Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Король кладёт сильные руки на ссутуленные плечи жены и неохотно кивает мне.

— При малейшем признаке опасности ты оставишь свою затею. Поняла?

— Поняла, — в последний раз смотрю в зеркало. У меня осталось не так много времени, пока я полностью не превращусь. Нужно действовать быстро.

Без дальнейших споров, и, хотя по виду Рэйфа понятно, что ему хочется возражать дальше, он держит рот на замке, а я выскальзываю за дверь. Там стоят два стражника, так что я знаю: несмотря на моё краткое отсутствие, если случится что-то плохое, они станут первой линией обороны. А если по какой-то причине кто-то всё же прорвётся мимо них, Рэйф Харланд будет последним лицом, которое увидят незваные гости.

Кухня находится на главном уровне, поэтому я быстро спускаюсь по лестнице. Пока иду через замок, насторожённо оглядываюсь по сторонам. Тихо, большинство солдат расследуют взрывы и помогают раненым троновианцам. Чтобы наши враги добрались до Старнборо, должно пойти наперекосяк очень многое.

Я вычищаю из головы все мрачные мысли и прохожу по заднему коридору, без труда находя кухню. Король сказал, что аптекарская рядом, поэтому я начинаю открывать двери в этом коридоре, пока не нахожу ту, что мне нужна. В полном противопоставлении лавке Финна, здесь нет никакого уюта, хотя помещение построили ещё во времена Старого Королевства. Деревянные балки, каменный очаг, пыльные полки со стеклянными банками и флаконами.

До самых локтей моя кожа уже вернулась к своему обычному оттенку. Мне нужно поторопиться. Я знаю, что обещала собрать ингредиенты и смешать всё наверху, но к тому времени, как я проделаю обратный путь, я уже полностью раскроюсь. У меня не остаётся выбора, кроме как смешать его…

Дверь, которую я оставила открытой, вдруг с грохотом захлопывается у меня за спиной. Я резко оборачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу со своей матерью.

— Здравствуй, Фрея, — мурлычет она с победными нотками. — Или мне стоит звать тебя Эрис? — она щёлкает пальцами, и из-за полок и из шкафов появляются четыре стражника. Они направляют на меня копья, вынуждая стоять на месте. Мать смотрит на меня с такой осязаемой ненавистью, что у меня сердце пропускает удар. — Даже не знаю, что более унизительно, — шипит она, делая шаг ко мне, — то, что ты решила, будто сможешь меня перехитрить, или то, что подумала, будто я тебя не узнаю. Неужели ты правда думала, что я не почувствую запах твоей магии? Глупая девчонка.

Я вскидываю подбородок выше. Притворяться больше нет смысла.

— Скажи мне, что ты не была частью этой атаки.

На долю секунды я замечаю на её лице скорбь, глубокое сожаление, но оно быстро скрывается под маской безразличия.

— Неужели ты до сих пор не усвоила, Эрис? Не суй нос туда, где ему не место.

У меня всё внутри падает, плечи опускаются. Трэйн был прав. Моя мать виновна.

— Ты и правда приложила к этому руку, не так ли?

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — она поворачивается ко мне спиной, давая своим стражникам знак схватить меня. — Тебя сопроводят обратно в Гидру, где ты будешь сидеть в камере до своего суда.

Во мне ярко вспыхивает гнев. Всё, что я построила. Все, кого я люблю, — всё это у меня отнимают. Я не сдамся без боя.

— И это всё? Ты казнишь меня за то, что я защищалась, пока сама сидела в стороне и ничего не делала, чтобы помочь?

— Я сказала, что ты предстанешь перед судом, — она даже не пытается посмотреть мне в глаза. — О казни я не упоминала.

— Мы обе знаем, как ты действуешь, мама. Мой суд будет не более чем формальностью. Галочкой, которую нужно поставить, прежде чем ты дашь семье Криуса именно то, чего они хотят.

Она бросает на меня взгляд искоса.

— Ты использовала свою магию против одного из наших! Да ещё и столь могущественного союзника. Тебя уже не спасти, Эрис.

— За те годы, что меня не было, какая-то маленькая часть меня надеялась, что ты изменилась, — я удерживаю голос ровным, хотя колени дрожат. — Что ты осознала боль и страдания, которые заставила меня молча терпеть, и пожалела, что не протянула мне руку помощи. Я твоя плоть и кровь. Соль моря и солоноватая горечь песка. Ты оставила меня умирать.

Она резко разворачивается, окончательно взъерошенная.

— Но ты не умерла, Эрис! — шипит она. — Ты выжила. Просто совершила ошибку, решив, что я смягчилась.

— Нет, я совершила ошибку, поверив, что ты способна быть матерью, — я опускаю руки по бокам. — По крайней мере, теперь я знаю, что не ошибалась на твой счёт.

Её глаза расширяются.

— Нет! Остановите её!

Но её солдаты недостаточно быстры. Я резко взмахиваю руками по комнате, и водные существа разного размера набрасываются на солдат. На мою мать моя магия не действует — она просто ударяет ладонью по водному змею, брошенному в её сторону, и размазывает его о каменные плиты.

— Довольно! — кричит она, и в небе появляются грозовые тучи.

Она выбрасывает руку в мою сторону, и поток воды врезается в меня, пригвождая к стене. Я стискиваю зубы, пытаясь высвободиться, но безуспешно. Моя мать хлещет своей водной магией по моим водным созданиям, разрезая их на части.

Её солдаты вновь обретают опору под ногами. Один заставляет меня опуститься на колени, пока второй защёлкивает кандалы на моих запястьях.

— Они знают, что ты помогала Пожирателям Душ, — цежу сквозь стиснутые зубы, не облегчая им задачу связать меня. — Они сторожат твои корабли в гавани. Тебе не сбежать, — я издаю дрожащий смешок. — Тебя схватят и заставят ответить за твою роль в этой атаке.

Моя мать опускается передо мной на одно колено, и её губ касается тревожащая улыбка. Она проводит рукой по моей щеке.

— Ох, Эрис. А кто сказал хоть слово о том, что мы направляемся в гавань?

АТЛАС

Я запускаю пальцы в волосы. Ночь уже опустилась, и со всеми крольвами уже разобрались. Город лежит в руинах, но атака закончилась. Сегодня было потеряно больше тысячи жизней троновианцев, и у меня нет слов.

Я сижу в зале совета дяди Сорена вместе с Ронаном и Трэйном, словно приросший к стулу. Донесения продолжают сыпаться одно за другим. Я надеваю маску хорошего солдата, принимая удар за ударом, но правда в том, что с каждым новым докладом мой мир рассыпается всё