Тайна блаженной Катрин - Светлана Щуко

После этого всё вокруг словно ожило, выводя остальных из оцепенения. Арджун и нянюшка подбежали к нам. Лекарь тут же принялся осматривать рану виконта, а затем, в сопровождении графа и Клэр, они бережно уложили его на ближайший диван. Нянюшка, не сдерживая счастливых рыданий, крепко обняла меня. Я машинально гладила её по голове, оставаясь в каком-то ступоре. Мысли хаотично метались в голове, бесконечно прокручивая только что произошедшие события. Внезапно мой взгляд зацепился за фигуру Шута, который, словно тень в общей суете, незаметно отползал по полу в сторону коридора.

Я в удивлении проследила за ним, и вдруг догадка произошедшего, как вспышка, озарила мой мозг. «Хватайте Шута!» — закричала я и кинулась вслед за карликом, который, шустро вскочив с колен, со всех ног устремился в коридор, ведущий на кухню.

Шут, несмотря на свои короткие ноги, двигался с поразительной быстротой. Я преследовала его, чувствуя, как учащается дыхание и сердце бьётся в груди. Когда он достиг двери, ведущей в кухню, я поняла, что нужно действовать решительно. Недолго думая, я прыгнула на него, и мы оба рухнули на пол.

Его обманчивая внешность, похожая на детский облик, сбивала с толку. Несмотря на маленькое телосложение, в нём скрывалась невероятная сила, сравнимая с мощью взрослого мужчины. Через мгновение я оказалась под ним, а его короткие, но цепкие пальцы начали безжалостно сдавливать моё горло.

— Гадина, как же ты похожа на свою мать! — яростно прошипел Шут, брызгая слюной мне в лицо. Его глаза горели ненавистью, а голос дрожал от злобы. — Надо было задушить вас обеих ещё при рождении.

Когда я уже смирилась с неизбежным и почувствовала, как тьма поглощает меня, раздался глухой удар, от которого зазвенело в ушах. Карлик обмяк, его глаза закатились, и он рухнул на меня, придавив своим телом.

Я отчаянно хватала воздух, мои лёгкие разрывались от недостатка кислорода. Мышцы рук и ног дрожали. Тело, навалившееся на меня, казалось неподъёмным, словно оно было сделано из свинца. Наконец я смогла оттолкнуть его, и он с глухим стуком свалился на пол.

Передо мной предстало лицо Кармы, её глаза светились триумфом. В руках она держала массивную медную сковороду с длинной деревянной ручкой, её пальцы крепко сжимали её, готовые вновь нанести удар, если понадобится.

Коридор наполнился топотом ног и тревожными голосами.

-Катрин, с тобой всё в порядке? — Клэр кинулась ко мне, её глаза были полны тревоги. Она быстро осмотрела меня.

Я покачала головой, не в силах отвести взгляд от Шута. Его неподвижное тело лежало на полу.

— Что на него нашло? — спросила сестра, проследив за моим взглядом.

— Это уже не Шут. Вернее, его тело, но душа нашего дядьки. Шевалье провёл ритуал, и теперь они обменялись телами, — произнесла я, поднимаясь на ноги.

Вокруг нас раздался гул изумлённых голосов.

— Как интересно, — задумчиво произнёс Арджун, присаживаясь рядом с карликом. Его взгляд горел любопытством. — Катрин, вы уверены в своих словах?

— Уверена, — твёрдо ответила я. — Вы же рассказывали мне о манускрипте, который переводили для шевалье в Индии. Помните?

Арджун нахмурился, пытаясь вспомнить, затем удивлённо кивнул. Его глаза блеснули, словно он наконец-то понял, к чему я веду. — Но как это возможно? Неужели он рискнул, не представляя, чем всё это закончится? — задумчиво произнёс он, покачивая головой.

— Он не раз проделывал подобное, но с теми, кто, увы, уже не сможет нам об этом рассказать, — ответила я, нервно сглотнув, ощутив, как воспоминания о подземелье, словно ледяные когти, сжали мое сердце.

— Мадам, вы о тех трупах? — спросил граф, вклиниваясь в наш разговор.

Я кивнула. — Шута надо связать, — сказала я.

Мужчины засуетились.

— Но почему его выбор пал на карлика, я не могу взять в толк, — опять спросил меня лекарь, отодвигаясь и давая возможность большому Луи и Арману зафиксировать верёвками лежавшего без сознания маленького мужчину.

— Это случайность, месье Арджун, метился он в виконта, и смею предположить, если бы всё вышло как он хотел, не вмешайся в этот момент большой Луи, то тело шевалье сейчас было бы мертво, а его душа, переместившись в Николаса, спокойно продолжала бы существовать, и мы об этом бы даже не узнали, скорее всего, — ответила я, подумав про себя: по крайней мере до того момента, пока бы я не вышла за него замуж.

— Почему вы думаете, что в том варианте тело шевалье бы умерло, тут-то они вдвоём живы? — спросил удивлённый граф.

Я многозначительно посмотрела на Арджуна. Лекарь внимательно посмотрел мне в глаза, в его взгляде мелькнула догадка, и он, кивнув, ответил за меня: — Это всего лишь предположение мадам, господин граф.

Арман хотел задать ещё вопрос, но, к счастью, наш разговор был прерван пришедшим в себя Шутом.

Карлик издавал невнятные звуки, похожие на мычание, в которых иногда прорывались пронзительные подвывания. Его глаза, полные безумия, лихорадочно метались по комнате, словно пытаясь найти выход из ловушки. Внезапно взгляд остановился на мне и Карме, которая подошла ко мне почти бесшумно.

— Ведьмы! — завопил он, его голос дрожал от ярости и отчаяния. — Ведьмы! Это они всё сделали! Я тут ни при чём! Верните мне моё тело.

Его лицо исказилось в отчаянии, а в глазах застыл страх, смешанный с ненавистью. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, оттого что все разом обернулись к нам. Я на автомате ухватилась за старческую ладонь ведьмы. Карма оставалась спокойной, словно знала, что делать.

— Я всего лишь старая знахарка, месье, — обратилась она к графу тихим уставшим голосом и, озабоченно покачав головой, добавила: — Видимо, месье шевалье совсем тронулся разумом, надо бы его в комнате запереть от греха подальше, а то мало ли что.

— Это будет правильное решение, господин граф, я полностью поддерживаю травницу, — подключился к разговору Арджун, вставая перед нами.

Граф задумчиво посмотрел на лекаря, словно пытаясь осмыслить произошедшее. Его голос был низким, почти шепотом:

— Всё это не укладывается в голове, Арджун… Но я согласен с вами — он явно сошел с ума.

Он перевел взгляд на Луи, который крепко держал шута за плечи. Граф коротко кивнул, и Луи молча повел пленника к выходу из