Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

— Нет!

— Вот и умница, — улыбнулась на её слова. — Что у нас на обед?

— Хлеб, ветчина и сыр, а скоро будет и чай, — ответил отец, протягивая мне подобие сэндвича, он будто делал это всем, ведь похожие были у окружающих людей.

— Спасибо!

Я уселась на поваленное бревно и принялась за неожиданно вкусный и простой обед, наслаждаясь едой и тёплой погодой. Маркиз рассказывал какие-то байки, связанные с его бизнесом, но, к своему стыду, слушала его в пол уха. Я решила ничего не говорить о том, что возможно за мной следили, расслабиться и всё-таки наслаждаться отдыхом.

Через какие-то тридцать минут наш привал закончился, когда весь чай был выпит, кони напоены и накормлены, а мы загрузились обратно. Теперь до самого вечера не будет отдыха, а, значит, придётся чем-то занять себя и Алису. Пришлось достать гребень из сумки и, пока приводила в порядок волосы, рассказывала сестре истории о наших родных краях, легенды и сказки, говорила о море, о мифах о русалках, домовых и прочей нечисти. И так до самого вечера…

* * *

— Наконец-то!

Я ужасно засиделась в карете, и прибытие в имение стало для меня спасением. Мы остановились у главных ворот. Вид, встретивший нас, немного удручал. В воспоминаниях Амелии всё было по-другому. Некогда красивый, ухоженный сад пришёл в запустение, высокие деревья настолько разрослись кронами, что почти полностью скрывали стоящий в глубине территории дом. Даже поржавевшие и утратившие краску ворота украшали теперь какие-то вьющиеся растения. Некому было ухаживать за ним, и это расстраивало.

— Ну… Надеюсь, внутри не так всё печально… — произнёс тихо Майкл, и мы с ним переглянулись, словно ища поддержки друг у друга.

На удивление, ворота легко подались, пропуская нас внутрь. В самом саду всё было не так плохо, как представлялось. Да, кустам не хватало формы и аккуратности, но ни один цветок, кустик или дерево не засохли, а основные дорожки не заросли. За садом ухаживал явно непрофессионал, но с душой и трепетом он приводил его в тот порядок, о котором имел представление.

Всего пару минут, и мы оказались возле имения. Большое двухэтажное здание в классическом стиле сейчас стояло безмолвным памятником прежней жизни. В некогда чистейших и блестящих окнах теперь не отражались теперь лучи закатного солнца. Краска на стенах облезла без обновления, колонны покрыли трещины и сколы. Имение нуждалось в ремонте, но всё было не так критично, как могло бы быть.

Раздался пронзительный скрип двери главного входа, и появился сухонький пожилой мужчина с глазами немного навыкате. Одет он был скромно, но добротно и, что самое главное, чисто. Мужчина шёл, опираясь на трость, но, завидев нас, в шоке уронил её и засеменил к нам. Я увидела слёзы на его глазах, но самого мужчину, если честно, слабо узнавала. Тот подошёл к моему отцу, и они по-дружески тепло обнялись, хлопая друг друга по спинам и посмеиваясь.

— Милорд! Я не чаял надежды увидеть Вас!

— Мартин! Рад видеть тебя, старый друг!

Мартин… В памяти Амелии всплыло это имя и всё связанное с ним. Он был другом отца и заодно управляющим этим поместьем. Единственный из слуг, кто остался его охранять и оберегать. Должно быть, это он ухаживал за садом как мог.

— Мартин, а это!..

— Ох! Это же юный лорд! Вы так выросли! — произнёс он, обращаясь к брату. — Я помню Вас совсем крохой.

— Я тоже рад Вас видеть, Мартин, — Майкл слегка отошёл, раскрывая вид на меня. — А это…

— Леди Амелия! — на глазах старика возникли слёзы какого-то умиления. — Вы так похожи на свою матушку в молодости…

— Не больше, чем другие сёстры. Вот одна из них, — я улыбнулась и слегка подтолкнула вперёд стоящую за мной испуганную Алису. — Это наша самая младшая, Алиса.

Мартин воззрился на девочку с нескрываемым удивлением. В его памяти не было иных детей у графа, кроме меня и Майкла, ведь Сара и Алиса родились уже в столице. Старик мягко улыбнулся и сделал лёгкий поклон.

— Рад видеть Вас в родовом имении Вашей семьи, леди Алиса.

Глава 30

Поместье встретило нас стойким запахом пыли, немного сырости и явного увядания. Освещения на верхних этажах не было совсем, а проникающего сквозь грязные окна света не хватало для того, чтобы оценить масштаб проблем. Впрочем, не мне этим надо было заниматься. Мне хотелось показать Алисе портретную галерею наших предков, там есть изображения всех вплоть до восьмого колена. Подобные коллекции были у всех древних родов. Я спросила о галерее у Мартина. Тот виновато улыбнулся и произнёс:

— Мы перенесли все портреты в одну комнату на первом этаже и хорошо их сберегли. В галерее они бы давно пришли в негодность. Вы сможете посмотреть их утром.

На его слова я лишь кивнула. Он был разумным управителем. Содержать ценные портреты в холодной большой галерее без повреждений для них было почти невозможно из-за отсутствия денег на прогрев комнаты. А вот собрать их все в тёплой, сухой комнате и тщательно накрыть — это было разумно.

Комнат было подготовлено всего четыре, отчего было решено, что я делю свою с Алисой. Это были самые простые гостевые комнаты, давно потерявшие свой лоск и блеск, но всё также теплы и функциональны. Я сбросила свою сумку на пол и приоткрыла тяжёлые, пахнущие пылью портьеры. За окном был всё тот же сад, но среди кустарников нашлась некогда белоснежная беседка. Алиса с разбегу прыгнула на кровать, радостно взвизгивая. Ещё бы, кровать была огромной и мягче тех, что были в столичном доме. Я осмотрелась. Комната напоминала те, что были в королевском дворце, разве что позолоты и чего-то кричащего не было: мебель из дуба, хорошие, дорогие ткани, мягкая перина и ковры из шерсти какого-то зверя, привезённые из Йерина.

— Амелия! А тут всегда так здорово было? — кричала сестра, поднимая с кровати облака пыли.

— Да… — произнесла я, пронзительно чихая от щипания в