Расставание по согласию. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

– Что случилось? Что-то изменилось? – прошептала я. – За нами следят? Ты специально сказал про отдых, чтобы выманить их?

Уголок рта Се Чжо дернулся.

– Нет.

Он помолчал, а потом вдруг положил руку мне на плечо.

– Не двигайся.

Я замерла, решив, что у Се Чжо какое-то важное дело, и притворилась неподвижным бревном. Тут я увидела, как он склоняет голову ко мне и… кусает за шею.

– А?!

Не слишком ли это неуместно?! В таком месте, в такой момент…

Я вытаращила глаза, косясь на его лицо у своей шеи. От потрясения я забыла его оттолкнуть.

– Се Чжо, что ты делаешь? – тупо спросила я.

Он не спешил отвечать, замерев на месте. Прошло несколько долгих мгновений, мимо проплыло три клуба тумана, прежде чем он наконец отстранился. Когда Се Чжо отодвинулся, то слегка потянул мою кожу…

Он правда сильно укусил!

Се Чжо выпрямился. Я посмотрела на него вопросительно и увидела мелькнувшую у его губ черную дымку.

Ци нечисти. Он высасывал из меня скверну?

– Так и знала, – вырвалось у меня. – С чего бы тебе вдруг воспылать ко мне чувствами…

Сказав это, я поняла, насколько неловко прозвучали мои слова. Как будто я сожалею. Как будто хочу, чтобы все было по-настоящему.

Се Чжо, вытиравший большим пальцем остатки скверны с губ, услышал мои слова, тоже замер и поднял глаза на меня.

Мы смотрели друг на друга.

Я смутилась первой, отвела взгляд и попыталась неловко объяснить:

– Я имею в виду… мы же в разводе. Это как-то неправильно. Знаешь, за пятьсот лет брака такое было всего пару раз…

Чем больше я говорила, тем больше в словах проскальзывало сожаление… Я заткнулась.

Се Чжо смотрел на меня некоторое время, а потом серьезно сказал:

– Ци нечисти не хочет выходить из твоего тела сама. Нужен прямой контакт кожи, чтобы перетянуть из тебя скверну.

– О…

Повисла неловкая тишина. Я пыталась найти какую-нибудь безопасную тему для разговора, но Се Чжо продолжил:

– За пятьсот лет такое было часто.

– А? – не сразу поняла я. – Что было часто?

– На Куньлуне, – пояснил он, все еще смотря на меня, – когда ты выпивала или ходила в сомнительные места, к тебе цеплялось немного скверны. Я всегда находил время, чтобы вытянуть ее из тебя. – Он помолчал и добавил: – Я тебе не говорил.

Я таращилась на него с открытым ртом. Хотела что-то сказать, но не могла. Слова застряли в горле. Язык отнялся. Наверное, вот что обычно чувствует сам Се Чжо.

– Так вот почему ты не разрешал мне пить и ходить где попало? – выдавила я наконец. – А острое? Тоже привлекает нечисть?

– Острая пища разгоняет ци, это вредно для твоего совершенствования. – Он выдержал паузу. – И у тебя от нее болит живот.

Снежные побеги бамбука с перцем – вкусно до слюнок, но живот после них и правда болел. Каждый раз.

Теперь я понимала, почему он всегда молчал. Слишком много всего нужно было утаивать. Заговоришь об одном – придется рассказывать другое. И в итоге все неизбежно вернется к необъяснимой теме нечисти. К правде, которую нельзя выдавать.

Проще молчать. Скрывать все.

Так он и стал моим немым мужем.

Я перевела дух и спросила:

– Тогда скажи, это значит, что ты часто кусал меня за шею? Пока я спала?

– Чтобы дойти до ледяного озера в Зеркальном лесу, нам нужно будет провести в пути несколько ночей. В это время ци нечисти в тебе сильнее, чем днем: она просыпается в темноте. Чтобы ты снова не попала под ее влияние, я буду вытягивать ее каждую ночь, – сказал он совершенно спокойно. – В следующий раз не удивляйся. Я делал это много раз.

Я замерла.

– Только кусал за шею? – Пользуясь небывалой разговорчивостью Се Чжо в последние дни, я решила выведать побольше: – Есть еще что-то, что ты делал со мной много раз, а я не знаю?

Се Чжо некоторое время смотрел на меня, а потом отвел взгляд.

– Нет.

Он уклонился. Он врет!

Видя, как Се Чжо отводит глаза и поворачивает голову, я поняла, что дальше расспрашивать бесполезно. Снова закрылся. Я кашлянула и сменила тему:

– Я перетянула скверну из тебя, теперь ты тянешь ее обратно. Мы так и будем гонять ее туда-сюда? А вдруг ты загнешься раньше, чем я поправлюсь?

Се Чжо снова повернулся ко мне.

– Тогда я был тяжело ранен и истощен, поэтому не мог справиться сам. Сейчас все иначе. – Уголок его губ дрогнул. – Не волнуйся.

– Я… я не волнуюсь за тебя! – Теперь я отвернулась. – Просто не хочу, чтобы ты помер раньше, чем доставишь меня к месту очищения. Вот и все.

– Не помру. – Се Чжо развернулся спиной, загораживая меня от входа в переулок. – Даже если что-то случится, я смогу тебя спасти.

У меня екнуло сердце. Глядя на его широкую спину, я подумала: «Он и правда стал каким-то другим. Что-то в нем изменилось».

Пока я удивлялась этим переменам, в руке Се Чжо вспыхнул серебристый свет и появился меч. Клинок излучал холодное лунное сияние.

Я почти никогда не видела мужа с мечом. Это оружие было ледяным и смертоносным – под стать самому Се Чжо. Я удивилась, зачем он вдруг достал оружие, как вдруг из тумана впереди донесся странный звук.

Шуршание, похожее на змеиное шипение и трение чешуи о камень.

Струйка черного дыма медленно проплыла по туманной улице за пределами переулка.

Нечисть…

Из пелены у входа в переулок вытянулась черная тень. По силуэту нельзя было понять, что это, пока маленькая девочка не запрыгала к нам. Я пригляделась: хозяйка тени действительно оказалась худенькой девчушкой с двумя хвостиками. Она была милой, как простой соседский ребенок, пока не повернула голову.

– Хи-хи…

Она улыбнулась, и рот ее растянулся от уха до уха. В прямом смысле.

– Нашла.

Се Чжо – лжец! Какое там «нечисть трудно отличить»! Если эта тварь – не нечисть, я съем свой сапог!

Девочка стояла перед Се Чжо с широко распахнутыми глазами и не моргала. Выглядело это жутко. После ее появления послышалось все больше шагов, которые приближались к нам. Шорохи, шепот, скрежет – они наполняли туман Бессмертного города зловещим шумом.

– Вставай.

В голосе Се Чжо зазвучал приказ, так же он обычно говорил: «Пол холодный», «Не ешь острое», «Не бегай». Раньше я пренебрегала его командами и закатывала глаза, но сейчас, превозмогая боль и слабость, быстро вскочила и послушно сделала два шага, чтобы встать за его спиной.

Всего за несколько мгновений вход в переулок и здания вокруг облепили странные фигуры. Кто-то выглядывал из-за края стены, кто-то лежал у входа, глядя на нас одним глазом. Кто-то висел вниз головой.

– Зачем они