Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

class="p1">К вечеру мои силы были на исходе, и я была рада завалиться в гостиную, где наконец-то можно было расслабиться и перестать играть роль неуклюжей адептки с хорошим магическим потенциалом. Здесь было тепло, сухо, тихо, и это было прекрасно.

Все обмякли и развалились кто где, Тея вяло жевала что-то вроде вяленой тыквы, Брендон уже почти спал, развалившись в кресле, Элар что-то сосредоточенно строчил в блокноте, Мира вязала новый плед (и когда успела предыдущий связать?), Гаррет мрачно смотрел в огонь, словно искал в нём ответы на все вопросы, Морвенна листала учебник с тактическими схемами.

Но я не собиралась присоединяться к этой расслабленной компании, у меня были иные планы на этот вечер — взбодрить всех как следует кое-чем.

— Ребята, у меня есть к вам всем важное предложение, — сказала я, встав перед камином, спиной к нему.

На меня глянули с вялым интересом, мол, ну чего тебе неймется, не устала на тренировках, что ли?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, и решительно произнесла:

— Я предлагаю нам участвовать в Турнире Клинков и Теней. Подать заявку на участие можно до конца недели, мы еще успеваем.

В гостиной на секунду повисла тишина. А потом её разорвал громкий хохот сокурсников.

Я этого ожидала, поэтому просто спокойно ждала, пока ребята отсмеются.

У меня был план, и я буду не Родингер, если отступлюсь от него!

Даже Морвенна смеялась — открыто так, искренне. Я впервые видела ее такой смеющейся.

— Винтер, тебе корона не жмет? — сквозь смех сказала она.

— Ты с ума сошла, Винтер? Какой Турнир? — Брендон сел прямо, смотря на меня, как на ненормальную. Кажется, он даже взбодрился после моих слов. — Где мы, и где Турнир? Это мероприятие для лучших из Хельгарда, для будущих звёзд Императорской Стражи, а не для нас.

— Он прав, — флегматично поддержал Элар, поправляя очки. — Мы — клан Дисгард, не забывай об этом. Самый слабый в академии по магическим показателям, а задания Турнира — это сложные магические битвы, ловушки, сражения с тварями, которых можно победить только магией. Наши шансы на прохождение первого этапа, согласно моим расчётам, стремятся к нулю.

— Так уж мы и самые слабые? Мы сегодня хельгардцев разгромили, — напомнила я.

— Случайность, — пожала плечами Тея. — Это были просто зазнавшиеся первокурсники, которые толком ничего еще не умеют. И это была легенькая тренировка, а не Турнир.

— А что значит — «мы самые слабые», если вы все, каждый из вас, прошли Полигон Смерти? Причём прошли, не используя грубую магическую силу, как те же хельгардцы, — сказала я. — Вы использовали то, что у вас есть, и выжили при этом. Тоже случайность?

Я обвела всех взглядом, сокурсники смотрели на меня насмешливо, но эта насмешка не могла меня уколоть. У меня была цель — и я намерена была склонить сокурсников на свою сторону.

— Тея, — я повернулась к рыжеволосой девушке. — Ты была живой приманкой на Полигоне Смерти. Ты отвела целую ораву ледоходцев на тонкий лёд, рискуя собой, но просчитав каждый шаг. Разве это не тактика? Разве это не храбрость, которая нужна в Турнире?

— Ну-у-у...

— Брендон, — мой взгляд упал на сокурсника. — Ты прошёл весь Полигон, не сломав ни одного ледоходца. Твои иллюзии были настолько безупречны, что твари тебя просто не видели. Мастерская работа с контролем и скрытностью. На Турнире такие навыки бесценны.

Брендон перестал ухмыляться, теперь он задумчиво меня слушал.

— Элар, — я кивнула долговязому парню в очках. — Ты рассчитал точки напряжения и заманил тварей в ловушку, используя чистую механику и знание местности. Твой ум — это оружие, которое сильнее любого ледяного копья. Представь, что ты сможешь просчитать траектории на сложном горном полигоне Турнира, хм?

Я заметила, что в его глазах вспыхнул азарт учёного, которому подкинули новую головоломку.

— Мира, — мой голос смягчился, глядя на девушку. — Твой плед невидимости спас тебя на Полигоне. Ты создаёшь артефакты, которые маскируют, защищают. В команде, которая идёт на Турнир, такой специалист — на вес золота. Кто, как не ты, сможет скрыть наше передвижение или устроить засаду?

Мира опустила спицы, её испуганные глаза расширились еще больше.

— Бенджамин, — я чуть улыбнулась вечно жующему пареньку. — Ты прошёл Полигон с помощью вяленого мяса и сыра, тебе никакая магия не понадобилась. Разве это не гениально? Ты понимаешь, как отвлечь, как использовать слабости противника, даже если это просто нюх и голод. Смекалка, умение импровизировать — это то, что ломает любые, даже самые продуманные планы «сильных» кланов. Эффект неожиданности.

Бенджамин перестал жевать и хмуро уставился на меня.

— Гаррет, — я посмотрела на молчаливого громилу. — Ты — наша таранная сила. Там, где не сработает магия или хитрость, сработает твоя мощь. Иногда нужно не обойти стену, а проломить её. Ты это умеешь.

Гаррет молча кивнул.

— Ну а я, кажется, могу представлять от нашего клана ту самую недостающую магическую силу. С магией у меня дела неплохо обстоят, мастер Скаар подтвердит, знаете ли.

Сокурсники понимающе усмехнулись, а я обвела всех взглядом ещё раз, пропуская лишь Морвенну. На ней мой взгляд задержался на миг, полный немого вызова. Она была моим самым большим скептиком, я это чувствовала кожей. Я не представляла, чем эта девица может нам помочь, поэтому даже не говорила о ней, подразумевая, что мы пойдем на Турнир не всем составом клана, усеченного состава вполне хватит для участия.

— Мы не претендуем на первое место. Даже не на второе, — сказала я. — Но третье... третье место — оно тоже даёт реальные плюшки. Ускоренное повышение, доступ к архивам, повышенное довольствие. Это шанс для каждого из вас получить то, о чём вы мечтаете. Не умереть под забором, а устроиться на хорошую работу. Помочь семье. Стать кем-то.

Я сделала паузу, дав словам просочиться сквозь усталость сокурсников и мой собственный скепсис. Потому что в этот момент в моей голове пронеслась другая мысль: «Ведь мне нужна команда, сильная, сплочённая команда, которая сможет дойти до финальных этапов Турнира, которая сможет оказаться на том самом полигоне у лакорских гор. А там... там я найду способ... Я должна буду найти способ улизнуть. Использовать суматоху, рельеф, что угодно. И бежать. Домой!».

Чувство вины, острое и колючее, кольнуло меня под ложечкой. Я