Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

я почувствовала под руками дороговизну тканей, обивающих сиденья кареты. А когда двинулись… О, это ни с чем не сравнимое чувство, когда в карете есть амортизация и никакая кочка не страшна.

Когда мы выехали за город, рассвет едва настал, а я почувствовала, как меня откровенно клонит в сон. Организм, ещё ослабленный месячными, пусть уже и без болей, хотел отдыха, а его ему не давала. Решено! Эти три дня буду наслаждаться погодой, природой и отдыхать! Я живой человек, в конце концов, нужно заботиться о себе.

— Алиса… Я посплю, хорошо? Разбуди, если будет стоянка.

— Хорошо.

И я нагло позволила себе лечь на сидение кареты и благополучно уснуть.

* * *

— Девочки, остановка! Время обеда!

Из сна меня выдернул громкий голос отца, который открыл дверь кареты. В лицо ударил яркий солнечный свет, заставив зажмуриться от боли в глазах. Но свежий воздух… В душной, жаркой карете этого категорически не хватало. Алиса с визгом выскочила наружу, оставив открытой дверь. Я с усталым стоном села на сидении и щурилась от пробивающегося в карету света, потирая сонно глаза и зевая.

— Леди? Вам плохо? — у кареты появился маркиз, он немного не понимал, что происходит, почему я не вышла.

— Можно просто Амелия, — как можно вежливее, но всё также сонно улыбнулась я. — Просто уснула. У Вас восхитительные кареты, в них не грех поспать.

Моя искренность вызвала в нём сначала недоумение, а следом громкий смех. Под его гогот я вышла всё-таки из кареты и потянулась, разминая затёкшие мышцы. И ещё почувствовала, как мне категорически стоит умыться.

— Простите, а как Вас зовут? — виновато улыбнулась я. — Мы так друг другу толком и не представились.

— О! Точно. Меня зовут Бенедикт, можете меня в этом путешествии так и называть, — добродушно произнёс маркиз.

— Очень приятно, — улыбнулась я ему в ответ. — Бенедикт, а Вы случайно не знаете, есть ли поблизости ручей или река?

— Леди, ручей есть в трёх шагах отсюда, — вмешался в наш разговор один из кучеров, худощавый мужчина средних лет, указывая куда-то в сторону. — Мы скоро поведём туда лошадей на водопой.

— О, прекрасно. Вода для готовки понадобится? Я могу принести.

— Да, одного чайника хватит, — кучер указал на стоящие чуть поодаль предметы быта.

— Амелия, для Вас это будет тяжело, — вмешался маркиз.

— Ошибаетесь, я и больше таскала, — и с лёгкостью взяла порядком закопчённый медный чайник. — Скоро буду!

Небольшой, но густой пролесок тут же скрыл меня от импровизированного лагеря. В тени деревьев было свежо и прохладно, а мирное журчание воды где-то неподалёку говорило о том, что я на верном пути. Я на мгновение замерла, позволив себе прислушаться. Щебетание различных птиц и громкий смех, доносящийся из лагеря, были контрастны, но при этом прекрасно сочетались.

Кучер не ошибся. Холодный неширокий ручей действительно протекал неподалёку. Его каменистые берега и дно, видное сквозь прозрачную воду, говорило о подземном или горном происхождении. Я наклонилась к нему, засунула ладонь в воду и через пару секунд с шипением вытащила. Как и ожидалось, она даже в эту жару была ледяной. Но мне ужасно хотелось ополоснуться в ней, чтобы смыть всю накопившуюся грязь и хорошенько остудиться.

Осмотревшись на предмет любопытных глаз, я аккуратно сняла с себя всю одежду и обувь, не забыв сложить её аккуратно на траве, и поспешила зайти в ручей как можно скорее. От холода из лёгких будто выбили воздух, от чего едва слышно взвизгнула и отчётливо застучала зубами. Но я пересилила себя и резко погрузилась в воду, растирая быстро-быстро все возможные участки кожи. И с новым, уже более громким визгом выскочила из воды, громко стуча зубами и покрываясь от холода мурашками. Волосы тяжёлой мокрой стеной прикрыли мою обнажённую грудь, совсем не согревая её, а наоборот.

И в миг, когда я потянулась за одеждой, до меня дошло чувство. За мной кто-то пристально и внимательно следил. Я чувствовала, как чужой взгляд пытается пробраться под кожу, исследуя меня, обнажённую, лишённую всего и вся. Мои глаза судорожно забегали по окружающему пространству, наскоро осмотрели берега, а руки непроизвольно прикрыли все интимные места, пытаясь создать хоть какую-то защиту.

— Кто здесь⁈ — недовольным, но при этом дрожащим от холода и накатившего страха произнесла громко я. — Почему ты следишь за мной⁈

Чувство мигом пропало, словно его и не было. Наблюдавший за мной отвернулся? Испугался, что его заметили и сбежал? Кто это вообще был? Я поспешила надеть на ещё влажное тело нижнюю сорочку, чтобы не разгуливать голой. Зубы всё ещё стучали, но не так сильно, скоро совсем перестанут. Волосы у меня тяжёлые, плотные, значит высохнут быстро. Я села на траву, подтянув к себе колени и молча уставилась на воду. Может, мне показалось? От усталости и сидящего где-то в глубине страха того, что мне может прилететь от кого-то, под кого мы, я и гильдия, копали. Правда, они сейчас в столице, скорее всего уже все под стражей, но… Я помотала головой. Нет, это невозможно. Лишь несколько человек в курсе, где я и куда направляюсь. Может это просто зверь какой, а мой крик его напугал?

Через чуть больше, чем десять минут волосы перестали истекать водой и стали высыхать, увы, ужасно пушась, я принялась поспешно одеваться: короткие панталоны, простенькие чулки, мягкий корсет без косточек, а сверху простое льняное платье до щиколоток с неглубоким круглым вырезом на груди и завязками на боках. Наполнив чайник, не забыла обуться в простые дорожные ботинки из грубоватой кожи. Волосы некрасиво попытались опуститься в воду, отчего я поспешила ими наконец заняться. Используя лишь свои руки, наскоро их «причесала» и заплела косу. Так сохнуть они будут дольше, но хотя бы будут прилично выглядеть.

— Амелия! Ты где была? — спросил Майкл, едва я показалась на поляне, и поспешил забрать у меня чайник.

— Быстро искупалась, пока есть возможность, — произнесла, спокойно пожав плечами.

— О, и как вода? — с шуткой спросил маркиз.

— Ужасно холодная, не рекомендую, если не хотите превратиться в ледышку, — вернула шутку я.

— А мне можно искупаться? — задорно спросила Алиса.

—