Между стрoк - Оливия Хейл

В последние несколько лет я не уделял много времени руководству отделом реалити-шоу. Он стал самой успешной, но наименее престижной частью бизнеса. Прибыль, которую он приносит, субсидирует наши проекты в новостных и сетевых шоу, не говоря уже о сделке, которую я чуть не заключил со стриминговым сервисом.

Стоимость производства реалити-шоу низкая, а привлекательность такого рода развлечений высока. Это необходимое зло.

Все собираются в конференц-зале, и вскоре комнату наполняет тихий гул разговоров. Эллисон, наш руководитель отдела внутреннего программирования, входит с большой папкой в руке.

— У нас есть несколько отличных предложений для новых программ, — говорит она и подходит, чтобы сесть рядом со мной.

Я оглядываюсь через плечо на Шарлотту. Она сидит в кресле в углу комнаты. Ее ноутбук открыт на коленях, пальцы небрежно лежат на клавиатуре. Мне нравится, когда она рядом.

Но ее взгляд прикован к группе людей, рассаживающихся по местам. На ее лице странное выражение, словно она за миллион миль отсюда.

Я направляюсь к ней.

— Эй. Ты в порядке?

Ее ноготь начинает стучать по компьютеру.

— Э-э, что это за встреча? В расписании написано «внутреннее программирование».

— Да, для отдела реалити-шоу. Продюсеры расскажут новости и предложат идеи для шоу.

Для меня присутствие здесь скорее формальность. Основную часть работы сделает команда по контенту. Но Шарлотта хотела прийти и посмотреть, как работает внутреннее программирование в «Титан Медиа», и я с радостью пригласил ее на совещание.

— Ты дрожишь, Шарлотта?

— Я, пожалуй, пропущу эту встречу, — бормочет она и протискивается мимо меня, держа ноутбук под мышкой.

Она мчится прямо к двери мимо группы рассаживающихся людей.

В этот момент ее кто-то останавливает.

— Эй, это ты?

Ее окликает Джефф, один из старших продюсеров, который работает в компании уже больше пятнадцати лет. Сейчас он возглавляет несколько наших самых посредственных шоу, рейтинги которых достаточно высоки, чтобы оправдать его внушительные бонусы.

Я как-то посмотрел серию одного из шоу много лет назад, и больше не повторял этот подвиг.

Он смотрит на Шарлотту.

— Что ты здесь делаешь?

Шарлотта застыла на месте. Я проталкиваюсь мимо сидящих за столом людей, пытаясь добраться до них. Рядом с Джеффом стоит парень примерно моего возраста, который кажется мне смутно знакомым. Сильно загорелый с густыми песочного цветами волосами. Типично голливудская внешность.

— Я... я... работаю здесь, — говорит она.

— Ты работаешь здесь? — спрашивает Джефф.

В его голосе слышится такое недоверие, что я стискиваю зубы.

— В качестве кого?

Я подхожу к ней.

— Она работает со мной.

Мужчина рядом с Джеффом улыбается ей.

— Я тебя целую вечность не видел, — говорит он ей.

У него британский акцент.

— Хей, прошло столько времени! Посмотри на себя.

Шарлотта смотрит на них обоих, но ее взгляд постоянно возвращается к блондину.

— Блейк?

— Да, это я, — снова говорит он.

Он щелкает пальцами в воздухе, словно пытается что-то вспомнить.

— Сладкая!

Она издает тихий, болезненный звук, от которого мне хочется кого-нибудь ударить. Джефф поворачивается ко мне. Его глаза широко раскрыты, в них настоящее замешательство.

— Мистер Хартман? Шарлотта Ричардс работает с вами?

— Шарлотта Грей, — поправляю я его.

— Шарлотта. Точно! — говорит Блейк. — Как дела? Хорошо выглядишь.

Джефф снова смотрит на Шарлотту, и его густые брови сходятся на переносице.

— Шарлотта снималась в первом сезоне «Риска». Ее драматичный уход помог шоу взлететь в рейтингах до небес, — говорит он.

— Ты была хороша, — говорит Блейк, и его улыбка становится шире. — Я помню.

Ненавижу его.

— Ты сменила имя? — спрашивает ее Джефф. — Зачем? Ты прославилась после того сезона. Мы сделали тебя звездой.

Ее лицо настолько неподвижно, настолько нарочито пусто, что кажется, будто на ней маска. Ее взгляд лишь на мгновение останавливается на мне, прежде чем она кивает обоим мужчинам.

— Мне пора.

Она переминается с ноги на ногу и выбегает из комнаты.

Я смотрю на Джеффа.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что она снималась в твоем шоу?

— Она снималась в «Риске». Помните всю эту бурю в СМИ в первом сезоне? Заоблачные рейтинги? Это все она.

Он кивает головой в сторону двери, через которую она только что сбежала.

— «Но я же твоя Сладкая» и все такое.

— Это было легендарно, — говорит Блейк, все еще широко улыбаясь.

У него глуповатое выражение лица, которое он, вероятно, считает очаровательным, и я его люто ненавижу. Он что, забыл ее имя? Не понимаю, как кто-то, кто знаком с Шарлоттой, может ее забыть.

— Ты несешь чушь, — говорю я. — Вы оба.

Джефф поднимает руки, словно говоря: «Делай, что хочешь».

— Тогда она была блондинкой. Просто погуглите «Сладкая» и «Риск», и вы ее найдете.

Я иду к двери. Слышу, как Эллисон зовет меня по имени.

— Начинайте встречу без меня! — кричу я.

Коридор снаружи пуст. Черт. Зря я задержался.

Я иду на другую сторону административного этажа. Но ее нет в маленьком конференц-зале, который стал ее кабинетом, и сумки тоже нет. Черт. Эрика не сидит за своим рабочим столом, и мне не у кого спросить, куда она пошла.

Я так часто нажимаю кнопку лифта, что удивительно, как он еще не сломался. Шарлотты нет и в вестибюле, но я нахожу ее снаружи здания.

Она разговаривает по телефону, стоя у тротуара. Пытается вызвать такси? Мы вместе ехали в офис, и ее машина осталась у дома.

Ее плечи быстро поднимаются и опускаются. Я беру ее за руку.

— Шарлотта.

На ее лице ужас и растерянность. Она дышит часто. Ее взгляд метнулся от меня к зданию позади меня.

— Ты в порядке?

— Мне нужно идти.

Ее дыхание поверхностное и частое. Неужели у нее сейчас случится паническая атака?

Я тяну ее за собой на парковку, к ряду машин руководителей. Там стоит небольшая скамейка в окружении нескольких деревьев.

— Пойдем ты присядешь.

Она механически идет рядом со мной, ее дыхание учащается. Я кладу руку ей на поясницу.

— Вдох. Выдох. Сделаешь это для меня, Хаос? Что бы ни случилось, обещаю, мы все исправим. Вдох. Выдох.

Я тяну ее за собой на скамейку. На парковке никого не видно, а моя машина всего в нескольких метрах.

Она быстро качает головой, на глаза наворачиваются слезы. Черт! Меня охватывает тревога. Я только слышал о панических атаках, но никому не помогал справиться с чем-то подобным.

Я знаю, что у Мэнди с ними были проблемы. Что она говорила?

— Вдохни глубоко... вот и все. Выдохни. У тебя все получится.

Шарлотта закрывает лицо руками и просто вдыхает. Ее дыхание