Цена любви и мести 2 - Анастасия Разумовская

Ирис напряглась и выдохнула, только когда услышала:

— Беру.

От него всего можно было ожидать.

— Ирис...

Ей захотелось ответить «нет», швырнуть ему в лицо, опозорив перед всеми так же, как он тогда… Рассмеяться на весь храм, насладиться растерянностью и испугом зрителей. Ирис запрокинула голову и заглянула в его лицо снизу вверх. Прищурилась, разрешив себе помечтать пару секунд. Усмехнулась. Перевела взгляд на мерцающую священную восьмёрку.

— Отдаю свою руку, сердце и душу Ширану, герцогу Юга, — произнесла громко, отчётливо и ровно, предварительно вынув камушек изо рта. — Теперь он мой возлюбленный муж, господин и покровитель.

Ей ответило дружное пение и лёгкое рукопожатие.

Ирис снова посмотрела на камень. И снова забрала его в рот, завидев, как волна боли придвинулась в жадном нетерпении.

Дальнейшее: завершение обряда и возвращение во дворец, Ирис помнила смутно. Потом к ним с Шираном, уже в Китовом дворце, превращённом в королевскую резиденцию, подходили с поздравлениями король, герцоги, их семьи…

— Диатрицинус, не правда ли? — спросила принцесса у Эстэль, когда настал черёд сестры Валира. — Ночарик? Камень демонов, ведьм и прочей нечисти, верно? Камень, собирающий чёрную магию внутри?

Красавица захлопала глазками:

— Просто красивый камушек. У вас волосы тёмные, мне показалось, что вам подойдёт.

— Эстэль, сестрёнка! — к ним подошёл Валир. — Как я соскучился! Ты совсем там загостилась.

Его сестра воровато покосилась на брата, скромно опустила реснички, позволила себя обнять.

— Ваше Высочество, — Восточный герцог тотчас опомнился и поклонился. — Поздравляю вас…

— Благодарю, — перебила Ирис несомненно цветистую фразу. — Признаться, я ужасно устала. Дорогой Валир, я счастлива вас видеть, и простите мне мою болезнь… Ваша сестра проводит меня до спальни. Мне нужно немного передохнуть перед ужином.

— Может, позвать слуг? — струсила Эстэль.

Ирис оглянулась на неё:

— Аа… р… ради чего? Вы же проводите меня, дорогая? Только вы и я, две старинные подруги. Вы позволите, Ваша Светлость?

Она мило замигала Ширану. Герцог усмехнулся и кивнул. Эстэль не оставалось ничего иного, как укатить коляску с принцессой. И только когда девушки действительно остались наедине, и двери спальни за ними закрылись, Ирис резко и зло выдохнула:

— Как?

— Я не понимаю вас, Ваше Высочество…

— Как вы это сделали? — прошипела Ирис. — И где настоящая Эстэль? Или ты хочешь, чтобы я этот вопрос задала Валиру? Он вообще в курсе ваших интриг с герцогом Шираном?

Эстэль вздохнула, испуг из голубых глазок исчез. Девица шлёпнулась в ближайшее кресло, закинула ногу на ногу, вальяжно откинулась на спинку.

— Как же приятно вновь чувствовать тело! — призналась честно. — Есть, пить, лежать на постели!

— Это не твоё тело.

— Ну и что? Хозяйке оно было без надобности.

Девица дёрнула плечом. Зевнула.

— Эстэлька твоя рехнулась, и доктор сказал: неисцелимо это. Её преследовали ужасы и страхи, так что для неё подмена тоже стала благом.

— И вы её убили?

Ирис стиснула пальцы, чувствуя, как накатывает дрожь ужаса. Сколько уже произошло убийств, а она никак не могла к ним привыкнуть!

— Ну-у… Тебе вот прям очень жаль? Ну честно? Эта стерва спала с твоим мужем так-то.

— Аарха, — прорычала Ирис.

Колдунья вздохнула.

