Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

Мужчины. Что с них взять…

Я скривила губы в снисходительной улыбке.

Заметив Варлена, немного опоздавшего к месту сбора, я ласково помахала ему рукой. Он тут же отозвался доброй улыбкой и направил коня в мою сторону.

В тот же миг я невольно взглянула на Адриана.

Он оторвался от разговора и теперь мрачно наблюдал за нами.

Я постаралась изобразить еще большую радость и посмотрела на Варлена почти с восхищением.

— Рада, что вы тоже присоединились к нам, — проворковала я, когда он поравнялся со мной.

— Я ни за что не упустил бы возможности провести время в вашей компании, — вежливо ответил Варлен, взял мою руку и поднес к губам. — Я только поздороваюсь с королем и буду полностью в вашем распоряжении.

— Буду ждать с нетерпением.

Я придала голосу бархатистую мягкость и почувствовала, как где-то в стороне напрягся Адриан.

Но в то же мгновение Варлен чуть подался вперед и шепнул мне на ухо:

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы желали моей компании на самом деле.

Я удивленно посмотрела на него.

На красивом лице принца играла странная улыбка. Не привычная хищная маска, не насмешка, не придворная учтивость. Что-то более личное. Почти настоящее.

Впервые я подумала, что его интерес ко мне и в самом деле может быть искренним.

— Есть ли у вас основания сомневаться в моих словах? — пробормотала я, скрывая смущение.

— Я не настолько наивен, моя очаровательная леди, — сказал он своим приятным мелодичным голосом.

Фиолетовые глаза сверкнули, еще больше напомнив драгоценные камни.

— Но вы должны знать: я рад, что наши пути пересеклись. Я никогда раньше не встречал женщину, которая меня заслуживает.

Я растерялась.

Не потому, что была тронута. Скорее потому, что в его словах прозвучала не нежность, а уверенность собственника. Будто он не восхищался мной, а заранее примерял на себя право обладать.

Варлен не стал дожидаться ответа. Подарил мне хищную улыбку и направил коня к Адриану.

Лиора подъехала ближе и тихо сказала:

— Он мне не нравится.

— Почему же? — улыбнулась я.

— Если то, что о нем говорят, правда, он ужасный человек, — нахмурилась она. — Мелисандра рассказала мне сегодня утром, что недавно случилось с горожанкой, которая связалась с ним.

Я покосилась на вышеупомянутую фрейлину, славившуюся чрезмерной болтливостью.

— На твоем месте я бы не стала полностью доверять словам Мелисандры.

— Она рассказала это неспроста, — возразила Лиора. — Скорее всего, хотела, чтобы я предупредила тебя. С этим человеком лучше не связываться.

— Я очень ценю ее заботу, но предпочитаю жить своим умом, — заметила я. — К тому же, в отличие от Мелисандры, мы с тобой знаем: Варлен имеет самые серьезные намерения относительно меня.

— Как ты думаешь, это помешает ему относиться к тебе так же, как к другим женщинам? — осторожно спросила Лиора.

— Думаешь, я позволю? — холодно усмехнулась я.

Подруга не отвела взгляда.

— И все же подумай. Девушку, которую утром вынесли из дома принца, трудно было назвать живой. Лекарь сказал, что бедняжку рвали когтями и зубами. Внутри все было настолько повреждено, что она, скорее всего, никогда не сможет родить ребенка. Если вообще выживет. Все выглядело так, будто принц взял ее в боевом перевоплощении.

При всем скепсисе я невольно вздрогнула.

Память услужливо вернула вчерашний ужас: деформированную челюсть Адриана, вертикальные зрачки, когти, огромную силу, против которой у меня не было бы ни единого шанса.

Мне повезло, что даже в том безумном состоянии он смог остановиться. Хотя потом все равно причинил боль.

Но Варлен, если слухи правдивы, не был под действием зелья оборотней. Не терял разум из-за чужого вмешательства. Значит, действовал в полном сознании.

В глубине души зародилось тревожное предчувствие.

Лиора права: принца Земли Заката следует остерегаться.

Более того, о его жестокости по отношению к женщинам я слышала и раньше, просто без таких подробностей. Тогда все ограничивалось общими фразами, темными намеками и предупреждениями не попадаться ему на глаза без крайней необходимости.

Возможно, люди додумывали, зная его репутацию.

Но что, если нет?

— Астерия, умоляю, подумай еще раз, нужно ли тебе вообще связываться с этим мужчиной, — взволнованно сказала Лиора.

— Мне не приходится выбирать между ним и Адрианом, — резко ответила я. — К тому же Варлен не посмеет так вести себя с законной женой, даже если слухи правдивы.

— Ты уверена?

— Слушай, — раздражение вспыхнуло слишком быстро, — Почему в последнее время ты все чаще пытаешься меня переубедить? Постоянно склоняешь к тому, чтобы я отказалась от наших планов и осталась с Адрианом?

— Может, потому что для тебя это лучший вариант? — неожиданно ответила Лиора.

Она сказала это тихо, но в голосе прозвучала такая решимость, что я ошеломленно посмотрела на нее.

Обычно мягкая, осторожная, привыкшая уступать, сейчас она держалась куда увереннее. И это сбило меня с толку сильнее любых возражений.

— В отличие от тебя, я могу смотреть на ситуацию со стороны, — продолжила Лиора. — Без примеси вражды и старой боли. Да, Адриан не идеален. Он совершил много страшного. Но я не думаю, что он безнадежен. И он любит тебя.

— Тут ты ошибаешься, — отрезала я. — Это слово никогда не звучало между нами. Скорее это страсть. Желание. Привязанность. Я даже готова поверить, что он уважает и ценит меня. Но о любви речи быть не может. Ты слишком наивна, если думаешь, что Адриан вообще способен на такое.

— А ты слишком упряма, чтобы признать, что можешь быть не права.

Такой отпор от Лиоры меня по-настоящему поразил.

Она никогда не говорила со мной подобным тоном.

— Интересно, знает ли лорд Тангрид об изменении твоих взглядов? — я прибегла к обычно безотказному способу поколебать ее уверенность. — И что бы он сказал?

Лиора побледнела, но не отступила.

— Может, я не такая умная и решительная, как ты, — тихо ответила она. — Но проницательности мне хватает. Кайран не так уж плохо относится к Адриану. Я вижу это по тому, как он иногда говорит о нем. Как смотрит. Как спорит с ним. Кайран уважает короля и даже испытывает к нему симпатию, пусть никогда не признается в этом ни тебе, ни