Фальшивая жена - Алекс Вон

Мясо — перевернуть в нужную секунду.

Гарнир — не пересушить.

Овощи — снять вовремя, пока они сохраняли и цвет, и текстуру.

Заказ за заказом проходили через мои руки, и каждый требовал моей полной сосредоточенности.

Пар поднимался клубами, оседал на коже, на ресницах, на стеклянных крышках. Иногда я почти не видела, что происходит вокруг, потому что кухня превратилась в нескончаемый ритм: ножи, сковороды, команды, шаги, звон посуды. Всё сливалось в один напряжённый, почти оглушающий поток.

Я поставила очередную тарелку на раздачу и тут же потянулась за новой. Пальцы были горячими, плечи напряжёнными, но останавливаться было нельзя. Здесь не было места усталости, только работе.

— Срочно, стол двадцать пять! — снова прозвучал голос.

Я коротко кивнула и потянулась к следующей сковороде.

Масло тихо зашипело, когда я добавила в него ингредиенты, и этот звук почему-то показался мне почти успокаивающим среди общего хаоса.

Ещё один заказ. Потом ещё один. И ещё.

Пот стекал по виску, но я не обращала внимания. Только вытирала его быстрым движением и возвращалась к делу. В этот момент всё, что имело значение, — это тайминг, точность и то, чтобы ни одно блюдо не покинуло кухню неидеальным.

Когда на секунду я всё же подняла взгляд, передо мной снова вспыхнули огонь, пар и движение. Кухня жила на пределе, и я вместе с ней.

Я уже почти закончила переодеваться в раздевалке, когда телефон в кармане пальто внезапно завибрировал.

На экране высветилось имя Дэймона.

Я на секунду замерла, а потом ответила.

— Да?

Его голос прозвучал быстро и непривычно серьёзно.

— Мне нужно срочно тебя увидеть. Я сейчас пришлю адрес. Приезжай, как только сможешь.

Я нахмурилась, крепче сжимая телефон в руке.

— Что случилось?

На том конце повисла короткая пауза.

— Потом объясню. Просто приезжай.

Я сжала губы, чувствуя, как внутри поднимается тревога, но по голосу он явно не собирался говорить больше.

— Я ещё на работе, — сказала я тихо. — Буду после смены.

— Хорошо. Жду тебя, — ответил он и отключился почти сразу.

Я медленно опустила телефон и несколько секунд просто смотрела на экран, где вскоре появилось сообщение с адресом.

В раздевалке было тихо.

Только глухой шум кухни доносился сквозь дверь, но даже он казался теперь далёким и неважным. Я снова взглянула на сообщение, а потом убрала телефон в карман и глубоко вдохнула.

Что бы ни произошло, Дэймон явно не хотел говорить об этом по телефону.

Я быстро закончила собираться, затянула ремень пальто и, бросив ещё один взгляд на экран, решила не думать лишнего. Если он просил приехать, значит, это было важно.

А всё остальное я узнаю уже потом.

Глава 73

Я вышла из здания уже в сумерках, когда город окончательно ожил, зашумел и задвигался вокруг меня. Воздух был прохладным, но улицы — шумными и суетливыми, наполненными гулом машин, обрывками разговоров и быстрыми шагами прохожих. Я шла не спеша, с усталостью в теле и с тихой тяжестью внутри, которая не отпускала с самого звонка Дэймона.

У светофора мне пришлось остановиться вместе с другими людьми. Красный свет отражался в мокром асфальте, в витринах, в стеклах проезжавших машин. Я стояла молча, глядя куда-то перед собой, пока вокруг меня продолжала кипеть вечерняя жизнь. Кто-то спешил домой, кто-то громко разговаривал по телефону, кто-то переходил улицу почти бегом, не задерживаясь ни на секунду.

Я же просто ждала.

Когда загорелся зелёный, я перешла дорогу и продолжила идти дальше, вглядываясь в вывески и окна зданий. После нескольких кварталов я наконец увидела ресторан — тёплый свет изнутри мягко выделял его среди вечерней суеты, будто он был немного отдельным от шумного города. Я замедлила шаг, на миг остановилась у входа, а потом, собравшись с мыслями, толкнула дверь и вошла внутрь.

Внутри меня встретили приглушённый свет, мягкий гул голосов и восхитительный запах еды. На секунду я просто стояла у входа, привыкая к теплу и тишине, которая здесь казалась почти уютной после шумной улицы. Потом медленно огляделась, словно пытаясь понять, почему сердце вдруг стало биться быстрее.

И только после этого сделала ещё один шаг вперёд.

Я шла к указанному столику почти автоматически, всё ещё чувствуя в пальцах лёгкую усталость после смены. В ресторане было шумно: негромкий гул голосов, звон бокалов, приглушённая музыка и мягкий свет, который ложился на столы ровными тёплыми пятнами. Но чем ближе я подходила, тем сильнее внутри росло странное, необъяснимое напряжение.

Сначала я увидела Дэймона.

Он сидел спиной наполовину ко мне, в чёрной рубашке с закатанными рукавами, и выглядел так, будто чувствовал себя здесь совершенно уверенно. На его лице была лёгкая улыбка, а руки оживлённо двигались, когда он что-то рассказывал собеседнику напротив.

Я на мгновение замедлила шаг, не до конца понимая, почему сердце вдруг забилось хаотично и только потом я перевела взгляд на человека, сидевшего напротив.

Светлый бежевый свитер, чёрные брюки, спокойная осанка — и всё же этого оказалось достаточно, чтобы у меня внутри всё оборвалось.

Я остановилась.

В одно мгновение воздух будто стал слишком тяжёлым. Пальцы сами собой поднялись к губам, и я закрыла рот ладонью, не в силах сделать вдох. Передо мной сидел мужчина, которого я знала лучше, чем кого-либо на свете.

Я узнала бы его среди тысячи лиц, даже если бы прошло сто лет.

Но теперь он был в инвалидном кресле.

И всё равно это был он.

Мой муж. Дэниел.

Я застыла на месте, не чувствуя ни пола под ногами, ни шума ресторана вокруг. Все звуки будто отступили куда-то далеко, оставив только глухой стук в груди и тяжесть в горле.

Я смотрела на него, не моргая, и не могла поверить в то, что вижу.

На секунду мне показалось, что я ошиблась.

Что это невозможно.

Что передо мной просто человек, слишком похожий на него. Но чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала — нет.

Это был Дэниел.

Настоящий.

Живой.

Глава 74

Я стояла, не в силах отвести взгляда, и слёзы уже начинали жечь глаза, когда всё внутри вдруг оборвалось. В груди стало так тесно, будто воздух исчез из ресторана вместе со всеми звуками.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один.

Мне нужно было уйти. Прямо сейчас.

Я резко развернулась и почти побежала, будто если не остановлюсь, то смогу убежать от того, что только что увидела. Но я успела сделать всего два шага, прежде чем услышала