Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

их в специальные контейнеры, чтобы избежать случайной активации. Одновременно мы создавали и консервировали пенициллин, упаковывая его в герметичные стеклянные банки, которые затем помещали в прочные кожаные сумки.

В подвалах поместья, в бывших винных погребах, мы организовали склад. Туда тайно, под покровом ночи, свозили провизию: мешки с мукой и крупами, бочки с солониной, ящики с сушеными фруктами и овощами, бурдюки с маслом и вином — все, что могло понадобиться большой группе людей в случае осады или дефицита. Виктор лично проверял каждый мешок на предмет следов порчи или вредителей.

И я была не одна в этих приготовлениях. Во время своих поездок в город за ингредиентами или для встреч с Лилией Ковард, я заметила тревожную тенденцию. Цены на соль, сахар, прочную шерстяную ткань и качественную кожу начали медленно, но верно ползли вверх. Некоторые купцы жаловались на «странный ажиотаж» среди состоятельных горожан, которые скупали большие партии товаров первой необходимости, не торгуясь. Люди с достатком, не афишируя этого, делали запасы. Ощущение надвигающейся бури, тяжелое и неумолимое, витало в воздухе.

И эта «буря», по моим предчувствиям, должна была случиться очень скоро. И не на отдаленных границах, а здесь, в сердце столицы. Мысль о бале на Белтайн не давала мне покоя. Это было слишком идеальное, слишком театральное место для решающего удара — как по короне, так и по мне лично.

Вечером, когда поместье погрузилось в сон, я сидела в кабинете с Кассианом. Он был в человеческом облике, от него пахло ночным воздухом и дорогим мылом. Мы пили травяной чай с мятой, который миссис Дженкинс оставила для нас в термосе, и обсуждали планы на будущее. На столе между нами лежала развернутая схема Императорского дворца.

— Документация готова, — сказала я, указывая на аккуратные стопки папок, занимавшие теперь целый книжный шкаф. — И лекарство работает даже лучше, чем я рассчитывала. Побочных эффектов практически нет.

Кассиан взял в руки одну из папок, листая страницы с графиками и таблицами. Его пальцы, обычно такие уверенные, с легким благоговением касались бумаги.

— Это невероятное достижение, Элис. Ты даже не представляешь, насколько. На балу Белтайн у тебя будет уникальная возможность. Я договорился о личной аудиенции. Ты сможешь представить свое открытие королю. В его личных покоях, после официальной части.

Сердце у меня екнуло, заставив пальцы непроизвольно сжаться вокруг чашки. Представить пенициллин самому монарху... Это был шанс не просто получить покровительство, а изменить ход истории, предложить Империи независимый от Гильдии источник спасения тысяч жизней. Удар в самое сердце их монополии.

— Я готова, — уверенно сказала я, хотя внутри все трепетало. — У меня есть не только образцы лекарства и полный пакет документов. У меня есть готовая технология производства, рассчитанные экономические модели и бизнес-план для создания государственной сети аптек. Мы можем начать производство в течение месяца, если будет разрешение сверху.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, — он улыбнулся.

За последние недели он стал частым гостем на Лунной Даче. Иногда в облике пса, сопровождая меня в лабораторию и засыпая у ног на мягком коврике. Иногда — как сейчас, человеком, с которым можно было обсуждать не только заговоры, но и тонкости политических процессов, экономики. Наши беседы за чаем растягивались далеко за полночь. Мы говорили о его детстве при дворе, полном интриг и одиночества. Я рассказывала ему обрывки о своем детстве в этом мире, жалея, что пока не могу решиться рассказать всю правду о своем происхождении. Мы сближались, и это новое чувство было одновременно пугающим и волнующим, как первый глоток шампанского.

— Кассиан, — сказала я тихо, прерывая затянувшееся молчание и отодвигая чашку. — Я не могу отделаться от чувства, что на балу произойдет нечто серьезное. Не просто покушение на меня или попытка дискредитации... что-то большее. Масштабное.

Он отложил папку с документами, его лицо стало жестким и сосредоточенным.

— Я чувствую то же самое. Мои люди в городе доносят о повышенной активности людей Тревиса. Они скупают оружие, арендуют подвалы и склады. Они явно что-то затевают, и бал — идеальное место для начала хаоса.

— Мы не можем просто ждать, пассивно наблюдая, как они расставляют свои сети, — я подошла к окну, глядя на темный сад, где в лунном свете белели первые почки на деревьях. — Мы должны быть готовы. И у меня есть идея. Давай придумаем план, где мои способности станут нашим тайным оружием.

Несколько дней мы потратили на составление плана. Бал Белтайн должен был стать полем битвы, замаскированным под праздник. И мы были полны решимости выиграть ее, используя все доступные нам средства: науку, магию, хитрость, верность наших людей и ту самую сказочную силу, что связывала мое прошлое с настоящим в тугой, неразрывный и все более опасный узел.

от автора:

итак, друзья, вы готовы? мы подходим к финишной прямой. совсем скоро будет последняя глава этой книги.

Глава 30. Финал

Утро дня бала выдалось ясным и прохладным. Солнце лишь тронуло золотом верхушки деревьев парка, когда я, закутавшись в теплый плащ, вышла на опушку леса за территорией поместья. В груди колотилось сердце, смешивая тревогу с холодной решимостью. Мы с Кассианом не сидели сложа руки, и сегодня должна была состояться реализация всего нашего плана.

Воздух был холодным и свежим, пахло хвоей и прелой листвой. Я остановилась на опушке, сделала глубокий вдох и издала долгий, пронзительный свист.

Спустя несколько минут небо потемнело от слетающихся со всех сторон воронов. Они уселись на ветвях окружающих деревьев, их черные, блестящие глаза были прикованы ко мне. Все эти недели подготовки я с помощью Корвина формировала собственную разведывательную сеть. Птицы, не вызывающие ни у кого подозрений, стали нашими с Кассианом глазами и ушами.

— Ну, что скажете, друзья? — мысленно спросила я, пользуясь даром туфелек.

Образы и впечатления хлынули в мое сознание водопадом. Птицы, каждая ответственная за свой участок, докладывали об увиденном за последние сутки. Я сосредоточилась, отсеивая лишнее. И нашла то, что искала.

Схрон с оружием, отряд наемников Гильдии. Ровно то, что мы и предполагали. Я быстро развернула принесенную с собой карту окрестностей дворца, и, сверяясь с мысленными образами, которые передавали птицы, отметила крестами три точки.

Другие птицы доложили о передвижениях моей мачехи и сестер. Они встречались с разными людьми в разных частях города, но все