Кайкейи - Вайшнави Патель

ее взгляд метнулся к Мантхаре. Я даже не успела оглянуться, как Мантхара пробормотала какое-то извинение и тихонько вышла из комнаты. Конечно, я расскажу ей обо всем позже, но сейчас главное, чтобы Сита чувствовала себя свободно.

– Мне кажется, я схожу с ума, – прошептала Сита. – Или меня кто-то проклял. Я не знала, к кому еще с этим пойти, но вспомнила наш разговор у конюшни и подумала… – Она поднялась, и табурет с грохотом упал. – Я поступила глупо. Это была ошибка.

– В чем дело? – Я вошла в Плоскость Связи и послала по нашей серебряной нити слова утешения. – Ты можешь рассказать мне все.

– Когда мы разговаривали в тот день, ты сказала, что боги никогда не откликаются на твои молитвы.

– Это правда, – сказала я. – А тебе что-то нужно? Если боги не отвечают…

– Боги отвечают, – прошептала Сита. – Или, вернее, они обращаются ко мне, потому что сама я не задавала им никаких вопросов.

Этого я не ожидала.

– Что… что ты имеешь в виду?

– Несколько дней назад мы с Рамой поссорились. Он сказал, что видел, как жена перечит мужу на людях, и надеется, что я никогда так не поступлю. Я ответила, что не стану перечить ему на людях, если он не будет говорить ничего такого, на что мне захочется возразить. Это была почти шутка.

При этих словах я негромко рассмеялась, и у Ситы тоже приподнялись уголки губ. Я вполне могла представить, как говорю нечто подобное Дашаратху.

– В ту ночь мне приснилась богиня Лакшми. Она сказала, что моему мужу суждено быть великим и что моя первая задача – поддерживать его. Сказала, что это принесет мне великое процветание. Я думала, что это просто сон, но в конце она протянула мне золотую монету, и когда я проснулась…

Сита сунула руку под блузу и протянула мне золотой кружочек. Он не был похож ни на одну монету, что я когда-нибудь видела, – идеально круглый и гладкий, украшенный восьмиконечной звездой.

Я проглотила комок, тщательно обдумывая свой ответ, прежде чем заговорить.

– Это очень странно. Но, говоря между нами, боги и ко мне обращались раз или два. – Я вспомнила невыносимый жар Агни и свой сон о Сарасвати. Хотя тот сон не был похож на этот: богиня тогда не явилась ко мне сама и не оставила никакого знака. И все же я добавила: – Не думаю, что тут есть о чем беспокоиться.

– Не только она, – сказала Сита. – Прошлой ночью мне приснилась Парвати. Сказала, что без моей помощи у Рамы ничего не выйдет. А взамен, сказала она, мои наследники много поколений будут править царством. Когда я проснулась, у меня в руке был цветущий лотос. Но я не понимаю, почему они приходят ко мне и говорят такое.

– А ты их спрашивала?

Я не хотела показаться бестактной, но мне было любопытно.

– Да. Я спросила Парвати, и она сказала, что в мире смертных много соблазнов. Она сказала… она сказала, что Рама – бог, и я должна помочь ему восстановить порядок в мире.

Значит, теперь она знает.

– И что ты об этом думаешь? – тихо спросила я.

– Рама уже сам однажды говорил мне об этом. Я ему тогда не поверила. Даже посмеялась над ним. Но теперь…

Она закрыла лицо руками, явно потрясенная.

Я осторожно положила руку ей на плечо.

– Рама – бог, это правда. Он послан в этот мир, чтобы совершить нечто великое.

– Чтобы восстановить порядок? – перебила Сита, поднимая взгляд. – Что это значит?

– Не знаю, – ответила я. – Думаю, нам и не суждено это узнать. Но они явились к тебе, чтобы ты знала правду. И чтобы помогла ему в его пути.

– Раньше им не было до меня дела.

В голосе Ситы звучала горечь, и мне была понятна ее обида. Боги говорили с нами тогда, когда это было нужно им самим. Мы были достаточно важны, чтобы играть роль в их планах, а в остальном нами пренебрегали.

– Я знаю. И сейчас ты не обязана их слушать. Ты ведь отмечена богами, помнишь? Они не могут заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.

При этих словах усталые глаза Ситы сверкнули стальным блеском.

– Я предана ему, но не хочу быть покорной. Сам Рама, может быть, настроен более традиционно, но и он не требовал этого от меня.

– Тогда я бы на твоем месте выкинула это из головы, – сказал я. – И отдохнула немножко.

Но, когда она ушла – твердым шагом, вздернув подбородок, – моя уверенность пошатнулась. Богини явились к ней не просто так – они пытались повлиять на путь Рамы. Кажется, они чем-то обеспокоены. И я подумала – не означает ли это, что у меня тоже есть повод для волнений?

На следующий вечер мы с Дашаратхом рассматривали карту Косалы, обсуждая планы.

– На юге, за горами Рикша, урожай был хороший, – сказал муж. – Это радует.

– А на севере, у гор Индра, много зерна в пищу никогда и не шло. Значит, им и малого хватит.

Дашаратх положил подбородок мне на плечо.

– Помнишь, когда мы только поженились, эта территория еще не была нашей?

– Поверь, этого я не забуду, – сказала я, и он громко рассмеялся.

– Ты отлично провела переговоры. Даже если нам придется заплатить большую цену Видехе или Кекайе, все равно так будет лучше.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя удовлетворение, как всегда, когда нам удавалось реализовать какую-то идею. – Корень наших бед не только в плохой погоде. Торговля тоже принесла меньше зерна, чем обычно.

– Это так, – согласился он. – Я давно хотел поговорить с тобой об этом. До меня дошли слухи от наших торговцев, которые ездят через Южную Косалу в Джанастхану. В этом году все они вернулись с пустыми руками, несмотря на плодородные поля в том регионе. И еще кое-что произошло. Раджа Джанастханы недавно погиб в огне.

Это поразило меня, потому что на одном из заседаний Совета я слышала странную историю от женщины, занимавшейся торговлей. Она рассказывала, как какое-то жуткое существо явилось из леса и угрожало ей расправой за то, что она осмелилась уйти далеко от дома. Такая история была всего одна, и я решила, что это, вероятнее всего, просто дурной сон – женщина ведь вернулась целой и невредимой. Однако теперь, когда появились и другие предзнаменования, я поняла, что, кажется, упустила важный знак.

– Я слышала о каком-то звере или другом таинственном существе в лесу, которое преграждало путь некоторым торговцам. Но о пожаре не слышала. Это очень странно.

Глаза у Дашаратха округлились.