Снега Ниссы - Изабелла Халиди

землю так, что оно оказалось на одном уровне с ее ногами. Своим клювом он подтолкнул ее в бок к своей покрытой перьями конечности, как бы приглашая ее… забраться на нее?

— О, черт возьми, нет, — выдохнула Дуна, пот стекал по ее спине. — Ты ведь это несерьезно, правда? Я не могу на это сесть, я… я…

Проглотив сухой комок, птица снова подтолкнула ее к своему опущенному крылу, на этот раз более настойчиво, словно теряя терпение из-за трусливого человека.

Наконец набравшись храбрости, Дуна подошла к широкой ветке, низко пригнувшись, забралась на густое оперение и ухватилась за мягкие перья в поисках какой-нибудь опоры. Затем существо подняло крыло, заставляя ее положить голову на свою серебристую спину. Она схватила перья обеими руками, крепко сжав их, устроилась поудобнее на спине птицы, раскинув ноги по бокам и оседлав ее.

— Тебе лучше не уронить меня, или, клянусь Богом, — орел-гарпия расправил свои грозные крылья и побежал вперед, взмахивая ими и паря над густым пологом тропического леса.

Дуна вцепилась в перья на шее могучего зверя, держась изо всех сил, пока тот бил крыльями, поднимаясь все выше и выше над раскинувшимся внизу тропическим лесом. Посмотрев вниз, она почувствовала, как у нее резко сжался желудок.

Белый город лежал под ней, его извилистые улицы расходились, как узкие шелковые нити, дома и их обитатели становились все меньше с каждой секундой, по мере того как она поднималась в небеса.

Они вдвоем парили в облаках, ветер дул Дуне в лицо, выбивая волосы из косы, длинные шоколадные пряди танцевали на волнах у нее за спиной.

Это было такое захватывающее ощущение — находиться так высоко, смотреть вниз на землю, вдыхать полные легкие свежего, бодрящего горного воздуха.

Она чувствовала себя такой раскрепощенной. Ее проблемы смехотворны по сравнению с грандиозным планом жизни.

В этот момент гарпия закружилась, расправив свои впечатляющие крылья, отчего у Дуны создалось впечатление, что весь мир мог поместиться под ее колоссальным размахом крыльев. Извивающаяся изумрудно-зеленая змея привлекла ее внимание на земле внизу — это сверкающие кристальные воды, отражающие яркие лучи Солнца.

Пронзительный крик эхом разнесся в воздухе, пронзив уши Дуны, когда ее несли на спине хищника. Ей ответил другой, затем последовал третий пронзительный визг. Резко повернув голову, она была потрясена зрелищем за их спинами.

Три гигантских, не менее великолепных орла-гарпии следовали за ними, их крылья хлопали на ветру, когда они парили в воздухе. Череда криков началась, когда бесконечное множество гигантских птиц присоединились к их полету в небе Ниссии.

Дуна поперхнулась воздухом, слезы благоговения свободно текли по ее щекам, заливая лицо. Она никогда не испытывала такой радости, ее сердце расширялось в грудной клетке, угрожая взорваться от режущего блаженства.

Она чувствовала такую огромную честь за то, что ей позволили стать частью чего-то столь ценного, за то, что эти могучие легендарные птицы выбрали ее для того, чтобы нести на своих мощных спинах.

Наклонившись, она положила голову на мягкое белое оперение, ее руки обвились вокруг толстой шеи гарпии, переплетя пальцы под ее острым клювом. Она закрыла глаза, наслаждаясь мелодичной песней мифических существ, ее сердце бешено колотилось, когда прохладный воздух ласкал ее кожу.

Мир исчез, остались только гарпии и ветер.



— Леди Дамарис, — прошептал ей на ухо мягкий мужской голос, — проснитесь.

Медленно открыв глаза, Дуна увидела короля Ниссы, склонившегося над ней, его лицо светилось гордостью и восхищением.

— Что случилось? Где я? — приподнявшись в полупозиции, она внимательно осмотрелась по сторонам.

— Ты в моих покоях, моя дорогая, — сказал он, придвигая стул к кровати. — Гарпии принесли тебя ко мне, когда ты уснула на спине Шаха.

— Шах? Кто это? — моргнув, она попыталась прогнать пелену из заспанных глаз.

Она не могла вспомнить ничего, кроме парения в небе на паре великолепных белых крыльев.

— Шах — король Снежных гарпий, леди Дамарис. Гигантский хищник, на котором ты проехала через все мое королевство.

Затем он сел, скрестив пальцы на коленях, и осмотрел ее.

— Он мой старый знакомый, если хочешь. Я знаю его — ну, очень давно. Я никогда раньше не видел, чтобы он нес человека на спине. Похоже, ты ему очень понравилась.

Она фыркнула.

— Я почти не сомневаюсь в этом, Ваше Величество.

— О? — седеющий монарх приподнял густую бровь. — Так вот почему он сидит на моей террасе, ожидая тебя?

Она побледнела.

— Ч… что? — ее взгляд метнулся к высоким арочным окнам, выходящим на заснеженные вершины гор Нисса, словно она ожидала, что мимо стеклянной панели пронесется гигантская птица. — С чего бы ему ждать меня?

— Понятия не имею, моя дорогая Дуна. Как я уже сказал, такого раньше никогда не случалось.

— Я не понимаю. Что мне делать? — паника охватила ее грудь, когда она обдумывала свой следующий шаг. — Когда он уйдет?

— Возможно, тебе следует пойти и спросить его.

Рассмеявшись над нелепой идеей, она сказала:

— Вы не можете говорить серьезно.

Когда мужчина не присоединился к ее веселью, лицо Дуны вытянулось.

— Вы серьезно.

Король Лукан встал со своего места, заложив руки за спину, и неторопливо направился к двойным стеклянным панелям, ведущим на его террасу. Открыв их, он исчез из поля ее зрения. Снаружи донесся пронзительный крик, который вывел Дуну из оцепенения.

Не теряя ни секунды, она влетела в открытую дверь, опасаясь, что найдет обезображенные конечности Короля, разбросанные по бескрайним доломитовым просторам. Вздохнув с облегчением, когда обнаружила, что мужчина цел и невредим, она осмотрела открывшуюся перед ней сцену.

Король Лукан стоял лицом к огромной птице, скрестив руки на груди и пристально глядя на животное. Шах уставился прямо на мужчину, его характерная кроваво-красная радужка была сфокусирована на нем лазером, глаза ни мигали, словно в трансе. Казалось, ни один из них не двигался, словно оценивая друг друга.

Дуна медленно направилась к монарху, стараясь не шуметь, когда подкрадывалась ближе. Как только она попала в поле зрения хищника, его голова резко повернулась к ней, его глаза следили за каждым ее шагом, пока она приближалась к человеку.

Издавая быструю череду пронзительных криков, он отчаянно замахал крыльями в сторону Короля, словно готовясь броситься на мужчину.

Испугавшись за жизнь древнего, она встала между ними, подняв руки и повернувшись лицом к Шаху, крича ему:

— Стой! — когда он не смягчился, она добавила: — Он не причинит мне вреда!

Могучая птица прекратил все движения, его острый взгляд пронзил Дуну, когда она медленно опустила руки и шагнула к нему.

— Все в порядке, Шах. Я в порядке.

Затем птица заворковала, низкий сладкий