Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

Стрелок гнал меня все дальше в сторону, противоположную той, откуда я приехала. Я уже не понимала, куда несусь. Паника накатывала волнами, мешала думать.

Вдруг слева затрещали кусты.

Я повернула голову — и волосы зашевелились на затылке.

Навстречу мне выскочило огромное черное животное. Пасть у него была такой, что могла одним движением откусить человеку голову. Желтые глаза горели злым, разумным огнем.

Фейрианский волк.

Каким-то образом я оказалась именно там, где он затаился, обманув охотников.

Лошадь шарахнулась в сторону. Я не удержалась и полетела вниз. Удар выбил дыхание. На миг перед глазами вспыхнули белые пятна. Когда я подняла голову, преследователь уже остановил коня.

По злой иронии судьбы именно он сейчас мог бы спасти меня от зверя. Но губы мужчины, видневшиеся из-под маски, растянулись в улыбке. Он резко развернул лошадь и поскакал прочь, не сомневаясь, что живой я отсюда не выберусь.

Я поднялась на ноги, отчаянно соображая, как спастись.

Закричала снова. Волк не отступил. Он припал к земле, готовясь к прыжку.

Бежать было некуда. Не успею сделать и двух шагов, как он разорвет меня на куски.

И вдруг зверь насторожился.

Замер. Повел ушами, словно прислушиваясь.

Я не стала думать. Бросилась к ближайшему дереву и вцепилась в кору. Ладони ободрались почти сразу, платье зацепилось за ветви и треснуло, но я лезла вверх, не чувствуя боли.

Не знаю, стал бы волк преследовать меня при других обстоятельствах. Но новый треск кустов отвлек его полностью.

Я успела забраться на высоту, недоступную зверю, и только тогда поняла, что вся дрожу.

А если он умеет лазить по деревьям?

Я не успела додумать эту страшную мысль.

На поляну верхом на лошади вылетел Адриан.

У меня перехватило дыхание.

Как он оказался здесь именно в тот миг, когда я отчаянно нуждалась в помощи, оставалось загадкой. Но важнее было другое: он был один. Других охотников рядом не было.

Адриан быстро нашел меня взглядом.

Убедился, что я жива.

И только потом сосредоточился на звере.

Волк не спешил нападать. Обнюхивал воздух, оценивал противника. Но все его поведение говорило: одна ошибка — и Адриан погибнет.

Король медленно снял с плеча лук, не отрывая тяжелого взгляда от зверя.

Волк отреагировал мгновенно. Бросился на всадника.

Лошадь взвилась, забила копытами, только мешая Адриану. Он одним движением выпрыгнул из седла. Испуганное животное тут же понеслось прочь.

Адриан успел выхватить длинный кинжал за мгновение до того, как волк налетел на него.

Каким-то чудом король ухватил страшную пасть и отвел ее в сторону, не давая вцепиться в горло.

Я уже не думала о том, что сама желала смерти этому человеку.

Не думала, что вот он — шанс избавиться от врага, не марая рук.

Страх за Адриана захлестнул меня так сильно, что стало трудно дышать.

Я могла бы закричать, попытаться привлечь внимание других охотников, но боялась: мой крик отвлечет его и только погубит.

Адриан перешел в частичное перевоплощение и зарычал в ответ на хищника.

Но даже так силы были неравны. Фейрианский волк был огромен, быстр и чудовищно силен.

Я вздрагивала каждый раз, когда когтистая лапа оставляла кровавые полосы на теле Адриана. Но он не оставался в долгу: вырывал из зверя клоки шерсти и мяса, бил, резал, снова бросался вперед.

Они катались по земле, сцепившись в единый клубок, и я уже не всегда понимала, кто наносит удары.

В какой-то момент внутри меня что-то оборвалось.

Ледяная сущность, которую я так старательно пыталась заставить ненавидеть Адриана, взвыла от ужаса. Не от страха за себя — за него. Серебряная нить, которую я чувствовала всю эту неделю как тонкое мучительное напоминание о связи, вдруг натянулась так резко, что боль прошла через грудь.

Он не должен умереть.

Не так.

Не здесь.

Не сейчас.

Бешеный вой зазвенел в ушах, заставив кровь заледенеть.

Оба соперника замерли, сцепившись в смертельных объятиях.

Наступила тишина.

Страшная. Тяжелая. Куда страшнее звуков борьбы.

Кто победил?

Мое сердце будто остановилось, когда черная туша зверя, лежавшая сверху, зашевелилась.

Но потом из-под нее выбрался Адриан. Весь в крови. Израненный, но живой.

Я судорожно выдохнула и тут же начала спускаться с дерева. Ободранные ладони скользили по коре, платье цеплялось за ветви, но я не обращала внимания.

Мне нужно было убедиться, что с ним все хорошо.

Что раны не такие страшные, как кажутся.

Что он живой.

Неподалеку раздался звук приближающихся копыт. Через минуту из-за деревьев выехали Варлен, Раяна и Кайран. Я замерла, не дойдя до Адриана нескольких шагов. Он смотрел на меня, и в его взгляде, только что полном такого глубокого, нескрываемого чувства, вдруг мелькнуло разочарование.

Будто он увидел, что я остановилась.

Будто понял: даже сейчас гордость оказалась сильнее порыва.

Адриан покачал головой и отвернулся.

Его тело постепенно возвращалось к обычному облику. Теперь стало видно, насколько глубокие раны нанес ему зверь.

Некоторое время охотники ошеломленно смотрели то на нас, то на поверженного волка.

Раяна пришла в себя первой.

Спрыгнула с лошади и бросилась к Адриану.

— Адриан! Как ты?

С болезненным, горьким чувством я наблюдала, как она делает то, на что я не решилась. Как ощупывает его плечи, осматривает раны, окружает заботой мужчину, которого считает своим.

— Все нормально, — Адриан отстранился от нее. — Через пару дней следов не останется. Регенерация исправит.

Он с кривой улыбкой покосился на тушу фейрианского волка.

— Думаю, охоту можно считать удачной. Его шкура украсит стену в моей гостиной.

Пока я пыталась прийти в себя, с досадой наблюдая за королем и Раяной, Кайран и Варлен поравнялись со мной.

Из их рассказа я поняла: охотники, повернувшие налево, вскоре обнаружили, что волк только сбивал их со следа. Они колебались, куда ехать дальше. Потом услышали мой крик.

Адриан сорвался первым.

Бросился на помощь, опередив всех.

А когда мой крик смолк, он все равно каким-то невозможным чутьем понял, куда двигаться. Только поэтому я была жива. Он успел.

Пока Кайран и Варлен убеждались, что, кроме ссадин и царапин, у меня нет серьезных травм, Адриан и Раяна подошли к нам.

— Теперь объясните, как вы оказались здесь совсем одна, леди Велея, — голос короля звучал напряженно от гнева. — Вас разве не просили держаться ближе к мужчинам?

— Я немного отстала, — покраснев от стыда, сказала я.

Назвать настоящую причину было невозможно.

— А потом кто-то начал преследовать меня, и я сбилась с пути.