В поисках себя - Лайла Сэйдж

помещении находился магазин рыболовных снастей и мушек, но это было задолго до моего рождения. Здесь также располагались шорная мастерская и туристическое агентство — последнее просуществовало недолго. Когда я приезжала домой в последний раз, помещение стояло заброшенным, как и половина улицы. Испытание временем выдержали лавка соленой карамели, сапожник, несколько закусочных, еще два магазина снастей, галантерея и портной. Мастерская по обивке мебели вполне могла здесь прижиться, хотя наверняка я не знала. Сначала нужно было зайти внутрь.

Я снова глянула на часы. Ровно девять.

Что ж, момент казался подходящим. Я протянула руку и толкнула дверь. Еще до того, как переступить порог, я почувствовала запах кожи и новой ткани.

Помещение было просторным. Ближе к задней стене располагалось множество верстаков с грудами ткани, а на подиумах стояли софа и диван. Казалось, оба они еще находились в работе. И здесь было светло — дневной свет из окон добивал до самого конца магазина.

— Привет. — Я услышала мужской голос слева от себя. Брэди спускался по лестнице, которая, как я полагала, вела в квартиру. — Точно вовремя.

Днем он выглядел иначе, но, пожалуй, лишь потому, что я действительно могла его разглядеть. Его волосы были темными. И длиннее, чем мне показалось сначала, заправленными за уши. Казалось, он проводил на солнце очень много времени.

Однако в отношении его глаз я оказалась права. Они были светлыми. Голубыми. И красными, а значит до сих пор воспаленными. Что-то неприятно кольнуло в груди. Я почувствовала… вроде как вину. Мне не привыкать к чувству вины, так что я легко его распознавала, но вот испытывать угрызения совести перед мужчиной — перед мужчинами вообще, если честно — мне было вновинку. Особенно за то, что это я с ними сотворила. Обычно я бы и бровью не повела.

Брэди был хорош собой. И я это признавала безо всякого подтекста. Просто он был достаточно симпатичным, чтобы я это заметила. Я поборола желание поправить ожерелье или рубашку, либо вытащить волосы из-за ушей. Не то чтобы меня волновало, считает ли он меня привлекательной тоже.

— Доброе утро, — произнесла я и протянула руку, пытаясь вспомнить о профессиональной вежливости или вроде того. В конце концов, это был мой начальник. — Я, эм, правда извиняюсь за вчерашнее.

Брэди заметно вздрогнул, и я почувствовала, как вина снова кольнула меня изнутри.

— Забей, — сказал он и пожал мне руку крепким рукопожатием. Я почувствовала мозоли на его ладони.

— Эм, глаза в порядке?

Почему мне показалось, что я краснею? Я не краснела. Я не умела краснеть.

— Нормально, — бросил он, одарив меня кривой усмешкой. Ну охренеть. Судя по всему, я все-таки умела краснеть. — Знатно я их промыл, проконсультировался с доктором Гуглом, и все гуд.

— Мне никогда не удавалось производить хорошие первые впечатления, — призналась я.

Я сообразила, что все еще трясу его руку. Отдергивать ее было уже поздно, это выглядело бы странно, но продолжать пожимать тоже странно. Из двух зол я решила выбрать наименьшее и просто плыть по течению.

— Но это, пожалуй, бьет все рекорды.

Брэди хмыкнул.

— Что ж, можем попробовать снова. Брэди Купер, — представился он с той же кривой усмешкой. — Рад знакомству.

— Коллинз Картрайт. — Я улыбнулась в ответ против всякого здравого смысла.

— Катастрофа вселенского масштаба, — отозвался он. — Помню-помню.

Его глаза, наверное, были красивыми, когда не выглядели как помидоры.

Я кивнула и решила, что сейчас самое время вытащить руку из его ладони. Когда я это сделала, Брэди опустил взгляд вниз, словно не осознавал, что они так долго были соединены, но быстро взял себя в руки и сунул ладонь в карман джинсов.

— Ну что, готова начать? — спросил он.

Глава четвертая

Брэди

Не так уж и стремно было на нее пялиться, если она сама торчала у моего магазина, как какая-то чудачка. Вчера ночью я толком ее не разглядел, но теперь я знал: в любом случае она бы меня ослепила. И еще вопрос, какому исходу я отдал бы предпочтение.

До сих пор каждый раз, когда заходил разговор о ней, я воображал, будто она похожа на Кларк, ведь они близняшки, но Коллинз оказалась совершенно другой. Ее темные волосы были коротко острижены и заправлены за уши. Обе руки сплошь покрыты черными татуировками, но это был не один крупный рисунок. Казалось, они набиты совершенно бессистемно. Я ее даже не знал, но уже понимал, что это подходит ей как нельзя лучше. Учитывая август на дворе, у нее была бледная кожа, а лицо просто… поразительное. Другого слова я подобрать не мог.

Вид у нее был тот еще. И нервный. Я ожидал, что она зайдет, когда посмотрела на часы, ведь было уже почти девять, но она не сдвинулась с места. Просто стояла там и пару минут пялилась на окна. Я проследил за тем, как она рассматривает большие витрины, занимавшие чуть ли не всю фасадную часть магазина. В какой-то момент она замерла, уставившись в один из углов, и мне стало любопытно, что же она там увидела.

Когда Коллинз глянула на часы в третий раз, я заметил, как изменилось ее выражение лица, словно на него опустилась маска. Спина выпрямилась. Она чуть выше задрала голову, отвела плечи назад и опустила их. Меньше чем за секунду она переключилась с испуганной на уверенную. Я быстренько преодолел несколько ступенек, пока она тянула дверь на себя. Мне вовсе не улыбалось демонстрировать ей, что я только что пялился на нее через стекло.

Спустя пару секунд я снова спустился вниз, с видом полной невозмутимости, и, увидев ее внутри лавки, вспомнил, что эта девчонка будет не просто работать у меня, она здесь еще и поселится.

Квартира над магазином не крошечная, но и большой ее не назовешь. Нечто среднее между теснотой и уютом. До того как я познакомился с Коллинз, точнее, до того как я ее увидел, полагаю, размеры квартиры казались вполне приемлемыми. Теперь же я в этом сомневался. Часть меня здраво рассуждала, что судить о человеке по внешности или переживать насчет совместного проживания лишь потому, что она симпатичная, — это как-то примитивно5. Вести себя так я отказывался.

К тому же, с чего бы такой женщине интересоваться парнем вроде меня?

— В общем, здесь я храню контакты клиентов, заказы и все такое, — сказал я, открывая и закрывая верхний ящик картотеки. — А ниже лежат расходники, заказы на закупку и учет материалов.

Пару часов она уже