Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Гаррет. Гаррет, массивный, как гора, и красный от усердия, методично пытался проломить оборону Брендона, который вертелся вокруг него, как назойливая оса, с язвительными комментариями.

— Ты, Гарр, слишком предсказуем! — кричал Брендон, уворачиваясь от очередного тяжёлого удара. — Даже ледяной голем из Иммерхейма двигался бы изящнее!

— Заткнись и держись! — рявкнул Гаррет в ответ.

Между парами адептов ходил профессор Хродварр и делал замечания:

— Адепт Ше́лдон! Не отступай к краю, ты же не на утёсе! Дай себе пространство для манёвра! Адепт Трэ́йес! Если будешь размахивать клинком, как метлой, я заставлю тебя ею и подметать зал после занятий! Адепт Винтер! Меньше изящных па, больше техники!

Я хмыкнула и сделала важный вид, будто поняла свой промах, и продолжила периодически ошибаться, чтобы мои удары не выглядели слишком уж профессионально.

Подумалось: о боги, мне никогда в жизни не приходилось врать так много, как я делаю это в Валтарии!

«Это прос-с-сто вынужденная мера, — прошелестел мой внутренний зверь. — Когда ложь — во с-с-спас-с-сение».

Знаю, Зигорра. Но всё равно... Мне от самой себя тошно и от всей этой ситуации.

«Не нравитс-с-ся, что ты вынуждена врать с-с-своему ис-с-стиному, да?», — ехидным голосом прошелестел дракон.

Я промолчала и закусила нижнюю губу.

Мне действительно не нравилось, что я была вынуждена врать Лукасу. Истинный он там или нет — но мне всё меньше хотелось играть перед ним эту странную роль, в которой он не видел меня-настоящей. А мне почему-то очень хотелось, чтобы он увидел...

— Напоминаю: в начале следующего года, как и всегда, состоится Турнир Клинков и Теней, — продолжил тем временем профессор Хродварр, проходясь между рядами студентов. — Вы, конечно, из Дисгарда, но я обязан уведомить всех и проинформировать, что заявки от команд принимаются до Рождества.

— Что за Турнир такой? — спросила я шёпотом Тею, с которой продолжала тренироваться. — Местная забава?

— О, Кьяра, это не забава! Это главное событие года для всех военных Валтарии! Ежегодное состязание между кланами, выявляет сильнейших бойцов и стратегов. Победитель попадает прямиком в Императорскую Стражу, и это не просто почёт — это карьера, возможности, слава! Второе и третье места тоже не остаются с носом — ускоренное повышение, доступ к закрытым архивам магии, повышенное довольствие...

— Звучит как сказка для амбициозных патриотов, — пробормотала я.

— Это сказка, которая становится былью для лучших, — серьёзно сказала Тея. — Я знаю одного из тех, кто занял командой третье место, и даже про них могу сказать, что откровенно им завидую. Что уж говорить о победителях! Турнир начинается в январе обычно.

— Прямо здесь, в академии? На месте Полигона Смерти?

Тея фыркнула.

— Что ты! Нет, конечно. Он проходит на специальном полигоне, недалеко от самих лакорских гор, если точнее.

У меня в груди что-то ёкнуло. Недалеко от лакорских гор, значит...

— На горной местности, что ли? — уточнила я как можно более ровным голосом.

— Самой сложной, — кивнула Тея с мрачным восхищением. — Скалы, обрывы, ледяные пещеры, непредсказуемая погода... Аккурат по границе с аномальной зоной, так что магический фон там очень сложный. Это проверка не только на силу, но и на выживание, смекалку, умение работать в команде, которые формируются по клановой принадлежности.

Ка-а-ак интересно...

— А команды там сами оружие выбирают или выдают что-то стандартное? — поинтересовалась я. — И магию можно ли применять? Ограниченно или...

— Мисс Винтер!

Голос профессора Хродварра прозвучал прямо у меня за спиной. Я вздрогнула так, что едва не выронила оружие. Оборачиваюсь — а он стоит в полушаге, скрестив руки на груди, взгляд такой цепкий, неприятный.

— Урок фехтования, — произнёс он с ледяной вежливостью, — это практика концентрации, а не светская беседа на балу. Если хотите обсудить тонкости турнирного регламента — делайте это после занятий. А сейчас — клинок вперёд, язык назад. Понятно?

— Понятно, мастер Хродварр, — выдавила я.

— Прекрасно. Тогда займитесь делом. Вы непозволительно много болтаете, мисс Винтер.

Он отошёл, а я стиснула зубы и погрузилась в тренировку с таким мрачным усердием, что Тея к концу занятия уже только отбивалась, а не атаковала.

Когда, наконец, прозвучал колокол, символизирующий конец мучений, я едва удержалась от того, чтобы не рухнуть на пол. Вся была мокрая, мышцы ныли от усталости, аппетит был зверский. Вот сейчас я с удовольствием съем огромную тарелку тушеного мяса, да! И плевать на овощи, мясо, мясо хочу!..

«И шокола-а-ад!», — сладко пропела Зигорра.

Ах, если бы...

Я уже собралась было идти вместе с Теей на выход, как меня неожиданно окликнул профессор Хродварр:

— Мисс Винтер, задержитесь на минутку.

Я удивленно вскинула брови. Чего он от меня хочет?

Тея бросила на меня полный сочувствия взгляд и прошептала:

— Я подожду в коридоре.

— Не стоит, иди, встретимся в трапезной, — отмахнулась я.

Что я, с профессорами общаться не умею, что ли?

Когда зал опустел, Кайл Хродварр закрыл журнал и поднял на меня взгляд. В ожидании непонятно чего я выпрямилась, готовясь к напряженному диалогу, нападкам, дисциплинарному взысканию за излишнюю болтовню на тренировке, или что там еще придет в голову валтарцам?.. Без понятия, чего ожидать.

Но вместо этого профессор улыбнулся. Не широко, скорее одна половина его рта под скулой со шрамом дрогнула вверх. Получилось жутковато.

— Расслабьтесь, мисс Винтер. Я не собираюсь вас отчитывать за болтовню на занятиях, — сказал он, и его голос теперь звучал совсем иначе — низко, почти интимно.

Он отошёл от стола и сделал круг вокруг меня, изучающим взглядом оценивая мою стойку, положение рук.

— Напротив: я хотел сделать вам комплимент. Ваша работа с клинком не лишена изящества, чувствуется природная координация, гибкость. И кое-что ещё.

Он остановился прямо передо мной, заглядывая в глаза.

— Когда вы парировали удар мисс Теи в третьей связке, я почувствовал всплеск. Ледяную магию... Чистую, сильную. Очень необычную для студентки, попавшей, с позволения сказать, в клан Дисгард, — он презрительно сморщился, произнося название моего клана. — Скажите, мисс Винтер... Вы ведь саликид?

— Да, мастер Хродварр, — ответила я ровно, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Это объясняет многое, — кивнул он. — Но не всё. Такой дар... Понимаете, его обычно не закапывают в землю среди, простите за прямоту, отбросов академии. Ваши результаты на распределении должны были быть блистательными. Что вы делаете в клане Дисгард? Саликиды там не