Доктор в теле гнусной графини: и тебя вылечим... - Анна Кривенко

Только близнецы-конюхи не подвели: стрелять умели и преданно заглядывали мне в глаза, ожидая приказа.

Хорошие мальчики, — благосклонно подумала я. — От них больше толку, чем от всех остальных слуг.

Впрочем, сейчас мне некогда отвлекаться. Я не всесильна, но кое-что могу. Вот нутром чую — этот рыжий настоящий трус. У него даже отсюда это на лбу написано. А значит, такого достаточно просто припугнуть.

Отряд тем временем спустился с холма и начал приближаться. Лошади шли уверенно, стук копыт гулко отдавался в утоптанной земле. Выехали на вытоптанную дорогу, ведущую прямиком к воротам поместья.

Стены имения были каменными, массивными и очень высокими. Через них пробраться было бы не так уж просто, и с такой точки зрения поместье больше напоминало крепость, пусть и слегка потрепанную временем.

Остальные слуги замерли. Кто-то наблюдал за происходящим в ужасе, кто-то — в напряжении, сжимая руки в кулаки. В окнах мелькали бледные лица, а на дворе воцарилась почти мертвая тишина.

Наконец, Варя принесла арбалет. Я проверила, в каком он состоянии. Оружие оказалось в идеальном виде — видно, что его часто смазывали и берегли. Надо будет узнать, кто за ним ухаживает, и похвалить. Может, даже наградить.

Я вложила в арбалет болт.

Отряд наконец остановился в нескольких метрах от ворот. Теперь я могла разглядеть вооружённого и рослого предводителя. Рыжие волосы блестели на солнце, подбородок украшала короткая борода. В его осанке чувствовалась самоуверенность, а в лице — неприятное самодовольство. Слишком точные движения, слишком спокойный взгляд, и эта отвратительная улыбка, будто он заранее праздновал победу.

От него веяло холодом и надменной уверенностью человека, привыкшего брать, не спрашивая.

Такие не приезжают с хорошими намерениями.

Я не стала выступать из тени, а подала знак Варфоломею, чтобы он говорил вместо меня. Кузнец вышел вперёд и закричал со смотровой площадки:

— Кто вы такие? И что вам нужно?

Рыжий приподнял голову, и его спутники оскалили зубы. Даже кони воинственно заржали, будто им нетерпелось въехать в поместье победителями. Толстяк противно ухмыльнулся и сказал:

— Открывайте ворота! Ваш новый хозяин приехал!

— Вы никакой не хозяин! — возмущённо воскликнул Варфоломей. — Убирайтесь подобру-поздорову, пока целы!

Но тип расхохотался:

— Открывайте, пока целы! — заорал он, но вышло несколько гнусаво. Оскалился и бросил презрительным тоном:

— Ты, смерд, имуществом своей хозяйки не завладеешь, даже не думай! Владеть этим поместьем должен благородный человек, а не какой-то служка. Имей в виду: если будешь упираться — не протянешь и часа…

Глава 6 Призрак???

В этот момент я поняла, что наглый толстяк церемониться не станет: начнет атаку в тот же миг, как почувствует слабину. Значит, нужно делать первый шаг.

Я сделала шаг вперёд в буквальном смысле, подняла арбалет и прицелилась. С тихим свистом болт выскользнул из тетивы и в тот же миг вонзился прямо под ногами вороного.

Лошадь от испуга заржала, встала на дыбы, и рыжий толстяк, бесполезно пытаясь уцепиться за её шею, не удержался. Падение с коня было фееричным и оглушительным. Другие кони, напуганные реакцией сородича и грузно упавшим рядом телом, стали бить копытами об землю, едва не задавив своего не слишком сообразительного хозяина. Тот заорал не своим голосом — и это вызвало взрыв смеха среди моего двора.

— Теперь ваша доблесть как на ладони! — закричал Варфоломей, смеясь громче всех. — Я так и думал, что вы собираетесь победить нас именно таким способом — извалявшись в грязи!

Смеялись не только мужчины, но и женщины, и дети. И этот смех оказался мощным спусковым крючком для настоящей агрессии со стороны толстяка. К тому моменту коней успокоили, воины бросились к своему предводителю и поспешно подняли его с земли. Сверкающие яростью глаза на чумазом лице уставились на Варфоломея, и если бы взглядом можно было убивать, кузнец бы уже превратился в горстку пепла.

— Кто это сделал? — прорычал он. — Того, кто только что выпустил арбалетный болт, я лично изрублю на куски!

Он не шутил.

Я вышла вперёд, показавшись на смотровой площадке. Длинный тёплый плащ окутывал мою фигуру, придавая очертаниям тела изящности и загадочности. Капюшон, отороченный лисьим мехом, покрывал голову, но лицо, я уверена, было видно очень хорошо. Самодур изменился в лице, увидев меня с арбалетом в руках. Его воины тоже замерли, многие откровенно испугались, заставив меня усмехнуться.

— Это ведьма… — закричал один из них. — Она жива! Я же говорил, она жива!

— Цыц, — огрызнулся рыжебородый, но тут же посмотрел на меня и принял максимально презрительно-покровительствующий вид. — Значит, ты не ушла в вечные чертоги? Как же нагло врут сплетни!

Он бросил это насмешливо, вынуждая меня к ответу, но я промолчала. Поэтому толстяк поспешно добавил:

— Теперь понятно, отчего твои смерды такие дерзкие — но это меня не остановит!!!

— Конечно, тебя остановит кое-что другое! — бросила я насмешливо и приказала своим людям: — Поднимайте арбалеты и цельтесь каждый в свою мишень.

Мои мужчины показались из-за стены и угрожающе прицелились в незваных гостей. Конечно, это была своего рода показуха: бо́льшая часть из них стрелять толком не умела и, вероятно, не попала бы в цель. Но люди рыжебородого этого не знали.

А мой недавний выстрел был впечатляющим, что могло сейчас нагнать страху.

Я заметила, как один из слуг подбежал к толстяку и что-то зашептал ему на ухо. Тот только сильнее сжал губы и покосился на меня яростным взглядом, который, впрочем, тут же был скрыт искривленной гримасой.

— Открывай! — упрямо бросил он, обращаясь ко мне. — Прими дорогих гостей, или ты пренебрегаешь правилами гостеприимства, Елена? Я пришёл к тебе с миром. Всё предыдущее — лишь шутка, проверка твоих людей. Можно сказать, я оказал тебе услугу — бесплатную тренировку захудалых воинов. Давай поболтаем в приятной обстановке… — его губы растянулись в улыбке. — После того как ты лишилась армии и имущества, тебе не помешает покровительство такого сильного соседа, как я!

Я театрально скривилась в ответ.

— Боюсь, с гостеприимством у меня в последнее время туго, неуважаемый гость, поэтому заставить себя любить дорогих соседей… не получается! Мне больше нравится отпугивать их арбалетными болтами.

Я подняла оружие повыше, чтобы он понял, кто именно стрелял в него и кого он грозился порвать на куски. Рыжий побледнел.

— Эй, Варфоломей, собаки готовы? — крикнула я кузнецу, чтобы усилить нужное впечатление.

Парень, благо, не растерялся и важно ответил:

— Конечно, госпожа, все тридцать ждут, не дождутся, чтобы сорваться с поводка.

На самом деле никаких боевых собак у нас не было, только