Матрион - Ольга Александровна Валентеева

Охрана дежурила у ворот.

— Нам стоит сопровождать вас, эя Вайнс? — уточнил начальник охраны, пока для неё выводили кар.

— Нет, спасибо, — откликнулась она и нырнула в салон новенького подарка Эйдена. Хелен произнесла код активации и цель — кафе «Ласточка». Она ни разу там не бывала, но зная Барб, можно предположить, что это нечто грандиозное и помпезное. Когда впереди показалась стоянка практически без свободных мест, подозрение превратилось в уверенность.

* * *

С трудом отыскав, где оставить кар, Хелен направилась к входу в кафе. На вывеске три крохотных серебристых ласточки рвались в синее небо. Выглядело мило и воздушно. На дверной ручке тоже нашлась ласточка с расправленными крыльями. А стоило оказаться внутри, как к ней тут же подлетел управляющий.

— Приветствую в кафе «Ласточка», эя, — проворковал он, будто Хелен была здесь самой желанной посетительницей. — Могу я узнать ваше имя?

— Хелен Вайнс. Меня должны ожидать.

— Да-да, конечно. — Управляющий будто стал еще более слащавым. — Прошу за мной, эя Матрион обедает в своем кабинете.

У Барб здесь даже личный кабинет? Хотя, чему удивляться? Она сестра главы клана, ей позволено всё. Хелен прошла в дальнюю часть кафе, управляющий распахнул перед ней двери в коридор, а оттуда — в большую просторную комнату.

Барб сидела за круглым столом и лениво изучала меню. Сейчас на ней был деловой черный костюм, но при этом сестра Анджея Матриона не изменила алой помаде и яркому макияжу. В ушах покачивались золотые круглые серьги.

— А, Хелен, дорогая! — Барб поднялась навстречу и расцеловала Хелен в обе щеки, будто встретила хорошую подругу. — Как замечательно, что ты сумела выбраться. Эйр Тоберт, пусть официант подойдет через десять минут, моя сестра еще не определилась с выбором.

Хелен едва сдержала гримаску. Сама недавно думала о том, что они с Барб троюродные сестры, а сейчас ее слова почему-то покоробили.

— Присаживайся, дорогая. — Барб указала на мягкое кресло с подушками. — Ты голодна?

— Не особо.

— Тогда обрати внимание на десерты, они божественны. И кофе. Его редко где можно найти, учитывая условия Старлейса, но в «Ласточке» справляются.

Хелен быстро выбрала напиток и пирожное, сделала заказ, и их с Барб оставили в одиночестве. Эя Матрион изучала Хелен, как занятную мушку под увеличительным стеклом. Что она хотела разглядеть? И о чем сейчас думала? Хелен стало не по себе под ее пристальным взглядом.

— Расслабься, дорогая. — Барб внезапно улыбнулась, и серьги качнулись в ее ушах, когда она чуть склонила голову. — Я не кусаюсь. Наш общий друг Джейси, правда, считает иначе, но ему не всегда можно доверять. Он склонен сгущать краски. Его сложно в этом винить, учитывая обстоятельства, при которых мы встретились, однако надо уметь видеть лучшее даже в нашем ограниченном городе. Ведь так?

— Несомненно, — ответила Хелен, стараясь расслабиться, но внутри словно постоянно звенела натянутая струна. — Я не ожидала приглашения.

— Ну, я же обещала прислать сообщение, когда получится что-то узнать.

И Барб пристально посмотрела на Хелен. Захотелось отвести глаза, но Хелен выдержала эту дуэль взглядов. Барб удовлетворенно откинулась на спинку кресла.

— Я поговорила с братом, — сказала она. — Когда пропала тетушка Арисса, я была подростком. Мы не так часто виделись, хоть мой отец в ней и души не чаял. Всегда говорил, что нужно брать с нее пример. Ровно до того момента, как она выбрала не того мужчину. Анджей не знает его имени, однако утверждает, что твой отец принадлежал к клану Айнсвордов. Был какой-то мелкой сошкой, иначе наш не стал бы возражать против брака любимой кузины. Матрионы с Айнсвордами никогда не ладили, и тогда Арисса выбрала любовь, а не клан. Больше живой ее никто не видел.

Значит, Айнсворд. Слишком много представителей этого клана стало в жизни Хелен. Филипп Айнсворд, отец Джейса. Ее собственный отец, принадлежавший к какой-то из боковых веток. Кто еще? Получается, все дороги ведут туда.

— Ты побледнела, — заметила Барб. — Джейси плохо о тебе заботится? Я могу его отругать.

Прозвучало мерзко. К счастью Хелен, в эту минуту официант подал кофе и десерты, и разговор на несколько минут прекратился. Барб пила медленно, смакуя каждый глоток. Ее изящные пальцы сжимали тонкую ручку чашки, губы едва касались края. Хелен ничуть не была на нее похожа. Она росла сначала в приюте, потом в доме Вайнсов. Куда ей до аристократичной красоты Барб?

— О чем ты думаешь? — спросила эя Матрион.

— Что ты красивая, — честно ответила Хелен.

Барб заливисто рассмеялась. У нее был чудный смех. Идеальная картинка, за которой вряд ли скрывается настолько же идеальная натура. Особенно учитывая ту самую историю знакомства с Джейсом, о которой Барб уже упоминала. Хелен не могла понять, что заставило эю Матрион обратить внимание на парнишку намного младше ее. Практически мальчишку. И почему сейчас, столько лет спустя, она не может просто его отпустить.

— А ты забавная, — выдала Барб. — Кстати, внешне вы с тетушкой похожи. У меня где-то сохранился ее портрет, если хочешь, могу привезти.

— Очень хочу! — торопливо ответила Хелен.

— Тогда договорились. А вообще, будем рады видеть тебя у нас в гостях. Анджей заинтересовался тобой. Думаю, обязательно пригласит, тогда и отдам тебе портрет.

С главами Ларесто и Дорресов Хелен уже близко знакома. Похоже, настал черед Анджея Матриона. Она видела его всего раз — на приеме в Доме кланов, и тогда глава Матрионов произвел на нее впечатление настоящего властителя этого мира. Он был старше Дорреса на два года, если Хелен правильно помнила, и выглядел довольно высокомерным.

— Я буду рада познакомиться с семьей поближе, — сдержанно ответила Хелен. Не стоит вот так с порога заявлять, что иметь с Матрионами что-то общее ей не очень-то хочется.

— Прекрасно. Как тебе кофе?

— Вкусный.

— Правда? Возьми это кафе на заметку, меня часто можно здесь найти, когда я не в клубе. Хотя, в клубе чаще. Как там Джейси? Я слышала, у него небольшие неприятности.

— Мне мало об этом известно, — солгала Хелен. Обсуждать Джейса с Барб она не сомневалась.

— Слушай… На правах старшей родственницы. — И эя Матрион недобро улыбнулась. — Не связывайся с ним. Джейс одержим только