Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

Мы закружились в вальсе. Его рука была твердой на моей талии.

— Все идет по плану, — тихо сказал он, улыбаясь, как влюбленный кавалер. — Все отмеченные взяты под прицел. Схроны в лесу окружены.

— Хорошо, — кивнула я, улыбаясь так, будто он говорил мне комплименты. — Но ждать, пока они нанесут удар, слишком рискованно. Нужно спровоцировать их. Заставить действовать по нашей инициативе. Я могу это сделать.

Он на мгновение прижал меня к себе.

— Элис, будь осторожна. По всему дворцу расставлены подслушивающие артефакты. Нам только нужно, чтобы они сами вслух произнесли свои планы.

Танец закончился. Я сделала вид, что направляюсь к выходу в сад, но на самом деле нашла уединенную нишу с хорошим обзором. Я увидела, как мачеха с сестрами отошли к стене, в относительно безлюдное место. Это был мой шанс.

Я закрыла глаза, сосредоточившись. Сила туфелек отозвалась во мне теплой волной. Я вызвала из глубин памяти образы. Отца. Матери. Я представила их во всех деталях, такими, какими они были в моих самых ярких воспоминаниях. Затем я мысленно «поставила» их позади группы Тревисов.

Иллюзия сработала.

Раздался оглушительный, пронзительный вопль. Это закричала Карэн. Она медленно, с лицом, искаженным ужасом, обернулась. Ее взгляд уткнулся в пустое, с точки зрения других, пространство. Но она видела их. Я заставила ее видеть.

Карэн Тревис, не издав больше ни звука, закатила глаза и рухнула на пол в глубоком обмороке. Вокруг поднялась суматоха. Льюис, бледный как полотно, склонился над сестрой, а затем жестом подозвал слуг, и они понесли ее прочь, в будуар.

Я тут же воспользовалась новым даром, направив слух вслед за ними. Они были за дверью, но я слышала каждое слово, как будто находилась в одной комнате.

— …призраки! Я видела их, Льюис! Они спросили, за что я их убила! — всхлипывала Карэн, придя в себя.

— Возьми себя в руки, дура! — прошипел Льюис. — Это были галлюцинации! Надо действовать сегодня, а ты впадаешь в истерику из-за видений!

— Это ты! Это ты во всем виноват! Ты сказал, что так надо! Ради туфелек, которых даже не видел никогда!

— Молчи! — его голос прозвучал как удар кнута. — Что сделано, то сделано. Сегодня мы доведем дело до конца. Гильдия получит власть, которую заслуживает. А корона… сегодня падет.

Этого было достаточно. Я отступила от решетки и встретилась взглядом с Кассианом, который следил за мной из другого конца галереи. Я едва заметно кивнула.

Он поднял руку, давая условный сигнал.

Все произошло за секунды. Сначала снаружи, со стороны парка, донесся грохот и крики — это гвардейцы Кассиана атаковали схроны с оружием и наемников. Почти одновременно с этим, в самом зале, гвардейцы в гражданской одежде, ранее скрытые магией и вооруженные арбалетами с усыпляющими стрелами, бросились к отмеченным «светящимся» меткам заговорщикам. Послышались крики, звон разбитой посуды.

В ту же секунду из своих вольеров с ревом вышли янтарные медведи. По моей команде они встали живой стеной вокруг короля, королевы, послов Альянса, меня и Кассиана. Несколько гвардейцев встали в круг, готовые принять на себя первый удар.

Хаос был полным. Часть заговорщиков попыталась оказать сопротивление. Один из них, прорвавшись сквозь суету, выпустил в нашу сторону два сгустка магической энергии — ослепительные шары синего огня.

Я застыла, увидев, что заряды летят прямо на меня и на стеклянный колпак с короной, что стоял позади. Кассиан был ближе ко мне. Наш взгляд встретился.

И на его лице на долю секунды отразилось мучительное колебание. Глаза метнулись от меня к короне и обратно. Он замешкался.

Я увидела, как его рука дернулась в сторону… короны.

Его клинок описал дугу, прикрывая символ имперской власти. А я осталась без защиты. Ледяной ужас сковал меня. Но тут могучий бок янтарного медведя сдвинулся, приняв удар на себя. Раздался оглушительный грохот, однако шкура зверя выдержала удар. Медведь лишь рыкнул от ярости и швырнул наемника в стену, как тряпичную куклу.

Следующий сгусток, выпущенный из другой точки, был быстрее. Он летел прямо в группу послов Альянса. Целью был их лидер — седовласый, но прямой как меч, Верховный король Альянса. Никто не успевал среагировать. Ни гвардейцы, ни медведи. Чистый инстинкт и холодный расчет заставили меня двинуться. Мир висел на волоске, и смерть короля Альянса на территории Империи означала бы неминуемую катастрофу.

«Туфельки, защитите!» — отчаянно подумала я и бросилась вперед, закрывая короля своим телом.

Удар был сокрушительным. Белая вспышка света поглотила все вокруг. Я почувствовала, как по всему телу прошел жгучий ток. Туфельки на моих ногах вспыхнули ослепительным сиянием, вобрав в себя энергию заклинания. Я устояла на ногах, лишь слегка пошатнувшись, чувствуя, как хрусталь на моих туфлях на мгновение стал горячим, а затем снова остыл.

После этого атака захлебнулась. Гвардейцы Кассиана быстро и эффективно скрутили последних сопротивляющихся. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием медведей и стонами раненых.

Я отдышалась и посмотрела на Кассиана. Он стоял, все еще прикрывая корону, и его взгляд был полон сложной смеси облегчения, благодарности и стыда. Он не выбрал меня. В решающий момент его долг перед короной перевесил. Что бы ни было между нами, я всегда буду на втором месте. Эта мысль упала в душу холодным тяжелым камнем.

Верховный король Альянса, оправившись от первого шока, сделал шаг ко мне. Его глаза, мудрые и усталые, внимательно изучали мое лицо.

— Мисс Мёрфи, — его голос был тихим и проникновенным. — Альянс в неоплатном долгу перед вами. Ваша храбрость… Лично я — не забуду её никогда.

Он склонил голову. Этот жест, от человека его ранга, был красноречивее любых слов.

И тут мой взгляд, обостренный адреналином и силой туфелек, выхватил из толпы несколько ключевых лиц. Я увидела Льюиса Тревиса, уже скрученного гвардейцами. Его лицо было не просто яростным, оно было потрясенным. Он смотрел на Верховного короля, а затем на своего стрелка с таким немым вопросительным ужасом, который не мог быть наигранным. Его люди не целились в Альянс. Это была роковая случайность, ошибка в хаосе.

Затем я увидела лица других задержанных мастеров Гильдии. В их глазах читалось паническое недоумение.

И наконец, я посмотрела на самого Верховного короля. Его благодарность была искренней, но за ней сквозило ледяное, стратегическое осознание. Подозрения Верховного короля подтвердились. Гильдия, с которой у Альянса были тайные договоренности, оказалась не просто коварным,