знать. Ты будешь следить за Эви, а не за мной.

Он уже потянулся открыть мне дверь, но остановился.

— Уже темно. Тебе стоит идти домой.

Когда я лишь наклонила голову в сторону, он тяжело выдохнул.

— Ладно. Но если куда-то пойдёшь сегодня, возьми ножи.

Он коснулся моей руки.

— Мне было бы спокойнее, Ари, если бы за тобой приглядывали все из Змей.

Его волосы были аккуратно уложены, лоб стал жёстче с тех пор, как я видела его в последний раз. Но одежда не стала лучше, и он выглядел уставшим. Он всё ещё был моим братом, даже если мужчина, которого я когда-то знала, постепенно превращался в тех, кого я старалась избегать на этих улицах. Мимо проехала повозка, стук копыт задержал мой ответ.

— Я не вступаю в твою проклятую банду. Просто присмотри за Эви, пожалуйста. Со мной всё будет в порядке.

— Хотя бы позволь мне поймать тебе экипаж, — сказал он, поднимая руку прежде, чем я успела возразить. — На этой неделе активности банд больше обычного.

— И на какие деньги, Беннет?

Он бросил на меня тяжёлый взгляд.

— Слушай, ты можешь думать, что я ничем не лучше отца, но я не брошу тебя так, как он бросил нас. Я не позволю своей сестре идти одной по этому городу ночью. Если не хочешь, чтобы я шёл за тобой, то хотя бы дай мне знать, что доберёшься куда нужно в безопасности.

Подъехала конная повозка. Не такая роскошная, как автомобили, но безопаснее, чем идти пешком, и явно лучшее, что Беннет мог себе позволить.

Я ехала молча, благодарная за относительную безопасность экипажа, хотя мы всё ещё двигались по Нижнему городу. Беннет мог выиграть пару раз, но он всё ещё был нижним жителем, и это всё ещё был Трестон. Пока он не сможет купить себе место в недавно сформировавшемся высшем обществе, как торговцы, владеющие сталелитейным заводом к западу от города, или железнодорожные магнаты, о которых говорила Эви, ему придётся тратить свои грязные деньги на такие вещи, как конные экипажи, а не более дорогие автомобили на топливе. Я назвала адрес библиотеки в двух кварталах от таунхауса Ковингтонов, на случай если Беннет слушал. Короткая, быстрая прогулка довела бы меня до нужного места.

Ключ от таунхауса Раша в моём кармане был таким же утешением, как и нож, который я сжимала, торопясь по улице мимо массивных камней, служивших основанием старейшей библиотеки Трестона. Мосты Верхнего города изгибались над головой, их горящие фонари напоминали луны в мире наверху.

Когда я пришла, Миф был готов лететь, но я сказала ему, что слишком холодно. Он ткнулся носом мне в руку, затем отвернулся и выпустил струю искр прямо в воздух.

— Эй, осторожнее. Не делай так.

Сегодня и завтра многие будут запускать фейерверки, но я не хотела, чтобы его пламя стало частью этого.

Он взмахнул крыльями, а затем демонстративно плюхнулся на живот во дворе.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Он поднял голову.

С улыбкой и вздохом я направилась за седлом в логово таунхауса. Я не могла просто отказать ему. Да и летать ночью с наездником для него всё же безопаснее.

На этот раз Миф был полон энергии, смелее в полёте, он нырял между трубами и описывал петли вокруг зданий. У меня ныли руки и ноги от того, как крепко я держалась в седле, но это того стоило.

— Ладно, мальчик, я готова попробовать это снова, — сказала я, когда мы скользили по усыпанному звёздами небу. С севера наползали облака, обещая снег. Пальцы, онемевшие от холода, с трудом сжимали рукояти, я крепче прижалась к нему коленями. Он резко нырнул вниз, сложив крылья, пока мы не стали почти вертикальны. Мой желудок перевернулся. Почувствовав мой страх, Миф выровнялся, описывая дугу между зданиями. Я держалась изо всех сил, когда мы накренились влево, затем вправо, прежде чем снова подняться над крышами, едва сдерживая панику, пронзающую меня при каждом манёвре.

Слабое ощущение просочилось в моё сознание, сначала почти неуловимое. Оно пробивалось сквозь страх и напряжение внутри меня, это было стремление расслабиться.

— Это ты, мальчик? — крикнула я сквозь ветер.

В ответ Миф тихо загудел в горле.

Я знала, что он не может говорить со мной, но он велел мне расслабиться, довериться ему. Более того, я чувствовала, что ему это почти необходимо.

— Ладно, мальчик. Я тебе доверяю.

Я закрыла глаза и позволила нашей связи вести меня. Его мышцы двигались подо мной, его тело наклонялось то в одну, то в другую сторону. Я не видела зданий, но с закрытыми глазами, без отвлекающих факторов, я чувствовала, что он хочет сделать. Влево, выше, снова влево. Моё тело кричало открыть глаза, увидеть, почему мы мчимся сквозь воздух, но под моими человеческими инстинктами жила необъяснимая жажда неба, и если я позволяла ей, она меня удерживала.

Мысли вернулись к первому ночному маршруту гонки. Снова открыв глаза, я стала искать проход между мостами, ведущий в туннели Нижнего города. Слишком рано для практики, сказала я себе. Нам нужно больше простых полётов, прежде чем пытаться сделать нечто подобное. Но невозможно стать достаточно хорошей, чтобы победить, не рискуя. И тогда я увидела его. Внушительное здание правительства, отмечавшее часть трассы. Мои губы изогнулись.

— Только небольшой участок, — прошептала я вслух. Я потянула за правую рукоять у шеи Мифа, и он накренился. — Вот так.

Я направила его прямо к узкой тёмной щели между мостами. Сегодня и завтра улицы были пустее, чем в любой другой день года.

— Ну что, ты мне доверяешь?

Он выпустил струю пара, которая донеслась назад и согрела моё лицо.

— Хорошо. Видишь ту дыру внизу? Там проходит гонка. Мы не будем сегодня пробовать нижний маршрут. Просто полетаем наверху и потренируемся с…

Прежде чем я успела договорить, Миф нырнул.

Он стрелой устремился к тёмному проёму под мостом.