Расставание по согласию. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

Все заняло одно мгновение – меньше вздоха. Двигаясь подобно ветру, женщина тут же отступила в туман и убежала без оглядки.

– Э-э-э… – опешила я, продолжая висеть на спине Се Чжо. – И это все?

После такой яростной атаки без предупреждения я ожидала не меньше пары других попыток…

– После первого же обмена ударами она поняла, что ей не победить. – Се Чжо невозмутимо вытер добытый меч о полу плаща и передал его мне. – Держи.

Мое собственное оружие пропало: видимо, я потеряла его, пока дралась с Се Чжо в беспамятстве. Или сам Се Чжо его выбил.

Я послушно взяла меч и повесила за спину.

– Она убила нечисть, – стала я рассуждать вслух. – Значит, занимается тем же, чем и стражи Куньлуня. Почему тогда она напала на нас? Почуяла на мне скверну?

– Пока не видно твоих вен под кожей, никто не заметит скверну.

– Тогда почему она напала?

– В Бессмертном городе не существует доверия. Все – враги.

– Почему?

Се Чжо бросил на меня взгляд через плечо и продолжил путь.

– Потому что любой в этом городе может оказаться нечистью.

Я замерла, еще не осознав весь ужас сказанного.

– Нечисть… Разве ее не всегда можно распознать?

За все эти годы любая нечисть или зараженные темной ци, которых я видела, имели явные признаки. Черные вены, как у меня сейчас. Почерневшие глаза, как у Се Чжо той ночью в пещере. Еще могли быть сочащаяся черная дымка, безумие, полная потеря рассудка.

Единственным, кого оказалось трудно распознать, стал Цзин Наньшоу. Но он был высшим бессмертным: у него хватало силы, чтобы скрывать свою истинную природу так долго.

– Здешнюю нечисть не узнать, пока она не умрет.

Я замолчала. Если так, то в этом городе действительно нельзя никому доверять. Никто не знает, кто нечисть, а кто нет. Все друг друга подозревают, остерегаются… и, скорее всего, устраивают кровавую резню при малейшем поводе.

Нечисть убивает людей. Охотники на нечисть убивают людей по ошибке. Те, кого подозревают в том, что они нечисть, убивают ради самозащиты… Вот почему та женщина, убив тварь и увидев нас, сразу напала: она считала любого встречного возможной угрозой. Нечистью, пока не доказано обратное…

Но как я могу быть уверена, что та женщина сама не нечисть?..

От этой мысли меня пробрал холод. Стало холоднее, чем от ледяного ветра. Я только пришла сюда и уже так думаю. А люди в городе живут так каждый день. Год за годом, век за веком. Во что они превратились?..

Я невольно потрогала веревку на поясе, которой Се Чжо привязал меня к себе, и дернула ее посильнее. Ощущение, как веревка стягивает меня, почему-то давало чувство безопасности.

– Се Чжо, – заговорила я. – Нам нельзя разделяться. Ни на мгновение.

Я вспомнила то существо из сна, которое говорило, что оно «это все». Может примерить любое лицо, любой облик. Если мы потеряемся в этом городе, я не смогу быть уверена, что тот, кого встречу снова, – это действительно Се Чжо.

Он опустил глаза на мою руку, сжимающую веревку.

– Ты всегда можешь мне доверять.

Он снова повторил то, что говорил раньше: «Не верь никому, кроме меня».

Что это значит? Се Чжо так уверен, что никогда не превратится в нечисть? Откуда такая убежденность?

Пока Се Чжо продвигался вперед, я начала смутно различать в тумане очертания чего-то огромного – городской стены. Высотой в сотню чжанов, она нависала над нами гигантской горой, давя своим мрачным величием.

Приблизившись, я заметила на стене какие-то темные точки, а присмотревшись, с ужасом поняла – это трупы. Чьи-то тела, прибитые к камню!

На высокой стене висели мертвецы: некоторые были свежими и еще истекали кровью, от других остались лишь голые черепа или истлевшие лохмотья одежды…

А под стеной – груды белых костей. Никто их не убирал. Они скапливались слой за слоем, год за годом, погребая под собой основание стены.

Я была потрясена до глубины души.

– Это все… нечисть?

– Нечисть после смерти превращается в черный дым и исчезает.

Я знала это. Только что видела своими глазами. Просто не хотела верить, что столько трупов и костей – это…

– Это те, кого убили в Бессмертном городе по ошибке.

У меня все похолодело внутри.

– За… зачем их прибивать к стене?..

Се Чжо молчал.

Я думала, что он, как обычно, больше мне не ответит, ведь такие разговоры были редкостью в нашей прошлой жизни. Он всегда предпочитал молчать.

Я не настаивала. Перед лицом такой ужасающей картины мой разум оцепенел. Никогда не думала, что спустя тысячи лет после того, как боги запечатали Темное божество, в мире все еще существует место, где происходят такие вещи. А я об этом ни сном ни духом.

– Это делает нечисть.

– Что?

Се Чжо донес меня до ворот. Из-за тумана и теней его лицо выглядело еще мрачнее. Голос звучал низко и, казалось, совершенно бесстрастно:

– Настоящая нечисть в городе прибивает к стене тех, кого убивают по ошибке.

– Нечисть их унижает… – прошептала я, пораженная такой жестокостью.

Я смотрела на огромные ворота перед нами. Одна створка была распахнута и слегка покачивалась на ветру: тот самый скрип, что я слышала в тумане. Вторая была закрыта, но уже обветшала и покосилась. Ворота больше не преграждали путь, но надпись на них оставалась четкой: «Истреблять нечисть, пока не настигнет смерть».

Эти слова будто по-прежнему провозглашали клятву, данную при основании этого города.

Те, кто здесь жил, возможно, изначально были похожи на воинов Куньлуня…

Се Чжо внес меня в город. Внутри все тоже было окутано туманом и мертвой тишиной. Разрушенные дома, разбитые дороги. И то, и другое словно существовало только для того, чтобы напомнить: здесь когда-то кипела обычная жизнь. Но теперь…

Я оглядывалась по сторонам, не в силах успокоиться. Спустя долгое время я перевела взгляд на Се Чжо.

Неужели он вырос в таком месте? Если так, то его вечная настороженность к жителям Куньлуня, его запреты ходить в павильон Изумрудного озера и другие злачные места обретают смысл. Он не доверял другим.

Потому что не знал, кто из них нечисть. Он не мог доверять никому.

Поняв это, я вдруг осознала смысл многих ограничений за пятьсот лет брака. Все эти «Не пей», «Не ходи где вздумается», «Не гуляй по ночам с кем попало»…

– Почему ты не рассказывал мне об этом? – спросила я. – Если бы ты сказал, что нечисть трудно распознать…

Мой голос затих, пока я рассматривала разруху вокруг. И вдруг поняла.

Я поняла, что на самом деле значили слова Се Чжо. «Это для твоего же блага». Если бы