Расставание по согласию. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

Не поворачивая ко мне головы, он одной рукой обнял меня за талию и крепко прижал к себе.

– Они хотят передать тебе скверну. Заразить.

Я замерла, вспомнив того безликого из сна и его слова: «Я дам тебе еще». Он хотел… дать мне больше скверны? Почему они так стремятся превратить меня в нечисть?

Не дав мне додумать, девочка вдруг двинулась с места.

– Сестренка, присоединяйся к нам!

С этими словами она метнулась тенью прямо ко мне.

Се Чжо не стал тратить время на лишние разговоры и взмахнул мечом. Серебристая вспышка, пронзительный визг девочки, перешедший в почти звериный вой, и ее рука отлетела в сторону, прямо в воздухе превратившись в черный дым и растворившись в тумане.

Этот вой стал сигналом: вся нечисть разом бросилась на нас!

Они навалились скопом со всех сторон. Се Чжо прижал меня к груди одной рукой, а другой орудовал мечом – быстро, точно, смертоносно. Он не использовал ни капли духовной силы, только сталь и свое мастерство. В ушах стоял визг и мокрый звук разрываемой плоти. В мгновение ока Се Чжо прорвался из переулка, оставив нечисть позади.

В самый опасный момент он почти нес меня под мышкой, как мешок. А вырвавшись на открытое пространство, закинул на спину.

– Держись крепче!

Я крепко обняла его за шею и ногами сжала талию, повиснув на нем мертвой хваткой. Не заботясь о красоте позы, я тревожно оглянулась.

В дикой тряске я увидела, что за нами гонятся сотни тварей.

На Куньлуне нас преследовали бессмертные. Здесь – нечисть. Мы везде изгои!

Но, в отличие от темной силы на Куньлуне, здешние твари – и красивые, и уродливые – имели человеческий облик. Они бежали за нами на своих двоих, как обычные люди. По незнанию это можно было принять за какую-то уличную погоню.

– Они тоже не используют заклинания! – крикнула я.

Еще на снежной равнине, перед барьером, Се Чжо говорил, что силу надо беречь. Похоже, этот Бессмертный город каким-то образом не только держит нечисть внутри, но и ограничивает духовную силу, заставляя и совершенствующихся, и нечисть сражаться врукопашную!

– Отпусти меня! – крикнула я Се Чжо. – Голыми руками я тоже могу драться!

– Нельзя драться. Наша цель – уйти, не убивать.

– Без духовной силы я тоже могу бежать!

– У тебя ноги короткие. Я быстрее.

У меня что!..

Я поперхнулась от возмущения. Хотела возразить, но это была правда: ноги у меня действительно короче!

Кто бы мог подумать, что в таком месте, как Бессмертный город, первым испытанием станет обыкновенная гонка на выживание?!

Пока я возмущалась глупостью ситуации, из дымки впереди донесся свист.

– Осторожно!

Едва я крикнула, как туман пронзила стрела, метя прямо в лицо! Се Чжо точно, выверенно наклонил голову, и стрела со свистом пролетела мимо, вонзившись в одно из настигающих нас созданий.

Тварь пробило насквозь. Она рухнула и быстро превратилась в черный дым, который тут же рассеяли бегущие следом.

Се Чжо не останавливался, продолжая нестись дальше. Впереди в тумане загорелся огонек. Причем тот не стоял на месте, а стремительно приближался к нам. В тумане я услышала стук копыт!

Ближе, ближе – и вот вороной конь прорвал пелену тумана. Всадник, облаченный в черные доспехи, держал длинное копье, а за спиной у него висел лук. Наконечник копья волочился по земле, высекая искры из разбитых камней мостовой, – вот откуда появился огонек!

Кто этот воин?

Я только задалась этим вопросом, как следом возник другой: «Это нечисть?»

Ответа у меня не было. Слышался лишь грохот копыт пронесшегося мимо всадника в черных доспехах. Волоча копье, он мчался прямо на толпу нечисти за нами!

Се Чжо и незнакомец на мгновение встретились взглядами, разминулись и притворились, что не заметили друг друга.

Се Чжо не замедлил шаг, унося меня дальше в туман. А воин в доспехах столкнулся с нечистью и начал резню. Под копытами коня и острием копья черная дымка вновь и вновь разлеталась в клочья.

Но нечисть, как и Се Чжо, не жаждала боя. Часть удалось задержать, но большинство обогнуло воина и продолжило погоню за нами.

В то же время свист стрел послышался со всех сторон.

Я оглянулась: из тумана, с руин, с крыш полуразрушенных домов летели стрелы. Но все они были направлены не в нас, а в преследующую нас нечисть.

– Это…

– Совершенствующиеся, живущие в Бессмертном городе.

У меня дрогнули губы. Я не знала, как описать свои чувства.

В этом городе трудно определить нечисть. Все полны подозрений. Се Чжо говорил, что некоторые попали сюда случайно и остались навсегда. Наверняка многие озлобились, сошли с ума и сами превратились в нечисть.

Но кто-то не сдался. Даже в одиночку. Даже рискуя быть убитым по ошибке… или убить не того…

Эти стрелы со всех сторон, этот воин с копьем – все говорило о ясности их ума. О сопротивлении. О непокорности.

Я была тронута до глубины души. После сонма стрел преследователей стало меньше, но звуки боя в тумане стали громче.

– Стрелков обнаружили? – спросила я Се Чжо.

– Атакуя нечисть, выдаешь себя. Другая нечисть немедленно нападает. Как только начинается бой, отличить своих от чужих становится невозможно.

Я стиснула зубы.

– Тот всадник… Может, вернемся и поможем ему?

– Враг он или друг – неясно.

– Он помог нам!

– Возможно, это хитрость.

Притвориться помощником, втереться в доверие и ударить в спину?

Тоже возможно…

Если этот воин – настоящий совершенствующийся, он тоже может подозревать, что мы лишь притворяемся жертвами, что специально изображаем беглецов и хотим подобраться к нему и убить… Поэтому они, разминувшись, не обратили друг на друга внимания. Не заговорили, не объединились. Даже имея общую цель, здесь и сейчас никому нельзя доверять. В Бессмертном городе высшее проявление доверия – это просто «не убью тебя».

Мое сердце снова упало.

В этой отчаянной гонке в моей голове вдруг раздался знакомый шум.

– Ты… ты… ты здесь? Слышишь?

Голос Ся-Ся! Он прозвучал через рыбку инь-ян, и мне показалось, что прошла целая вечность с нашего последнего разговора.

– Эх, опять связи нет… Уже почти месяц прошел. Неужели с тобой что-то случилось?

Это бормотала Ся-Ся, не слыша моего ответа. Я убрала одну руку с шеи Се Чжо и коснулась рыбки на ухе. Хотела сказать: «Поговорим потом! Сейчас не время!»

Но сколько я ни стучала по рыбке, Ся-Ся, похоже, меня не слышала. До меня доходили лишь обрывки ее слов и размытые картинки.

Она сидела в комнате – судя по обстановке, где-то в павильоне Изумрудного озера – перед зеркалом, подперев голову рукой. Тишина и уют из этого образа совершенно не сочетались с