Тайна блаженной Катрин - Светлана Щуко

Кроме того, я мечтала построить небольшую больницу и аптеку при ней. Это было бы не только благородное начинание, но и способ оставить след в истории, помочь людям и внести свой вклад в развитие медицины.

Да, замужество ну никак не вписывалось в мои планы. А с другой стороны, принять роль любовницы и страдать от ревности, когда он создаст семью с другой женщиной, казалось мне еще менее приемлемым вариантом.

Мои мысли прервал голос виконта, прозвучавший неожиданно. — Катрин, куда нам двигаться дальше?

Мы замерли перед каменной лестницей, уходящей вверх. В голове мелькнуло воспоминание: ночью я спускалась по этим ступеням, погруженная в свои тревоги. Но тогда я не заметила, что узкий туннель, разветвляясь у основания лестницы, резко сворачивал вправо, теряясь в темноте.

— Нам нужно подняться наверх, — сказала я, стараясь придать голосу уверенности. — Только вот я совсем не подумала о том, сможем ли мы открыть дверь, ведущую в дом.

Тревога начала медленно, но неумолимо подниматься, сжимая грудь, оставляя горький привкус страха в горле.

Видимо заметив это, виконт поднёс мою руку к своим губам и уверенно сказал: — Не волнуйтесь, Катрин, сейчас разберёмся.

Николас и Арман отправились на разведку, оставив нас с сестрой внизу. Мы присели на ступеньку, погружаясь в непроглядную темноту, и я почувствовала, как Клэр, прижавшись ко мне, тихо произнесла:

— Граф сделал мне предложение. — Её голос дрожал от волнения, и она счастливо хихикнула.

— Сестрёнка, это просто отличная новость, — с неподдельной радостью сказала я, не скрывая своего восторга.

— Боязно мне, а что, если король не даст своего благословения? Я же без титула, а Арман занимает очень высокое положение при дворе. — сказала она уже поникшим голосом.

— Не переживай, мы что-нибудь обязательно придумаем и... — я резко замолчала, прислушиваясь. Из бокового туннеля послышались шаркающие шаги и медленно приближающийся слабый свет.

Мы с Клэр вскочили и хотели было уже бежать вверх по лестнице, как знакомый старческий голос произнёс:

— Ну что всполошились-то, пташки, это я, Карма.

Мы дружно выдохнули с облегчением и поспешили к ней.

— Карма, что случилось? Как ты сюда попала? Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? — сестра задала вопросы, опережая меня. Я не отставала, пытаясь выяснить всё как можно скорее.

Её лицо выглядело усталым, но в глазах читалась решимость. Она улыбнулась:

— Ну загалдели. Всё со мной хорошо, что мне будет-то. Попала сюда, как и вы.

Она внезапно умолкла, её взгляд скользнул за наши спины, и мы обернулись. К нам спешили наши мужчины. Их лица были напряжены. Атмосфера мгновенно изменилась, наполнившись напряжением и ожиданием.

— Значит, всё же встретились, вот и отлично, вот и хорошо. Там, где вы были, в дом не попасть, дверь открывается только с внутренней стороны, — сказала Карма, придирчиво рассматривая Армана с Николасом.

Я, спохватившись, представила старушку молодым людям. Они учтиво поклонились. На что ведьма махнула рукой, ехидно сказав:

— Бросьте свои церемонии, кто я такая, чтобы передо мной спины гнуть. Пошли лучше, там есть проход, только немного поработать придётся, слишком давно им никто не пользовался.

Туннель оказался коротким. В конце его виднелась глухая кирпичная стена. Ведьма, шедшая впереди, остановилась и задумчиво посмотрела на преграду.

— Здесь легко разобрать стену, — наконец произнесла она, присев на корточки. Её пальцы ловко ощупали кладку, и через мгновение один из кирпичей легко выскользнул из рук, оставив неровный край. — Видите, раствор давно рассыпался, а кирпичи держатся только друг на друге.

— Ну что стоим-то, начинайте, — обратилась она к мужчинам и отошла в сторону.

— Отойдите все назад, — приказал виконт и с силой ударил ногой по стене. От мощного удара кирпичи посыпались, открыв узкий проход, достаточный, чтобы было можно пройти.

Мы с сестрой одновременно воскликнули: «Что за вонь!» — и, не сговариваясь, зажали носы пальцами. Остальные последовали нашему примеру, стараясь не вдыхать зловонный воздух.

Я попыталась сдержать дрожь в голосе, но слова всё равно прозвучали неестественно глухо и гнусаво из-за зажатого носа.

— Не хочу никого пугать, но это трупный запах.

Виконт бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Он сделал шаг вперёд и протянул руку к фонарю, который держала Карма. Я наблюдала, как его пальцы коснулись холодного металла, и в этот момент свет фонаря осветил его лицо — бледное, сосредоточенное, с едва заметной морщинкой между бровями.

Он кивнул, словно подтверждая что-то, чего я не могла понять, и, не говоря ни слова, шагнул вместе с графом в узкий проход. Я задержала дыхание, когда они исчезли в темноте, и только тогда осмелилась последовать за ними.

Коридор оказался неожиданно узким и низким. Я двигалась, почти задевая плечами шершавые кирпичные стены.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем я услышала громкий возглас графа. Я замерла, не смея пошевелиться, но вскоре раздался ещё один звук — на этот раз более громкий. Это был голос Николаса, полный ярости и отвращения.

Собравшись с духом, я выглянула из-за угла. То, что я увидела, заставило моё сердце замереть, а волосы на голове встали дыбом. Небольшое помещение было наполовину завалено мёртвыми мужскими телами.

Я судорожно сглотнула, пытаясь удержать подкатившую к горлу тошноту. Ноги предательски подкосились, и я, цепляясь за стену, медленно сползла на холодный пол. В ушах шумело, перед глазами мелькали тёмные пятна.

— Мамочки... — прошептала я едва слышно, но с отчаянием, которое заглушало даже мой страх. Голос звучал глухо, будто доносился издалека.

Я с трудом подняла голову, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Нужно было действовать быстро, но сил почти не осталось. Трупный яд, пропитавший воздух, был смертельным. Каждая секунда промедления могла стать роковой.

— Нам надо уходить отсюда, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Быстро. Это опасно, или мы скоро будем лежать рядом с ними. — Слова вырывались с трудом, словно сквозь толщу воды. Я почувствовала, как сознание ускользает, попыталась встать, но в то же мгновение всё вокруг меня закружилось, и я провалилась в глухую темноту.

24

- Катрин, Катрин, очнись!

Я почувствовала, как чьи-то руки настойчиво похлопывают по моим щекам. Я резко открыла глаза. В голове мгновенно прояснилось, но это ощущение было мимолетно. Желудок скрутило, и я почувствовала, как его содержимое устремилось наружу. Меня вырвало, и я тяжело упала на спину, пытаясь