Голос океана - Келси Импиччике

через город странной процессией, придерживаясь боковых улочек, чтобы избежать больших толп. Похоже, ей не собирались давать возможности скрыться на празднике. Улицы были покрыты грязью и тиной, в воздухе стоял зловонный смрад — резкий контраст с чистыми кварталами, по которым Селеста и Рейден гуляли всего несколько часов назад. Им встречалось мало людей, а те, что попадались, выглядели недружелюбно и делали вид, что не замечают девушку, которую держали под прицелом. Казалось, даже у этого процветающего и красивого города была темная сторона, если свернуть не на ту улицу. В океане сирен подстерегало много опасностей, но граждане её собственного королевства никогда не были в их числе.

Селеста вела их вперед и обнаружила, что, несмотря на петляющие улицы, она может ориентироваться по темнеющему небу, чтобы вернуться к берегу. Знакомый шум волн звал её поверх шума фестиваля, притягивая домой. Позади неё каблуки Пиратской королевы цокали по тротуару, её походка была небрежной и развязной. Но остальные в отряде были напряжены, как натянутые струны. Рядом с Валенсией шел худой темноволосый человек по имени Хекс и крупная светловолосая женщина. Остальная команда следовала за ними в тишине.

Когда они приблизились к окраине города, ладони Селесты стали влажными — ощущение, которого она раньше не испытывала. Это человеческое? Откуда вообще взялась эта влага?

Бах!

Звук отразился от каменных стен города. Селеста упала на землю. Но выстрел был не из пистолета Валенсии. Он донесся сверху.

Бах!

В небе над ними взорвался сноп сверкающих красных огней. Искры посыпались дождем. Где-то вдалеке толпа разразилась восторженными криками. Селеста пришла в себя, когда над ними взорвался еще один заряд, залив всё вокруг мерцающим синим светом. Взрывы были прекрасны, теперь, когда она поняла, что они не угрожают опасностью.

— Вставай, девчонка, — сказала Валенсия, теперь наставив пистолет прямо в сердце Селесты. Она смотрела на неё так, словно та была не более чем раненым зверьком. Жалкое зрелище.

Сирена заставила себя подняться на ноги, и процессия двинулась дальше. Селеста мечтала бы сейчас оказаться в той толпе, наблюдая за огнями в небе. Она гадала, что бы она делала, если бы её не схватили? Танцевала бы с Рейденом? Смеялась бы с Киями? Пила бы медовое вино? Вместо этого она вела команду, вдвое превосходящую их собственную, к своему кораблю.

Богиня, помогите ей.

Но если Богиня и слушала, то ответа не было.

В конце улицы показался отблеск темной воды под пришвартованными кораблями. Вскоре только полоска пляжа и скала отделяли их от «Алого возмездия».

Пожалуйста, пусть я буду права. Пусть команда будет там и будет готова к бою.

Каждый шаг казался вечностью.

Бах! Бах!

Два новых цвета вспыхнули в небе — золотой и фиолетовый. Селеста наблюдала, как их отражения танцуют на мерцающих волнах. С каждым шагом её ноги проваливались в песок. Они завернули за последний поворот к утесу. Сердце Селесты вздрогнуло в груди.

Там ничего не было. Пустой океан с шумом прибоя омывал пляж перед ними. Не было даже следов, указывающих на то, что здесь хоть кто-то был.

Селеста была уверена, что это то самое место. Пираты бросили её. Она сжала дрожащие кулаки. Людям нельзя доверять. Она знала это. Так почему же казалось, будто у неё выбили воздух из легких? Почему она так удивлена?

Холодное дуло пистолета уперлось ей в висок. — Полагаю, я выразилась предельно ясно, дорогая, — сказала Валенсия. В её голосе больше не было развязности — теперь он звучал лишь холодно.

Раздался щелчок — оружие было взведено.

На глазах Селесты выступили слезы. Мысли метались, пытаясь подавить нарастающую панику и горе. У неё всё еще было одно оружие. То, которое могло бы уничтожить каждого члена банды Валенсии до последнего. Но это было слишком рискованно. Она никак не могла петь в одиночку для такой большой команды и удерживать их всех под своим контролем. Даже если бы смогла — что потом? Она осталась бы одна в этом людском городе, далеко от дома и своего народа. И что сделал бы тот констебль, если бы нашел её среди сотен трупов?

Бах.

Селеста вздрогнула, когда над городом снова посыпались искры. Слезы катились по щекам, пока вдалеке раздавались радостные крики.

Валенсия обошла её, ведя кончиком пистолета от виска Селесты к подбородку. — Они тебя бросили. — Это не было вопросом.

Сердце Селесты, казалось, раскалывалось на части. Она не ожидала этой боли. Она потеряла бдительность и начала доверять этим людям. Черт возьми, она даже начала ими симпатизировать. Они были пиратами и злодеями, но они были теплыми и добрыми. Они относились к ней как к своей. Или, по крайней мере, делали это, пока она была им нужна.

Всё это время она считала, что у неё мало друзей, что сирены не хотят видеть её рядом из-за того, кем она была — принцессой, которая не могла контролировать свою силу. Но эти люди ничего этого о ней не знали. И всё равно отвергли её.

— Полагаю, ты не самый лучший навигатор, — Валенсия рассмеялась, опуская пистолет. Эти слова ранили сильнее, чем если бы она выстрелила.

— Не знаю… по-моему, она отлично справилась, приведя вас сюда.

При этом звуке сердце Селесты пропустило удар. Её глаза просканировали темнеющий берег.

И вот он — вышел из тени, убирая со лба пряди темных волос. Капитан Рейден Шарп. Весь страх и напряжение разом оставили её, и она почувствовала, как улыбается, смахивая слезы. Глаза капитана встретились с её взглядом, и он подмигнул.

А потом он побежал.

Побежал в противоположную сторону.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Селеста в шоке моргнула. Рейден не уплыл без неё. Но почему он убегает?

Рядом с ней Пиратская королева издала вопль ярости:

— Взять его!

Её многочисленная команда ринулась вперед, словно бешеные псы, обнажая мечи и выхватывая пистолеты. Они бросились по той же дороге, где секунду назад скрылся Рейден.

Селеста осталась стоять на месте, связанная и ошеломленная. Позади неё что-то шевельнулось. Она обернулась и как раз успела увидеть, как нога Киями врезалась под колени Валенсии, заставив ту рухнуть на песок. Пиратка с темными волосами одарила Селесту усмешкой, прежде чем обрушить рукоять своего меча на затылок Валенсии, отправив ту в глубокий нокаут. С грациозным движением Киями убрала меч в ножны и повернулась к Селесте, но её лицо дрогнуло, когда она увидела сирену.

— Ты… ты плакала?

Селеста покачала головой, безуспешно пытаясь вытереть слезы связанными руками.

Бум.

В этот раз никаких разноцветных искр не было. Вместо этого в склоне