Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

— Ладно, — выдохнула она. — Я... я в деле. Мне только нужно будет ускориться с вязанием. Пледов теперь понадобится больше, на нас всех. И, наверное, ещё и запасные...

Наступила секунда тишины, а потом Брендон громко рассмеялся:

— Боги, мы и правда собираемся на Турнир? Команда мечты: иллюзионист, учёный, кулинар, мастер-вязальщица, человеческий таран, рыжая катастрофа и две амбициозные интриганки, каждая со своим уставом. Да нас просто с позором вынесут в первом же раунде!

Но он говорил это без злобы, а с каким-то безумным весельем. И оно оказалось таким заразительным, Тея сразу фыркнула, Элар ухмыльнулся, Бенджамин радостно хлопнул себя по коленке. Даже на лице Гаррета дрогнули мышцы, будто он пытался сдержать улыбку. И сама Морвенна соизволила похихикать, с ума сойти.

Я смотрела на этих странных отчаянных ребят и чувствовала, как тяжёлый камень вины внутри меня на миг становится чуть легче. Мы были вместе, в этом безумном плане, и пусть у каждого были свои причины, сейчас мы смеялись вместе.

— Что ж, — сказала я, и мои губы сами растянулись в улыбке. — Похоже, у клана Дисгард появилась первая в истории турнирная команда. Нам нужно будет ещё название придумать...

— «Лимонные Призраки»! — немедленно выпалила Тея, указывая на плед Миры.

— Слишком сладко, — фыркнул Брендон. — «Ледяные Сумасшедшие» будет ближе к истине.

Их спор, подхваченный остальными, понёсся дальше, смех становился громче, заполняя гостиную теплом, которое не мог дать даже камин. Я расслабленно опустилась в кресло, откинулась на спинку, позволив этой волне веселья накрыть себя с головой.

Передо мной теперь стояла очень сложная задача по подготовке сокурсников, но на то я и Родингер, чтобы щелкать такие задачи, как орешки!

Глава 21. Отморозки

Итак, безумное решение было принято, и на следующий день, с чувством, будто несу бомбу замедленного действия, я отправилась к Матильде Брам, старшему сержанту-координатору. Она озадаченно посмотрела на меня поверх очков, когда я выложила заполненную анкету.

— Адепт Винтер, — произнесла она медленно. — Это заявка на Турнир. От клана Дисгард.

— Да, госпожа, — кивнула я с самой невинной улыбкой, какая только могла выйти после очередной бессонной ночи. — Мы хотим испытать себя.

Матильда несколько раз переспросила, не издеваюсь ли я, достаточно ли я оправилась после лечебницы, не получила ли я новый удар по голове на тренировке, и уверена ли я, что все мои сокурсники в здравом уме. Потом она сбегала «уточнить детали» у руководства. Вернулась бледная, как мел, с выражением лица человека, только что видевшего призрак.

— Оказывается, — прошептала она, — формальных препятствий... нет. Ваша заявка принята. Вы же знаете, что вас там растопчут в первые пять минут?

— Мы постараемся продержаться десять, — пообещала я ей и поспешила ретироваться, пока она не передумала и не побежала вырывать заявку из архивов.

И вот началась самая сложная часть нашего безумия: подготовка. Мы, вся наша разношёрстная банда «Отморозков» (так мы в итоге назвали нашу команду, Брендон победил), устроили настоящий штаб в нашей гостиной. Элар притащил кипы записей о прошлых Турнирах, добытых неведомыми путями (я предпочла не спрашивать), мы разбирали тактики, карты местности, типичные ошибки.

— Смотрите, в прошлом году команда Хельгарда провалилась здесь, — Элар тыкал длинным пальцем в схему горного ущелья. — Они полагались на грубую силу, чтобы сбросить ледяную глыбу, но не учли резонанс магического фона. Глыба развалилась у них над головой.

— Мораль: никогда не доверяйте ледяным глыбам, — философски изрёк Брендон, доедая печенье Бенджамина. — Или хельгардцам.

Я взяла на себя роль главного тренера-мучителя, поэтому по вечерам, после официальных занятий мы выходили на пустынный в это время полигон на заднем дворе академии. Я заставляла сокурсников отрабатывать связки, где каждый использовал свою «фишку».

— Тея, шум и свет! Гаррет, готовься к тарану с левой стороны, когда она отвлечёт! Мира, в этот момент накидывай на Брендона свой плед, пусть создаёт иллюзию нашего отступления прямо перед ними! Бен, твои дымовые шашки — по моей команде! Эл, считай секунды и предупреждай о смене магического фона!

Это напоминало попытку научить танцевать вальс компанию ёжиков, барсука и пару белок. Но, слушайте, у них получалось! У нас — получалось! Медленно, коряво, но получалось. Я выбивалась из сил, объясняя, показывая, подбадривая и иногда ругаясь так, что, кажется, мой дракон начинал завидовать.

«Ох и нервная же ты, когда учишь, — усмехнулся мой внутренний зверь, когда я в десятый раз объясняла Мире, как быстро группироваться и отскакивать в сторону. — Может, с-с-сбросим мас-с-ску и покажем, как это делают драконы? Один рык — и вс-с-се твари разбегутс-с-ся».

Отличный план, Зигорра. Тогда нас с тобой на Турнире не растопчут, а просто сожгут на площади как шпионов. Держи себя в лапах!

«Чус-с-ствую с-с-себя обузой, — буркнул дракон. — Хочу помочь, но вынуждена прятатьс-с-ся... Мне такое не нравитс-с-ся».

Мне тоже, Зигорра. Прости, но сейчас ты мне поможешь, если будешь сидеть тихо и не мешать мне вытаскивать нас из задницы.

Зигорра понимающе вздохнула и притихла.

Я ее тоже понимала. Трудно сидеть на месте и просто наблюдать, когда ты — дракон.

Несмотря на усталость от изматывающих тренировок и ничтожное количество сна, я чувствовала странное воодушевление. Каждая отточенная связка, каждый просчитанный Эларом маршрут по карте полигона Турнира приближали меня к цели, к тем самым горам, что виднелись на горизонте, за стенами академии. В голове крутились планы: продвинуться впереди группы во время сложного этапа, вступить в сражение с нечистью, навести побольше шума, сбежать и спрятаться в одной из ледяных пещер, о которых упоминали в отчётах, и ждать. Посмотреть, что я могу сделать (и могу ли?) с аномальными зонами со стороны Валтарии. Мне не давала покоя мысль о том, что прорубить «окно» между странами можно только со стороны этой страны, но у саликидов попросту нет необходимых мощностей. Так ли это? Я не знала, но убедиться в этом можно было только на практике.

Ну или просто буду ждать там, когда откроется то самое телепортационное окно между мирами. Да, на Турнире всегда есть наблюдатели, но я смогу миновать все контроли и незамеченной проследовать до безопасной точки. Турнир был идеальным прикрытием для моего побега.

Но был один огромный, жёлтоглазый камень преткновения в моих планах.