— Выбора у нас, девонька, особо не было. Союз с Валиром оченно нужен твоему мужу. И брак своего человека с твоим братом нужен.

— Ему девять лет, а ты — старая! Вы рехнулись?!

— Девушке столько лет, на сколько она выглядит, — самодовольно отбрила бывшая Аарха, встала, подошла к зеркалу, висевшему на стене, и покрутилась перед ним, с наслаждением себя разглядывая. — Слушай, принцесса, не кипятись. Тебе-то чем плохо? Возвышается муж — возвышается и жена. Эстэлька избавилась от мук, я снова обрела тело, Валир получает больше власти и влияния, Ширан обретает верного человечка замужем за королём. И всем хорошо.

«Поэтому Ширан хотел, чтобы Эйв женился на Эстэль, — подумала Ирис. — Чтобы держать принца под контролем».

— Он тебя сжёг, — тихо напомнила она.

Аарха дёрнула плечом:

— С кем не случается? Зато в итоге омолодил.

И рассмеялась. А потом нахмурилась:

— Слушай, девонька, не кочевряжься. Если хочешь помочь своим братикам и всему королевству, просто слушайся мужа. Ширан не так ужасен, как тебе кажется. Его отец давно бы провёл тебя через пыточные, сломил бы волю и сделал бы так, что ты была бы согласна на всё. Всех предать, всех убить, переспать, с кем надо твоему мужу, лишь бы он тебя не трогал…

— Асбрант тебя…

Колдунья усмехнулась криво.

— Не меня. Мою сестру. Она была славной ведьмой, — добавила с грустью. — Если бы не её помощь, герцогу Асбранту никогда было бы не одолеть Шестую княгиню Огненных земель. Илисса любила мою сестричку и доверяла ей. Но ведьмы — не демоны. По сути, мы такие же люди, только обладаем магией и знаниями. Но боль чувствует так же, как…

— Ты воспитала Ширана, верно? И научила его убить отца?

Аарха усмехнулась, и было странно видеть её усмешку на прекрасном личике Эстэль.

— Да, девонька. Иногда для мести нужно выждать время. Много-много времени. Иногда нужна сначала показать свою рабскую преданность господину. Чтобы потом ударить его в спину, когда он научится тебе доверять.

Ирис стало жутко. Она вдруг поняла: Ширан это знает. Поэтому никогда и никому, даже той, что заменила ему мать, не доверяет. Поэтому и любить по-человечески не может, ведь любовь без доверия — это не любовь.

— Я помогу тебе, — внешне спокойно предложила принцесса. — Я научу, как себя вести и говорить так, чтобы никто не понял, что перед ним не Эстэль. Даже Валир. Тут, впрочем, тебе повезло: Валир не очень близко общался с Эстэль. Вот Лиона ты бы не обманула. Кстати, а что с ним стало?

— Умер. Заболел и умер.

— От чего?

— Так холера ж. Эпидемия.

Принцесса нахмурилась:

— Дай-ка отгадаю. Доктор эль Диар осматривал?

Аарха ухмыльнулась.

— Кто, как не он? Эль Диар теперь придворный лекарь Южного герцога.

— Понятно, — процедила Ирис. — Так вот, я помогу тебе стать Эстэль, а ты поможешь мне.

Девица-старуха прошла, налила себе вина из кувшина в кубок, пригубила. Хитро покосилась на Ирис.

— Помогу, — согласилась причмокнув. — Например, не скажу твоему мужу, что ты давно уже можешь сама вставать из коляски.

— Что за чушь!

— Ой, девонька! Ну мне-то не лги, а? Ты ведь поэтому отослала доктора, верно? Он бы заметил во время тренировок, хе-хе, что ножки-то уже вполне способны плясать по дорожке. Не боись, милая, я ведь уже на твоей стороне. Ширан спрашивал меня как-то на днях, может ли человек владеть ногами во время секса, если во всё остальное время он с ними не дружит.

— И что ты? — хрипло